Любов & Рукавичка

Розділ 32: Підготовка до фінальної гри

Стів

Звук кросівок, що ковзали по відполірованій дерев'яній підлозі, лунав у всьому спортзалі. Піт стікав по моїй скроні, поки я мчав через майданчик, ухиляючись від уявних захисників. Тренер свиснув у свисток, сигналізуючи про наступну вправу. Легені горіли, але я не зупинявся. Це був вирішальний момент—фінальна гра вже за кілька днів, і помилок допускати не можна.

— Ще раз! Швидше цього разу! — голосно крикнув тренер, його пильний погляд пробігав по кожному з нас.

Я стиснув зуби й прийняв стійку. М’яч міцно ліг у мої руки. Кілька різких ударів об підлогу, різкий рух вправо — і я ривком пішов на кидок. М’яч ударився об щит і чисто пройшов крізь кільце.

— Краще, Стів. Продовжуй у тому ж дусі.

Я лише коротко кивнув, майже не звертаючи уваги на похвалу. У моїй голові був лише режим гри. Кожна вправа, кожен кидок, кожен пас мали бути бездоганними. Не залишалося місця для відволікань — навіть для Мері. Ми майже не бачилися останніми днями, але я знав, що вона так само зосереджена на своїх тренуваннях із черлідінгу, як і я на баскетболі.

До кінця тренування мої м’язи палали від втоми, але я відчував себе живим. Протерши лице футболкою, я зійшов з майданчика, де вже стояв Макс, ковтаючи воду з пляшки.

— Ти виглядаєш так, ніби тільки що повернувся з війни, — усміхнувся він.

— Відчуваю себе так само, — зітхнув я. — Ти готовий?

Макс потягнувся, розминаючи руки.

— Чувак, я народився готовим. А ти?

Я зустрів його погляд, відчуваючи, як у грудях розгоряється рішучість.

— Мені треба бути готовим.

Мері

Я глибоко вдихнула, тугіше затягуючи свій хвіст перед тим, як стати на тренувальний мат. Інші дівчата вже розминалися, готуючись до нашого виступу. Це було наше останнє тренування перед фінальною грою. Ми мали виступити ідеально.

Тренер плеснула в долоні.

— Так, дівчата! По місцях!

Я зайняла свою позицію поруч із Кейт, яка саме поправляла зап’ястники. Ми ніколи не були близькими подругами, але останнім часом вона поводилася… якось дивно. Я відкинула ці думки. Треба зосередитися.

Заграла музика, і ми почали наш виступ. Висока енергія, різкі повороти, бездоганна синхронність—кожен рух мав бути точним. Дійшовши до акробатичного елемента, я на мить вагалася, перш ніж виконати сальто. Приземлення вийшло трохи нестійким, але я швидко виправилася.

Кейт гмикнула поруч.

— Ого, Мері. Щось сьогодні не дуже, — з усмішкою сказала вона.

Жар кинувся мені в обличчя.

— Я стараюся. Принаймні, я намагаюся ставати кращою, — випалила я, вирівнюючи поставу. — На відміну від тебе. Ти навіть не пробуєш робити акробатику.

Кілька дівчат посміхнулися й ствердно кивнули. Кейт на мить втратила свою впевненість, перш ніж зневажливо відмахнутися й відвернутися.

— Байдуже, — пробурмотіла вона, але в її очах я помітила роздратування.

Чому вона так ставиться до мене? Я ж нічого їй не зробила. Але я не дозволю цьому вибити мене з рівноваги. У мене є завдання, і я його виконаю.

Стів

Після душу я попрямував до зали черлідерів, знаючи, що Мері ще тренується. Зайшовши всередину, я побачив, як вона бездоганно виконує серію рухів. Вона виглядала сильною, впевненою. Напруга між нею і Кейт була очевидною, але Мері не піддавалася їй. Я відчув гордість, спостерігаючи, як вона тримається.

Коли тренування закінчилося, вона схопила пляшку з водою й помітила мене. На її втомленому, але щирому обличчі з’явилася усмішка.

— Привіт, — видихнула вона.

— Привіт, — відповів я з посмішкою. — Бачив тебе. Ти була крута.

Вона закотила очі, грайливо посміхаючись.

— Скажи це Кейт.

Я тихо засміявся.

— Думаю, ти вже сама їй усе сказала. І, здається, твоя команда на твоєму боці.

Мері зітхнула, витираючи лоба.

— Просто не розумію її. Вона завжди поводиться так, ніби краща за мене, але чому?

Я знизав плечима.

— Може, вона бачить у тобі конкурентку. Або просто сама невпевнена.

Мері задумалася на мить, а потім м’яко всміхнулася.