Розділ 1. По той бік

Як же боляче, від болю задихаюся, він не закінчується. Навколо тільки темрява, липка і всепоглинуща, і він, той, через кого мені довелося померти. Підбадьорюю себе тим, що він теж зі мною помер, але жаба все одно душить. Він-то смерть заслужив, а я ні! Не сумніваюся, сіренький мою точку зору не поділяє, але я рада, що в пеклі йому дістанеться казан гарячіший за мій. Що поробиш, на святу мученицю я не тягну, а в очах сіреньких і поготів.

"Ти свого чоловіка точно в могилу зведеш, як і батька!" - кричав якось батько в п'яному угарі, коли я в нього пляшку священного вина забирала.

 Хто ж знав, що це були віщі слова? Тато мав рацію, втім, як і майже завжди. Наприклад, починаючи з того самого моменту, коли вручив мені під опіку трьох сестричок, батько з нього явно нікудишній. Куди він дивився, коли їх забрали та відвезли до цих жахливих генералів? Якщо душа моя і залишиться на цьому світі, то все життя буду мучити його нарівні з Ферером. Сподіваюся, із сестрами все гаразд, і хоча б у цьому разі Ферер дотримав слова, якщо ж ні, такого мстивого духу ще наша земля не бачила. У порошок зітру!

Навіть злість і страх перед пеклом і за сестер не допомагають впоратися з провиною. Вона обтяжує, немов важка ноша на шиї. Чи це руки монстра на моїй шиї? Явно не встиг задушити, щоб хоч якось помститися мені. Знаючи, хто він такий і на що здатний, мені здавалося, я відчуватиму провину за його вбивство, але насправді релігійна маячня, якою старанно пригощав мене свого часу батько, принесла свої плоди. Це все моє релігійне виховання, точно знаю!

Не та романтична маячня, що так лізе в мою голову з останнього роману, який я прочитала. Там молода служниця закохалася в пана, і він відповідав їй взаємністю, але коли отримав від неї бажане, вигнав на вулицю й одружився з дівчиною, яка підходить за статусом. Так ось, ця служниця з'явилася на весілля і зарізала пана, а потім і собі всадила ніж у серце. Коли я це читала, сльозами заливалася, а тепер думаю, що краще б узагалі читати не вміла! Повірити не можу, що я вважала таку кінцівку дуже романтичною. Що романтичного в тому, що ми разом помремо? Краще б помер тільки він і не від моїх рук. А так, що на нас чекає крім пекла?

Мені не знайома їхня релігія, тож не маю жодного уявлення, що трапляється з тими, кого віддають у жертву цьому їхньому богу.  Якось дивно його ім'я звучить: "узі ...нарі". Нарі Ре перекладається як моя дружина, значить нарі - це дружина. При цьому ім'я бога Узінарі, ой, чує моє серце, неспроста це. Є щось у цьому жертвоприношенні дуже неправильне, і це ніяк не виходить у мене з голови. 

Спалах світла буквально пече очі, і я насилу розумію, що про все це я думала лише одну частку секунди. Ось засніжений замок Ледвіги, в'язка чорна темрява навколо, а потім яскраве світло дня. Але навіть це не порівняти з тим, що ми падаємо з величезної висоти. Крик застряг десь у горлі, разом із повітрям, яке вибило з грудей від вигляду стрімко приближаючогося пейзажу лісового масиву і широкої річки, тому що виявилося, що ми з величезною швидкістю падаємо на землю.

"Не рухайся", - пролунала команда в голові від монстра, змусивши тут же зробити навпаки.

Смикнулася назад наскільки це можливо в повітрі, він схопив мене і знову до себе притиснув. Земля дедалі наближалася, і коли вже не було видно нічого, крім густої дивної рослинності, нас буквально щось підхопило і віднесло в бік, до того ж із прискоренням. Здається, кричала на все горло і повисла на монстрі, немов дитинча на матері. Так тривало, поки я не захрипла, і Наяна не видала гучний буркітливий звук. Оса розміром зі слона вправно летить над лісом, розмахуючи величезними крилами та тримаючи зубами монстра за амуніцію. Вона нібито теж сміється над мною. Чому теж? Тому що, судячи з кривої та страхітливої посмішки, мене зараз вбиватимуть з особливою жорстокістю. Тож ми або в моєму особистому відділенні пекла, або монстр жах який живучий.

- Поговоримо? - з крижаними нотками в голосі пропонує монстр.

Негативно махаю головою, знаючи, що наші розмови наодинці нічим хорошим не закінчуються.

- А мені здається, нам є, про що поговорити, - тисне монстр, заламуючи руку, щоб витягнути з-за спини ніж.

Я відчула, як він його витягнув, але не бачила. Весь час, поки ми падали, біль стих, але, варто було йому прибрати ніж, знову посилився, перед очима потемніло, а тіло ослабло. Руки не змогли втриматися, як і ноги, і я майже полетіла донизу, в останню мить він схопив мене за руку і стиснув так, що аж ребра захрустіли.

- Але ж це тільки мала частина того болю, що ти мені заподіяла, Моя Слабкість, - з ненавистю промовив він мені на вухо.

Наяна почала опускатися, яскраві сонячні промені розфарбували її шкіру в золотисті відтінки, а шкіряні крила наче спалахнули вогнем із сонячних відблисків. Серце зупинилося на мить, варто було наважитися й подивитися монстрові в очі. У них горіли ті самі іскорки, щоправда, червоні, сповнені зла. Мої руки затремтіли від бажання торкнутися його очей, нібито це зможе зняти мою ману. І я зробила це всупереч логіці, здоровому глузду і насамперед його презирливому погляду. Пальці торкнулися ніжної шкіри повік, і біль у спині став меншим, майже непомітним на тлі ритмічного биття серця у вухах. Він прикрив очі, ніби приймаючи цей дотик, а потім просто відпустив. Приземлення не було м'яким, навіть якщо зважати на те, що я впала в прибережний мул і одразу ж загрузла майже по пояс, занурившись у ньому.

Наяна м'яко опустилася трохи далі від берега і відпустила монстра. Навіть без свого шолома і рукавичок він має вельми зловісний вигляд. Треба бігти, але не знаю, куди і як. Смикнулася від нього в бік, але застрягла ще більше. Гей, так не чесно! Він дістав із піхов меч, і я мимоволі гикнула від страху. З голови одразу випарувалася купа нагальних запитань: від: де ми й чому ще живі, до: чому вода в річці каламутного рожевого кольору? В одній його руці меч, який він так поважно, як колись, волочить по землі. У другій руці ніж, який я, власне, і всадила йому в спину. Він іде до мене, похитуючись, але від цього не менш лячно. Відступаю до річки, але мул, як на зло, не дає до пуття рухатися.