8

Їдальня нагадувала середньовічну залу, змішану з сучасним військовим бункером. Тут пахло кавою, смаженим беконом і ледь відчутним металевим присмаком магії. Мисливці Ради — елітний Орден перевертнів, вампірів та людей з магічними здібностями — сиділи за довгими столами. Дехто був уже в повному спорядженні, готовий до патрулювання, інші ж обмінювалися жартами. Їхній символ — срібний ланцюг або чорний вовк — виблискував на зап'ястях або на плащах, нагадуючи, що ці хлопці підкоряються лише Раді, чиї тіні стають їм замість закону і совісті.

Олександр виявився справжнім професіоналом у зберіганні таємниць. Скільки б я не закидала вудок про Романа, він мовчав, як гранітна статуя. Натомість він притягнув тацю з такими порціями, ніби вирішив, що жіноча постать «кістки без м'яса» — це особиста образа його естетичного смаку.

Щоб приховати тремтіння в руках, я почала теревенити. Розповідала про нудні лекції, про те, як важко працювати в ресторані з примхливими клієнтами, і навіть спробувала поділитися з ним стейком. Перевертень слухав стійко, не перебиваючи, лише іноді в його бурштинових очах проблискувало щось схоже на іскру співчуття — мабуть, через мою нескінченну балаканину.

І тут з’явився він. Роман увійшов так, ніби весь простір навколо належав особисто йому. Він кинув короткий погляд на мене, потім на Олександра, мого мовчазного «няньку», і видав геніальну фразу:

— Олександр тренуватиме твої бойові навички.

В Олександра навіть обличчя видовжилося, а в очах промайнуло таке щире здивування та німе запитання «За що?», що я на мить закрила рота. Тренувати? Мене? Дівчину, яка ледь не вбила себе книжкою?

Роман, не чекаючи моєї реакції, продовжував:

— Спати в камері ти не будеш. Я домовився про кімнату на найвищому поверсі. Вона у твоєму повному розпорядженні.

Ось це я злетіла кар’єрними сходами! З нульового поверху — і одразу на дах. Але була маленька деталь: ліфта у цій антикварній Вежі я не помітила.

— На найвищий поверх? — перепитала я, поглянувши на свої ноги. — Романе, підйом цими нескінченними сходами — це, звісно, чудова вправа на кардіо, але я сподіваюся, що в комплекті до кімнати йдуть нові легені?

Він лише ледь помітно смикнув куточком губ. Це була або посмішка, або він уявляв, як весело мені буде повзти нагору після тренування з Олександром.

— Йди за ним, — кивнув він на перевертня. — Він тобі все там покаже.

Я зітхнула, востаннє подивилася на залишки стейка і піднялася. Схоже, спокійне життя закінчилося остаточно. Тепер у мене була власна вежа, особистий вчитель-перевертень і господар-вампір, який явно задумав щось більше, ніж просто «захист свідка».