Глава 2: Дотик до тіні

Другий день після канікул пройшов в тому ж темпі, що й перший. Клас шумів, однокласники знову занурювалися в звичні рутини. Всі були схвильовані новими починаннями року, але мені це було байдуже. Я сиділа на своєму місці, спостерігаючи за їхнім бездумним метушінням. Я не відчувала цього натхнення, цього прагнення до змін, яке було так характерне для більшості людей. Я бачила лише тимчасовість у всьому, що вони робили.

Карл Вільгельм теж був у класі, як і вчора. Він не змінився — той самий спокійний, злегка відсторонений вигляд, блакитні очі, які я іноді ловила на собі. Він, здавалося, теж не поспішав змінювати свої звички.

Я знала, що він помітив мою байдужість, і це, напевно, дратувало його. Він був не звичайним хлопцем, це відчувалося. І хоча його ставлення було стриманим, я могла відчути, як він намагається зрозуміти мене. Вчора він зупинився біля мене в коридорі, стояв тихо і спостерігав, але я не давала йому жодних підказок, що може змінити його впевненість у собі.

Уроки продовжувалися, і я повертала увагу лише на те, що було важливо — на свої думки, які не залежали від шкільної рутини. Протягом усього дня я чула, як навколо мене звучать розмови, сміх, плани на вихідні, але це було, як звук за вікном, не більше. Всі, здається, раділи зустрічі після канікул. Тільки Карл… Його погляд не відривався від мене, хоча він не говорив нічого, не виявляв жодних емоцій.

Після уроків я йшла коридором, збираючи свої речі. Все відбувалося за звичайним сценарієм: люди поспішали на вихід, голоси змішувалися в єдиний гул, але я була знову відсторонена від цього. І раптом я відчула, як його погляд відразу став важким і виразним.

Я не оглядалася, але чітко відчувала, як Карл йде за мною, спокійно, без поспіху. Це було майже непомітно, але я не могла помилитися. Час від часу я помічала, як його блакитні очі слідкують за моїми рухами. Не настільки настирливо, щоб це було очевидним, але достатньо, щоб я помітила його інтерес.

Я не прискорила кроків. Нехай йде за мною, якщо хоче. Мене це не турбувало.

Коли я вийшла на вулицю, морозний вітер обняв мене холодною хваткою. Міські вулиці були порожніми, вечір вже швидко насувався, і світло ліхтарів почало розсіювати темряву. Я йшла повільно, не поспішала, насолоджуючись цією митью тиші. Вона була моєю звичкою, я не хотіла, щоб її порушував чужий шум.

Але Карл ішов за мною і цього разу не намагався тримати дистанцію. Він наближався. Я спостерігала за ним із кута ока, і він теж це помітив. Його присутність стала більш відчутною.

— Ти не сама? — запитав він тихо, підходячи на таку відстань, що я вже не могла не помітити його голосу.

— Як і вчора, — відповіла я, не обертаючись до нього. Мене це не хвилювало.

— Я просто хотів… подякувати за минулу розмову. — Його слова здавалися обережними, навіть трохи заплутаними, ніби він сам не зовсім розумів, що саме хоче сказати.

Я зупинилася на мить, даючи йому змогу наблизитися, хоча і не оберталася. Він був на відстані руки, але я все одно залишалася холодною і відстороненою.

— За що? — запитала я, зберігаючи байдужість у голосі.

— За те, що ти дозволила мені залишитися, — сказав він, і в його голосі не було звичної зухвалості. Це було більше схоже на спробу зрозуміти.

Я здивувалася його спокою. Це не було схоже на звичний тип поведінки, яку я бачила у хлопців. Він був серйозним, обережним.

— Ти хочеш подякувати за те, що я не відштовхнула тебе відразу? — запитала я, хоча це питання мало бути риторичним.

Він замовк на мить, намагаючись знайти відповідь. Потім, здається, прийшов до якогось висновку.

— Можливо, — відповів він. — Але я ще не знаю, чи хочеш ти, щоб я йшов.

Я підняла погляд, цього разу подивившись прямо в його очі. Блакитні, глибокі, і в них, як завжди, щось ховалося. Щось, що я не могла зрозуміти, але що точно не було звичним людським бажанням.

— Йди, якщо хочеш, — сказала я, відпускаючи рюкзак з плеча і роблячи крок назад. — Але не очікуй, що я буду щось змінювати в своїх звичках.

Із його погляду не зникала якась здивована нерішучість, але він все ж не заперечував. Його кроки почали віддалятися, і я відчула, як знову стаю самотньою в цьому світі, хоча і не була сама.

Ця зустріч залишила у мене дивне відчуття. Він був інший. І я не могла сказати, чи добре це, чи погано. Щось у його поведінці, в його уважності, розривало мою звичну байдужість. Але я не дозволяла собі звертати на це увагу. Людська природа була занадто передбачуваною, і я вже давно навчилася тримати дистанцію.