Розділ 11: Час реваншу

Мері

Після мого епічного провалу на першій грі я була готова до всього.

Навіть до того, що під час виступу знову впаду. Чесно, я вже навіть продумала, як зробити це ефектно — типу, з посмішкою, щоб усі подумали, що так і задумано.
Але десь глибоко всередині я справді хотіла довести — собі, тренерці, і… можливо, ще одній людині, що цього разу я впораюсь.

Чесно кажучи, я навіть чекала, що тренерка черлідерок викличе мене і скаже: «Знаєш, Мері, ми цінуємо твою… ем… спробу, але, може, ти просто будеш махати помпонами в кутку?»

Але цього не сталося.

Натомість Ліза підбадьорила мене:

— Ти ж не збираєшся здатися, правда?

Я на секунду завмерла. Мабуть, вона бачила, як сильно я нервую. І все одно вірила в мене.
Дивно, як одне просте речення може змінити все — від сумнівів до рішучості.

І ось я тут. У повному бойовому спорядженні. Готова до реваншу.

— Ти виглядаєш впевненою, — кинула мені тренерка перед виходом.

— Я й справді впевнена, — кивнула я. — На 70%.

— І що з іншими 30%?

— Паніка.

Вона просто поплескала мене по плечу.

Супер. Дуже заспокоїла.

Стів

Після нашого першого фіаско в мене було дві головні цілі:

1. Перемогти в цій грі.
2. Не дати Мері знову зруйнувати мою спортивну кар’єру своїм темним мистецтвом невдачі. 

Я любив її, як людину, але іноді здавалось, що Мері притягує хаос. Якщо в залі падає табло або гасне світло — можеш не сумніватися, вона десь поруч.
І все ж… без неї якось нудно.

Я серйозно розглядав варіант попросити її просто сидіти на трибунах і не рухатися. Але потім я побачив, як вона тренується, повторює рухи, не забуває жодного елемента — і навіть піраміду витримала, не впавши з неї, як картопляний мішок.

Отже, в нас обох був реванш.

Я навіть помітив, як вона перед виходом зробила кілька глибоких вдихів.
І хоч я мав зосередитись на грі, десь у голові миготіла думка: «Будь ласка, не впади знову».

І цього разу ми не могли облажатися.

Мері

Зала знову гуділа. Вся атмосфера була наелектризована очікуванням.

Якщо минулого разу я була як олень у світлі фар, то цього разу я відчувала себе… ну, можливо, як олень у спортивних кросівках, готовий бігти, а не застигати на місці.

Коли ми вийшли підтримувати команду, я зробила глибокий вдих.

Моє серце билося так, що я боялася — зараз почують навіть уболівальники на верхніх рядах.
Але коли зазвучала музика, ноги самі пішли у рух. Я відчула ритм, відчула зал, і… все стало на свої місця.

Ти знаєш цей танець, ти знаєш ці рухи. Просто… не дивись на Стіва.

І знаєте що?

Я зробила все ідеально!

Ну, майже.

Коли ми підкинули помпони вгору, один із них полетів просто в обличчя судді.

Але він був крутим, просто витер обличчя і продовжив слідкувати за грою.

Я з полегшенням видихнула. Хоча, можливо, тепер він запам’ятає мене не як “дівчину з помпонами”, а як “ту, що атакує суддів”.
Ну, бодай якийсь слід у спорті я залишила.

Фух.

Стів

Я не міг повірити.

Мері не завалила танець.

Мері не впала з піраміди.

Мері не прокляла мене своїм хаотичним ефектом доміно.

Це був знак.

Я не вірив у знаки, прикмети чи магію удачі, але коли Мері не завалила номер — це вже було щось із розряду надприродного.
Вперше за довгий час я подумав, що, може, вона — не моя проблема, а моя фішка.

І я не мав права змарнувати цей шанс.

Гра почалася, і ми діяли як єдиний механізм. Передачі йшли чітко, кидки були точні, і навіть коли суперники намагалися нас пресингувати, ми вибивалися вперед.

Кожен раз, коли я закидав м’яч у кільце, я краєм ока бачив, як Мері радісно підстрибує на узбіччі, кричить моє ім’я і махає помпонами.

Гаразд, це навіть трохи мило.

Мері

Гра була шаленою.

Я кричала разом із натовпом, підтримувала нашу команду, і… о, БОЖЕ, СТІВ ЩОЙНО ЗРОБИВ ТРИОЧКОВИЙ КИДОК?!

Я так зраділа, що випадково підскочила вище ніж планувала і… приземлилася прямо на ноги Лізи.

— МЕРІ! — Ліза похитнулася, але втрималася.

Я відчула, як у мене всередині все стиснулося — о ні, тільки не знову!
Але Ліза зловила рівновагу, і я навіть не впала. Це вже прогрес! Можна записувати у список досягнень.