Розділ 14: Випадок на сходах

Мері

Все сталося так швидко. Одна мить — я йду сходами, намагаючись уникнути метушні в гуртожитку, а наступної — моя нога підвертається, і весь світ наче перевертається. Я ледве встигла вигукнути, як раптом почала падати, але в останню мить чиїсь сильні руки вхопили мене. Я завмерла на мить, намагаючись зрозуміти, що сталося. Коли я підняла голову, побачила перед собою Майка, одного з баскетболістів. Він був високий, його атлетичне тіло, здається, майже затіняло мене, а його усмішка була теплою, якщо не сказати трохи насмішливою.

На мить мені навіть здалося, що час сповільнився. Його рука все ще торкалася мого ліктя, і я відчула, як крізь тканину проходить тепло. Було щось небезпечно приємне в цій близькості — така хвилина, коли тіло реагує швидше, ніж розум. І водночас десь усередині з’явився дивний неспокій, наче я вже знала, що хтось це бачить.

— Ти в порядку, Мері? — запитав він м’яким, заспокійливим голосом.

Моє серце стукало так швидко, що я навіть не могла зрозуміти, чи це від болю, чи від того, як близько ми були. Я одразу піднялася, намагаючись приховати свою ніяковість.

— Так, все добре... просто трохи... незграбна сьогодні, — нервово засміялася я, намагаючись виправити ситуацію. В голові миттєво промайнуло сто дурних думок — як я виглядаю, чи не червоні мої щоки, чи не розмазалася туш. І ще: чому я взагалі хвилююсь? Це ж просто випадковість. Хоча... коли його рука залишалася на моїй талії, випадковість здавалася надто затяжною.

Але щойно я намагалася стати на ногу, вона знову загуділа від болю. Я здригнулася і мало не впала знову, але рука Майка залишалася на моїй талії, утримуючи мене.

— Може, краще сядеш на хвилинку? — запропонував він, допомагаючи мені дістатися до найближчої лавки, але я все ще відчувала погляд Стіва, який стояв унизу.

І цей погляд був майже відчутним. Я не бачила його обличчя чітко, але всередині все стислося. Наче кожна клітина відчула його мовчазну реакцію. Було дивно — я ніби винна в чомусь, хоча нічого не зробила.

Я зрозуміла, що з кожною секундою це стає все незручніше. Коли я глянула на Стіва, він стояв там, наче закам’янілий. Його погляд був направлений на нас з Майком, і навіть на відстані я помітила, як він ніби застиг на місці. Це тривало лише кілька секунд, але чомусь я відчула, як навколо нас стало більше тиші, більше напруги. Я спробувала не звертати на це увагу.

Але всередині вже щось змінилося. Ситуація, яка мала бути звичайною, тепер здавалася небезпечною територією — тією, де надто легко сказати або зробити щось неправильне. Я вдихнула глибше, намагаючись зібрати себе докупи.

Стів

Що відбувається?

Я стояв там, не міг рухатися, дивлячись, як Майк тримає Мері. Моє серце застигло. Це була якась нісенітниця! Все навколо здавалося розмитим. Я бачив тільки їх. Її волосся торкалося його плеча, вона щось сказала, і він посміхнувся. Простий момент — але для мене він чомусь важив занадто багато.

Як це так? Вона впала, і замість того, щоб одразу підняти її, я побачив, як він тримав її за талію, як його рука була на її стегні, а вона виглядала так, наче це абсолютно нормально.

Моє дихання ставало важким, і я намагався зрозуміти, що зі мною. Чому я відчуваю таку напругу? Чому це не просто якийсь випадковий момент, як це завжди буває?

Я бачив, як Майк допомагав їй сісти, і кожен його рух мене дратував. Це наче все відбувалося уповільнено, і я відчував, як у грудях щось здавлює. Я ніколи не вважав себе ревнивим. Але зараз… це було не просто роздратування. Це було відчуття, ніби мене замінили в сцені, яку я навіть не встиг зрозуміти. І найгірше — я не мав права на жодні претензії.

Її посмішка, коли вона подякувала йому... Все це тривало тільки кілька секунд, але чомусь я не міг відвести погляд. Вона виглядала гарно навіть у цей момент — розгублена, трохи засмучена, але сильна. І я ненавидів себе за те, що не я був поруч першим. Що не я встиг її зловити. Ненавидів Майка за те, що він виглядав так спокійно, ніби саме так і мало бути.

— Ти в порядку? — запитав я, підходячи до них, хоча ще не був певен, чому це так важливо для мене.

Мері подивилася на мене, і її усмішка була такою невимушеною.

— Так, я в порядку. Просто ногу підвернула, нічого серйозного, — сказала вона.

Я не міг зібрати свої думки. Хотілося щось сказати, якось розрядити атмосферу — жарт, репліку, будь-що. Але слова не знаходились. У голові звучав лише її сміх, трохи дзвінкий, трохи нервовий, і я ловив себе на тому, що слухаю його, як пісню, яку не можу вимкнути.

Все в мені наче заплуталося. Вона і Майк... Вони сміялися один з одним, наче старі друзі, і я відчував, як у мене під серцем щось здавлює. Я не розумів, чому це так мене зачепило. Ми ж не були разом! Але чому мені було так боляче? Майк відпустив її, і хоча його погляд був доброзичливим, я відчував, що він усміхався трохи більше, ніж потрібно. Він залишив нас, але його присутність залишилася. Мері знову подивилася на мене, і я не міг зрозуміти, чому цей погляд змушує мене відчувати таку нестабільність.

— Ти впевнений, що все добре? — запитала вона, коли я залишився мовчати. Я просто кивнув. Тепер я точно не міг сказати, що відчував.