Долина (інший вимір, трохи жахів)

У двері постукала няня:

— Марієта Френч, негайно спускайтеся. Матінка чекає на вас до сніданку.

Слова чулися глухо, немов здалеку. Мені зовсім не хотілося ворушитись, не те що відповідати. Частиною свідомості я розуміла, що зараз знаходжусь у себе в спальні, але в той же час, я була в зовсім іншому світі. Якщо бути точною: в зеленій долині, розташованій між двох порослих лісом пагорбів. Ноги були опущені в веселий струмок із прозорою, як сльоза водою. Я сиділа, спостерігаючи за грою різнокольорових рибок біля піщаного дна, а правою рукою перебирала гриву лева, що лежав поруч зі мною. Я вперше бачила цей світ так чітко та яскраво і не могла дозволити, щоб мені заважали. Тому, піднявшись, попрямувала до дерев'яного будиночка, що стояв неподалік.

Мій друг, потягаючись, підвівся і позіхнув, блиснувши на сонці страхітливого вигляду іклами. Під золотистою оксамитовою шкірою перекочувалися м'язи, а по спині й плечах звіра розметалася чорна, як ніч грива. Лев наздогнав мене і наче кіт потерся головою об стегно. З таким захистом мені нічого не страшно. Хоча, чого тут боятися?

Переступивши низький поріг будинку, я впустила «кошенятко» і почала готувати обід. Зачинені двері остаточно відгородили мене від криків няні: «Марі, дитинко, що з тобою!?» І істеричного крику матері: «Викличте лікаря!»

Чомусь вони не хочуть зрозуміти, що мені набридли їхні бали та світські вечори. Що від їхньої нав'язливості я ховаюся в Долині, де можу бути самою собою. Тільки тут у мене є справжній друг, який не вміє лицемірити і прикидатись.

Саме в цей момент, нарізуючи салат самостійно без прислужниці, я зрозуміла, що не хочу повертатися до людей і зроблю все, щоб лишитися тут назавжди

Якось дивно почало пощипувати зап'ястя. «Напевно, від соку овочів», — подумала я. Адже мої руки ніколи не робили нічого подібного: не нарізали цибулю, не пекли хліба, не прибирали в домі. Вони звикли до гри на клавесині і не надто вдалої вишивки гладдю. Я навіть припустити не могла, що в момент моїх роздумів, в іншому світі, лікар Картленд намагався привести мене до тями таким «надійним» способом як пускання крові.

— Місіс Френч, якщо це не допоможе, залишається тільки молитися, — повторював сивий чоловік, уже втретє, поки в таз, підставлений служницею, по холодному, як мармур, зап'ястю Марієти струменіла кров. Тіло, що колись було вмістищем душі сімнадцятирічної дівчини, навіть не здригнулося.

Лікар дістав із саквояжу трубку і, розв'язавши шнурівку на нічній сорочці Марі, приклав інструмент до грудей — серце не билося. Тоді чоловік підніс до губ хворої… — «мертвої», - поправив він себе подумки, дзеркальце. Його поверхня, як і підозрював Картленд, залишилася незатуманеною.

 — Тримайтеся, мадам. З сумом повідомляю, що ваша донька померла. Якщо хочете, можу прислати жінку, яка допоможе з похороном.

— Ми самі… впораємося, — прошепотіла місіс Френч, опускаючись на стілець біля ліжка молодшої доньки.

Наступного дня відбувся пишний похорон, на якому були присутні близько п'ятдесяти осіб, яких Марієта ніколи не бачила. І ще двадцять, імена яких навряд чи пам’ятала. Дівчина лежала в оббитій червоним оксамитом труні, одягнена в білосніжну шовкову сукню. Розпущене золотисте волосся обрамляло бліде обличчя, а на грудях лежали дві червоні троянди з домашнього саду, в якому вона за життя проводила багато часу.

Жалобна процесія неспішно увійшла у ворота цвинтаря, в центрі якого знаходився родинний склеп аристократів.

Дні у Долині протікали цікаво та весело. Я зовсім не дбала про їжу. Щоранку знаходячи біля дверей зайця, фазана, а кілька разів навіть косуль. Так само лев приносив фрукти. Все моє дозвілля було зайняте іграми з «кошеням», плесканням у струмку або спогляданням хмар, які змінюючи обриси, пливли по гладі небесного океану.

Якось уранці, ловлячи рибу на саморобну вудку, я помітила, що повітря на правому березі почало тремтіти, наче над розпеченою піччю. Дивно, але я ніколи не переходила струмок. Кинувши рибальство, вирішила виправити це упущення.

Побачивши, що я попрямувала у воду, лев уперше з дня нашої зустрічі загарчав і кинувся за мною. Однак біля кромки води начебто натрапив на стіну. Звір, ставши на задні лапи, почав люто рвати кігтями повітря, оголошуючи Долину розлюченим ревом.

Мене це не зупинило, я, як загіпнотизована, йшла на мерехтіння. Перехід струмка, який у найглибшому місці був по груди, а в найширшому – три ярди, мав зайняти півхвилини, але вони здалися годинами. Приблизно посередині повітря стало в'язким і задушливим. Я не могла зупинитися: миготіння вабило і затягувало, переливаючись усіма кольорами веселки. Відчайдушний рев лева почав віддалятися, немов нас розділяли не фути, а милі.

Повітря ставало дедалі менше, в очах потемніло…

Мене оточувала темрява. Було незрозуміло розплющені в мене очі або закриті. Я відчувала лише холод і обпікаючий біль у легенях

«Не Долина», — промайнула жахаюча думка. Я повернулася до людей. У їхній ненависний світ, що потопав в обмані та чварах. Невже я просто заснула в якійсь коморі і ті зелені пагорби були лише дивовижним сном?

«Якщо це так, настав час вибиратися. Мене, напевно, шукають», — подумала я, намагаючись сісти, і боляче вдарилася об стелю. Щось ковзнуло по грудях, а послужлива фантазія тут же намалювала величезного чорного павука, що сидить на сукні. Не витримавши цієї замальовки, я закричала. Легені різонуло мовби ножем, і крик перейшов у хрип. Чому так душно? Трохи заспокоївшись я вирішила озирнутися. Ні, правильніше  —обмацати місце свого ув'язнення. Виявилося, що ящик, приблизно три фути завширшки і на дюйм більше за мене. Здійснюючи розрахунки я рухалася, наскільки це взагалі було можливо в моїй ситуації, і знову відчула, як по грудях щось ковзає. Зібравши рештки мужності, я простягла до цього «щось» руку і вколола палець об стебло троянди. Зів'ялі квіти виділяли знайомий ніжний аромат.