Розділ 23. Ентоні

Ентоні повертався додому, залишивши Ліну в її квартирі. Його руки міцно стискали кермо, ніби це могло втримати його від бажання розвернути машину й повернутися до неї. Вона залишилася в своїй квартирі, а він відчував, ніби залишив частину своєї душі біля її дверей. Його серце билося нерівно, наповнене не лише гнівом, а й невгамовним бажанням, що поглинало його думки. Ліна — її погляд, її слова, її тіло — все це закарбувалося в ньому, і він не міг позбутися відчуття, що тепер вона — частина його життя, з якою він не може розлучитися.

Маєток здавався ще холоднішим і порожнішим. Все навколо — масивні колони, дорогі меблі, картини на стінах, здавалися просто декораціями, які не мали сенсу без неї. Вона оживила цей будинок своїм сміхом, своїми запальними суперечками, своїми полотнами. Вона принесла фарби в його сірий світ, змінила все. І тепер цей простір здавався неповним без її присутності.

У холі він покликав прислугу. Вони прибігли за кілька хвилин, трохи насторожені його холодним тоном.

— Очистіть кімнату в східному крилі, — сказав він, не вказуючи, чому це потрібно. — Усі речі — знищіть. Що придатне для використання, віддайте нужденним. Фотографії та папери — спаліть.

Один із працівників наважився уточнити:

— Пане, це кімната…

— Я знаю, — сказав він холодно, — просто зробіть це.

Повернувшись до кабінету, він зупинився перед портретом Елізи. Її ніжне, усміхнене обличчя завжди дивилося на нього, нагадуючи про минуле, яке він так і не зміг відпустити. Він підняв руку, торкнувся рами, і відчув, як у грудях стискається біль.

— Пробач, — прошепотів він, ледве чутно. — Але я повинен рухатися далі.

Зняв портрет і передав служниці:

— Викиньте це.

Намагаючись позбутися спогадів, він пішов у душ, вимиваючи себе гарячою водою, намагаючись очистити не лише фізичну втому, а й внутрішній біль. "Як витримати це очікування?" Гаряча вода обпікала його шкіру, але він стояв нерухомо, ніби бажаючи, щоб цей біль заглушив усе інше. І коли він вийшов, його телефон задзвонив. Це був Еліас.

— Ти не спиш? — запитав друг.

— Ні, — відповів він, одягаючись. — Що сталося?

— Під’їжджай до офісу, — відповів Еліас, — потрібно обговорити виставку.

Це нагадало йому про те, що він не може втратити Ліну. Її талант, її мрії стали його метою.

В офісі Еліас уже чекав на нього. На столі лежали документи, схеми приміщень і пропозиції.

— Ось це місце, — сказав Еліас, показуючи на одну з пропозицій. — Просторе, багато природного світла, ідеальне для її робіт.

— Бронюй. І щоб усе було на рівні, — коротко відповів Ентоні, переглядаючи папери.

Еліас знову переглянув документи, його погляд став важким, а в повітрі відчувалася напруга. Високий стілець скрипів, коли він сів на нього, вперше на кілька хвилин відвернувши увагу від паперів.

— Він почав діяти, — сказав він, дивлячись на Ентоні. — Річард Кроуфорд. Вже дізнається все про Ліну — її звички, де вона живе, як поводиться. І це не просто цікавість. Він точно має план.

Ентоні не поворухнувся, але його серце забилося швидше. Він відчував, як хмара гніву заповнює його розум, а кожне слово Еліаса проколює його наскрізь.

— Що він планує? — голос Ентоні був низьким, майже холодним. Він ненавидів таку невизначеність, і ця невідомість поїдала його зсередини.

— Поки що його кроки досить обережні, але, можливо, це лише початок. Він явно націлений на те, щоб наблизитися до Ліни. Ми стежимо за ним, — Еліас глянув на Ентоні, помітивши, як той стискає кулаки. — Ще кілька днів, і він може зробити щось більш рішуче.

Від цих слів Ентоні відчув, як тиск на грудях посилюється. Він підійшов до вікна і подивився на темне місто за склом. Ліні не можна було дати можливість потрапити в цей капкан. Його рішучість була настільки сильною, що здавалося, ніби вона розтинає повітря навколо.

— Не дозволю йому наблизитись. Якщо він зробить хоча б один крок, я знищу його. Без жодних вагань, — промовив Ентоні, його голос був тихий, але в ньому відчувалася така погроза, що навіть стіни здригнулися б від неї.

Еліас знову зітхнув. Він не боявся, але розумів — Ентоні міг піти надто далеко.

— Може, нам треба трохи почекати, — спробував він заспокоїти друга. — Річард не зупиниться і точно так просто це не залишить. Потрібно бути готовими, це серйозно.

Ентоні відвернувся від вікна, його очі світилися, наче лава, готова вибухнути.

— Моя Ліна не буде нічиєю іграшкою. Коли він підійде до неї, я зламаю його. Якщо треба, я викраду її, закрию у своєму будинку, поки всі інші намагатимуться зрозуміти, що сталося, — його слова звучали лютіше за будь-яку грозу. Він говорив, не замислюючись, і все всередині нього було заповнене тільки однією думкою: "Ліна буде моєю, і ніхто не забере її".

Еліас уважно слухав, але навіть його холоднокровність похитнулася перед тим, що він бачив у очах Ентоні. Цей погляд — темна, бездонна прірва, здатна поглинути все на своєму шляху, лякав навіть його.

— Ти не можеш забрати її. Але ти можеш зробити все, щоб не допустити цього Річарда до неї, — сказав Еліас, намагаючись залишити хоч якісь межі між Ентоні та його агресією.

Ентоні просто кивнув. У його очах була лише одна мета — Ліна.

Він відчував, як його серце б'ється в такт з цією думкою, і не було більше місця для будь-якої іншої ідеї. Якби він міг, він би зараз же кинув усе й рушив до неї. Але він залишався тут, ховаючись у тіні своєї мети, мов хижак перед стрибком, терпляче очікуючи того єдиного моменту, коли все вирішиться назавжди.

— Я теж буду спостерігати за ним, і як тільки він зробить рух, я його знищу. Ти краще будь готовий, — холодно промовив Ентоні, обертаючись до Еліаса.

Еліас не відповів, він лише тихо зітхнув і повернувся до своїх справ. Але вони знали, щоразу, коли буде діяти цей Річард Кроуфорд, доведеться мати справу з їхнім світом, який ніколи не був мирним, і з жорстокістю, яка ховалася за владними рішеннями Ентоні.