Глава 5. «Але що тоді весь наш світ, якщо не в'язниця?»

Наступного дня я не відмовила собі в задоволенні політати.

Трохи потепліло, повітря було прозоре, а високе небо яскраво - синє. Літаючи у волошковому небі, я милувалася золотим килимом землі.

Пролітаючи над лісом, я побачила на галявині самотній старий будинок і, покружлявши над дахом, опустилася біля порога.

  Сонце м'яко гріло, листя приємно шаруділо під ногами. Будинок був закинутий, двері, що розсохлися, були закриті іржавим замком. Видно у ньому давно ніхто не жив. Поблукавши стежками, посипаними гілками і листям, я піднялася в повітря і полетіла до міста.

  Зустріла в холі Люсю, нашу хатню робітницю. Вона, витираючи хусточкою сльози, повідомила, що в будинку був обшук, і що Максима заарештували і відвезли невідомо куди. Про причину арешту вона не знає.

Я відразу ж заявила, що це якась безглузда помилка, що у всьому розберуться і надвечір Максим буде вдома.

Ми з Люсею навели в будинку чистоту і порядок.

Але ось підкрався вечір, а жодних звісток не було.

Я ходила з кута в кут, дивилася у вікно на падаюче листя. Невиразна тривога посилилася.

Все падало з рук. Я прислухалася до тупоту ніг по тротуару, до скрипу дверей, чула, як падає, кружляючи, багряний лист, як тремтить павутинка.

Ніч минула – немилосердно тягуча. Місяць витріщився у вікно, і я неймовірними зусиллями відводила від себе його промені.

Наступного золотого і мертвенно-тихого дня я зважилася піти у великий сірий будинок.

Трамвай рипів і повз повільніше равлика.

Стояла черга з людей із сірими та схвильованими обличчями.

Повідомивши про арешт Максима і про нависле над ним, наче дамоклів меч, звинувачення, співробітник органів дивився на мене порожніми круглими очима.

Я вийшла ошелешена і довго не могла прийти до тями.

Ноги самі винесли мене на набережну. Я сіла на бордюрі і тупо дивилася на повільну річку, в якій відбивалося небо.

З телефонної будки набрала квартиру Булатова. Він відгукнувся відразу, швидко усвідомивши для себе ситуацію, запитав про моє місцезнаходження.

- Геро, йди до парку, це поруч. Лава під ліхтарем. Скоро буду.

Коли ми зустрілися, Булатов був у сірому макінтоші, серйозний, його непокрита голова, здавалося, зливалася з блакитними небесами.

Вислухавши мою гарячу і схвильовану розповідь, він узяв мене за руку:

- Так, справа складна. Ну, якщо іншим шляхом дізнатися не можна, то пустимо в хід важку артилерію.

- Сублицький? - запитала я. -  Ні в якому разі...

- Навіщо? Спочатку напишемо офіційний лист наркому.

Того ж дня ми відправили клопотання наркому про звільнення художника та скульптора Ковалевича Максима Григоровича, творчість якого дуже важлива для країни.

Але минуло два тяжких дні – відповіді не було.

Альошин, який стояв з нами в парку за кухлем пива, порадив звернутися до Гліба Бокова.

– Це високопоставлений співробітник. Він дуже цінує і твою творчість, і те, що робить Макс... У тебе є до нього підходи.

- Так, він якось залишив мені телефон, по якому можна дзвонити лише в крайньому випадку. Треба його знайти десь у моєму блокноті. Не думав, що знадобиться.

Був вихідний день, ранок і дзвонити було в цей час незручно. Але Булатов все ж таки зважився.

- Алло, панночко, люба, дайте мені будь ласка...

І Булатов назвав номер.

Довго чекали із завмиранням серця.

Нарешті на тому кінці взяли слухавку, і сухий голос спитав:

- Щось сталося, товаришу Булатов?

Ми здивувалися: звідки Боков міг знати, що телефонував саме Булатов?

Михайло зібрався з духом:

- Товаришу Боков, тут у нас біда. Заарештовано нашого колегу Ковалевича Максима. Ви його пам'ятаєте?

- Пам'ятаю ... Передайте трубку Гері, вона ж поруч? – сказав Боков.

Я схвильовано підійшла до запорошеного апарату, тремтячими руками взяла чорну теплу трубку і, прокашлявшись, сказала:

- Так, я біля апарату. Здрастуйте, товаришу Боков.

- Як це сталося?

Я розповіла все, що знала, повідомила і про свій візит до органів.

- Геро, я спробую щось дізнатися. А потім знайду вас... Передайте слухавку Булатову. Товаришу Булатов? По цьому телефону більше не дзвоніть...

І трубку поклали.

На мій подив Булатов навіть не здивувався.

- Здається, справа пішла... - промовив він.

Коли ввечері, попрощавшись із Булатовим, я підходила до будинку Максима на Бузковій, то одразу відчула хвилю страху і недаремно.

З-за дерева виникла висока постать у чорному плащі. У світлі зірок, що лилося з рваних хмар, я побачила блиск окулярів і миттєво впізнала Степана Верладу.