Розділ 33: Поразка команди

Стів

Свисток арбітра пролунав, і фінальний рахунок засвітився на табло. 76:72. Ми програли.

Мої легені ще палали від напруги, серце калатало, а ноги тремтіли від виснаження. Я стояв у центрі майданчика, дивлячись на цифри, які немов насміхалися з нас. За мить суперники почали святкувати, підкидаючи в повітря руки, обіймаючи одне одного, а ми… ми просто стояли, повільно усвідомлюючи, що мрія розчинилася у повітрі.

З трибун долинав гуркіт—це була наша група підтримки. Голоси розчинялися у шумі, але я чув знайомий тонкий голос серед них. Мері. Вона до останньої секунди кричала наші гасла, змушуючи нас боротися. Її енергія заряджала команду навіть тоді, коли ми відставали. Вона ніколи не переставала вірити в нас.

Я провів рукою по обличчю, витираючи піт. Макс підійшов до мене і важко зітхнув.

— Чувак… Це боляче.

Я кивнув, не знаходячи слів.

Мері

Коли пролунав фінальний свисток, а рахунок на табло замерехтів жорстокою правдою, моє серце впало в п’яти. Ми так сильно їх підтримували! Весь зал гудів від наших кричалок. Я кричала до останнього, аж голос охрип.

— Ми горді за вас! — вигукнула я, навіть коли команда опускала плечі. Я знала, що вони віддали всі сили. Але як же хотілося, щоб вони перемогли!

Я швидко пробралася через натовп уболівальників і побачила, як Стів стояв на майданчику, втупившись у підлогу. Він виглядав виснаженим, розчарованим. Я підійшла ближче, несміливо торкнулася його руки.

— Ви боролися до останнього, — сказала я м’яко. — Це найголовніше.

Він стиснув щелепи, явно не згоден із моїми словами, але не відповів.

Стів

Поки ми поверталися до гуртожитку, я відчував порожнечу. Руки все ще пам’ятали відчуття м’яча, який не влучив у кошик у найважливіший момент. Кожна помилка, кожен промах повторювався у моїй голові, мов зациклене відео. Я не міг змусити себе відпустити це.

— Ми могли виграти… — пробурмотів я.

— Так, але щось завадило. А значить, ми зможемо це виправити, — відповіла Мері.

Я глянув на неї. Вона не виглядала засмученою чи розчарованою. Навпаки—у її очах була віра. Вона справді вірила, що ми можемо стати сильнішими.

— Ти думаєш, ми ще маємо шанс? — запитав я.

Вона усміхнулася:

— Поразки лише показують нам, що ще потрібно покращити. Вони не означають кінець. Вони—це можливість.

Я задумався над її словами. Вона мала рацію. Ми знаємо, де наші слабкі місця. Знаємо, що треба виправити. Тепер усе залежить від нас.

— Отже, більше тренувань, — сказав я. — Ми маємо вдосконалити точність, витривалість і роботу в команді.

— Точно! — підбадьорила вона мене. — І ще… Я знаю, як підняти тобі настрій.

Я здивовано глянув на неї. Вона підморгнула і дістала телефон.

— У гуртожитку Макс і Емма зробили дещо особливе для вас.

Ми швидко дійшли до холу, і там, прямо на стіні, висів величезний плакат: "Не рахунок визначає чемпіона, а боротьба! Ви наші герої!"

Я посміхнувся. Це було саме те, що мені потрібно.

— Окей, — глибоко вдихнув я. — Час ставати сильнішими.

Мері плеснула мене по плечу.

— Оце вже правильно! Наступного разу ми вийдемо на майданчик і переможемо.

Я зустрів її погляд і кивнув. Ми тільки починали.

— Завтра о шостій ранку тренуємось, — сказав я, розпалюючись ідеєю. — Будемо працювати над комбінаціями і витривалістю.

— Шостій? — здивувалася вона, але потім хитро посміхнулася. — Окей, я буду там.

Я знав, що цей вечір запам’ятається надовго. Не через поразку, а через рішення, яке ми прийняли. Ми не здаємось. Ми стаємо кращими.

Начало формы