Очищення

— Вже скоро, — прошепотів Артур.
Лів не одразу зрозуміла, про що він. Їй здавалося, вона навіть забула про присутність брата в цій кімнаті. Але тепер з'явився сторонній звук, який нагадав про існування навколишнього світу. І це був не лише шепіт Артура. Десь у глибині будинку, швидше за все, вже на сходах, лунали дуже тихі обережні кроки. Хтось наближався до їхньої кімнати. Двері відчинилися майже безшумно, але потік повітря, який увірвався в прохід, давав зрозуміти, що це не слухова галюцинація.

Біль у руці, який до того був найвідчутнішим, раптом перестав відрізнятися від решти болю. Це Артур розтиснув долоню і підскочив на ноги. Лів почула голос Андре у своїй голові:
«Все буде добре».

Чомусь їй здалося, що ця фраза не обіцяє нічого доброго. Оскільки сама вона не могла бачити ні чоловіка, ні брата, їй довелося спостерігати за розвитком подій очима Андре: її брат стояв навпроти нього з шаленою напругою в кожному м'язі та блиском ненависті в очах.

«Тільки не вбивай його», — послала вона чоловіку благальну думку.
«Постарайся ні про що не думати, щоб не відволікати мене», — суворо відповів він.

Лів налякав його внутрішній голос. Вона перейшла в думки брата. Артур все ще вичікувально дивився на супротивника. Лів побачила Андре у діловому костюмі, але без краватки, з сорочкою навипуск — зовсім нетиповий для нього вигляд. Бачила і те, що Артур не наважується атакувати. Андре зробив приставний крок убік, швидким рухом скинув піджак на підлогу, вихопив звідкись з-за спини кілок (порівняно невеликий — сантиметрів тридцять) і кинувся на нього. Артур встиг ухилитися, але опинився практично притиснутим до стіни. Він схопив стілець і відламав від нього дві передні ніжки. Тепер у нього теж була зброя, вона виглядала ще більш жахливо, ніж гладко обтесаний кілок Андре — дві товсті палиці з чотирма гранями і гострими трісками. Далі було щось подібне до фехтування, тільки на дуже близькій дистанції. Одним кілком Андре вправно відбивав подвійні удари Артура.

«Як йому це вдається?» — не без захоплення подумала Лів.

І тут же наказала собі замовкнути. Але якась частина її свідомості, яка навіть не потребувала слів, зазначила, що таємницею успіху Андре є вона. Через неї він міг бачити всі думки суперника, і це надавало йому перевагу.

Артуру вдалося зачепити праве стегно Андре — на брюках з'явилася рвана смужка, яка швидко забарвилася багряним. Поранений вампір загарчав і кинувся в атаку. Він розпоров ліву руку Артуру від кисті до передпліччя, і той випустив одну з палиць. Миттєво Андре підхопив її. Тепер перевага у зброї була на його боці. Притискаючи до себе закривавлену руку, Артур перестрибнув через супротивника і різонув його по плечу. Він мав намір пройтися палицею по його горлу, але з незрозумілих для нього причин йому вдалося зачепити лише плече. Цю рану, як і ту, що була на стегні Андре, можна було назвати просто глибокою подряпиною.

За кого вболівала Лів у цьому поєдинку? Ні за кого. Вона боялася думати про щось взагалі, а про результат особливо. Її власний біль перетворився на щось віддалене, фонове, зовсім незначне. Тепер вона відчувала тільки те, що відчували бійці. І рани кожного з них були для неї однаково болючі.

Артур пропустив ще один удар, цього разу в передпліччя правої руки, але свою зброю він зміг би втримати, якби наступний удар не припав по палиці. З глухим звуком вона стукнулася об підлогу, і Андре відкинув її ногою в дальній кут кімнати. Артур посміхнувся в дусі «нічого втрачати». Зібравши залишки сил, він різко присів, виставивши вперед одну ногу, сильно вдаривши нею по ногах Андре. Той не передбачав такого — випад був імпульсивним, не обдуманим навіть за секунду до його здійснення. Андре не втримав рівноваги. Але падіння лише допомогло йому. Він навалився на Артура і його загострений кілок опинився біля самого горла приголомшеного супротивника, який не встиг вивернутися. В очах Артура не було ні страху, ні паніки. Та сама посмішка грала на його обличчі. Він усвідомлював, що це кінець, але водночас не вірив у це. Андре знав, що тягнути не варто, потрібно негайно увігнати кілок противнику в шию. Але він більше не бачив перед собою Артура. Він бачив Лів. Лів, яка глузливо посміхалася йому, ніби говорячи:
«Ну що, ти справді зможеш убити мене?».
«Зможу, – сам собі відповів вампір. — Заради тебе самої зможу».

Кілок пройшов через гортань Артура наскрізь, упершись у підлогу.
Новий вид болю пронизав Лів, він вибухнув у горлі і розтікся хвилями по всьому тілу. Її голова буквально розривалася від цього. Їй здалося, що вона сама помирає. Цей біль відчув і Андре, але далеко не так гостро, швидше, як відлуння болю. Тільки тепер він усвідомив, що його зв'язок з Лів набагато слабкіший, ніж у неї з братом. І тоді він злякався, що вбив її теж.
— Лів, мила, послухай, — він опустився біля неї на коліна, — я не можу зняти дію відьомського зілля, але той біль, від якого ти божеволієш, зараз минеться, — Андре приклав руку до її чола, провів по щоці до шиї.
Жінка відчула, що біль у горлі справді відступає.
«То ти вмієш зцілювати одним дотиком?» — спитала вона подумки. На те, щоб вимовити слова, їй, здавалося, нізащо не вистачить сили.
— Ні, на жаль, — сумно усміхнувся вампір. — Просто останні агонії твого брата скінчилися, він помер. І ти більше не відчуваєш його болю.
«Помер… — повторила про себе Лів, наче змушуючи себе звикнути до цього слова. — Звісно, ​​помер. Хто ж зможе жити з кілком поперек горла? Він помер, і так мало статися, — переконувала вона сама себе. — Так мало статися і так сталося. Я сама це запропонувала Я сама цього хотіла... Андре!

— Заспокойся, — він тримав її обличчя у своїх долонях. — Так справді мало статися. Ми зупинили вбивцю. Одного з найжорстокіших найманців підмісячного світу. Лів... І в цьому немає жодної краплі твоєї провини. Вся його кров тільки на мені.