Розділ 18: Дистанція між нами

Мері

Мені потрібен простір. Простір не лише навколо — всередині. Хочеться вдихнути на повні груди, але навіть повітря здається густим, насиченим усім, що я не сказала. Кожен раз, коли заплющую очі, бачу його погляд — і знову не розумію, чи тікаю від нього, чи від себе.

Ця думка крутиться в голові, не даючи зосередитися ні на чому іншому. Після того поцілунку все стало надто напруженим, надто заплутаним. Я ловлю себе на тому, що згадую цей момент у найнесподіваніші миті — під час лекції, коли хтось вимовляє його ім’я, коли бачу когось у темно-синьому светрі, як у нього. І тоді серце стискається, ніби хтось знову натискає на стару рану. Мої почуття до Стіва—якими б вони не були—потрібно осмислити, перш ніж я зможу знову з ним говорити.

Ось чому я уникаю його останні кілька днів. Не повністю, звісно. Ми все ще бачимося на заняттях, перекидаємося випадковими фразами. Але між нами зависло щось невидиме, важке, наповнене нерозказаними словами та емоціями. Інколи мені здається, що навіть повітря між нами знає більше, ніж ми самі. Його мовчання болить гірше за будь-які звинувачення. А моє — лише підсилює відстань, яку я ж і створила.

Емма помічає. «Ти поводишся дивно»,—каже вона, коли ми йдемо через кампус. Вона завжди все бачить. Навіть коли я намагаюся сховати емоції за звичною усмішкою, Емма помічає найменший злам у голосі, найменше тремтіння в словах. І зараз її погляд — той самий: уважний, співчутливий, але трохи дратівливо проникливий.

Я змушую себе усміхнутися. «Просто забагато всього в голові.»

Її погляд говорить про те, що вона мені не вірить. «Це через Стіва, так?»

Я вагаюся. «Мені просто треба трохи часу подумати.»

Емма зітхає. «Ти йому подобаєшся. Він тобі подобається. Чому все так ускладнювати?»

Я зупиняюся. «Бо це не так просто. А що, якщо… що, якщо це все зіпсує? Що, якщо нам краще залишитися просто друзями?» Я вже одного разу дозволила собі прив’язатися — і потім довго збирала себе по шматках. Можливо, я просто не готова знову ризикувати. Не готова дозволити комусь бути настільки близько, щоб потім знову боліло.

Емма дивиться на мене так, ніби я кажу повну дурницю, але більше не тисне. Натомість вона кидає погляд у бік їдальні. «До речі, ти помітила, як дивно поводиться Макс?»

Я хмурюся. «Що ти маєш на увазі?»

Вона вагається, але я бачу, що це не вперше вона про це думає. «Він став якийсь відсторонений. І коли він поряд, здається… ніби хоче щось сказати, але не може.»

Я уважно вивчаю її обличчя. «Ти хочеш, щоб він щось сказав?»

Її щоки легенько червоніють. «Це не має значення.»

Я усміхаюся, але не наполягаю. Тому що, якщо чесно, у мене самої зараз повний хаос у голові. Цей хаос — як шторм. Одного моменту я впевнена, що між нами щось справжнє, а наступної секунди сумніваюся у всьому. І від цієї невизначеності найбільше хочеться просто втекти кудись, де нікого з нас немає.

Стів

Я ненавиджу це.

Кожен день без неї здається надто довгим. Я ловлю себе на тому, що рахую хвилини до наступної лекції, тільки щоб побачити її. І навіть тоді — лише кілька секунд її погляду можуть або розбити мене, або дати надію.

Цю відстань. Цю невизначеність. Те, як Мері поводиться так, ніби між нами нічого не сталося, коли для мене змінилося все.

Я намагаюся грати спокійного, вдавати, що мені байдуже. Але це брехня. Бо коли вона проходить повз, усе в мені напружується. Кожен її рух, кожен короткий сміх із кимось іншим — усе відлунює десь глибоко, наче я втрачаю щось, чого навіть не встиг по-справжньому отримати.

«Чувак, ти знову на неї витріщаєшся»,—бурмоче Джейк, штовхаючи мене ліктем, поки ми сидимо в їдальні.

Я стріпуюся, відводячи погляд від її профілю. «Ні, не витріщаюсь.»

«Ага, звісно»,—протягує він. «І ти, мабуть, не зациклився на тому, як поводяться Макс і Емма?»

Я напружуюся. «Я не зациклився.» Може, трохи зациклився. Але як не думати про це, коли весь світ здається ніби підсвіченим її присутністю? Вона в кожній дрібниці — у фразах, у кавовій чашці, у музиці з навушників.

Джейк фиркає. «Ну так. Просто постійно заводиш про це розмову.»

Я роздратовано проводжу рукою по волоссю. «Просто мені здається це дивним, от і все. Вони змінилися.»

Джейк піднімає брову. «Як саме?»

Я відкриваю рота, щоб відповісти… і розумію, що не знаю. Це інтуїція, відчуття. Щось у тому, як Макс дивиться на Емму, коли думає, що ніхто не бачить. Як вона метушиться біля нього, ніби нервує, але сама не знає чому. Це виглядає дивно знайомо. Мабуть, тому що саме так я поводжуся, коли поряд Мері. Вона не усвідомлює, скільки сили має над моїм спокоєм — однією лише присутністю.

І, можливо, просто, можливо… я бачу в ньому трохи себе зараз.

Джейк зітхає. «Слухай, якщо Максу подобається Емма, це його проблема. У тебе свій бардак.» Він киває в бік Мері, яка сміється над жартом Емми. Її сміх пронизує мене, залишаючи щось важке в грудях.

«Я знаю»,—відповідаю я, але слова здаються порожніми. Бо сказати «знаю» — не те саме, що зрозуміти. Я просто намагаюся вдавати, що це мине, але чим більше думаю, тим сильніше тягне до неї. І тоді приходить страх: що, можливо, для неї цей поцілунок нічого не означав. Бо я не хочу цієї відстані. Я хочу відповідей. І, більше за все,—щоб Мері припинила дивитися на мене, як на звичайного знайомого.