Розділ 5

Нічне місто з висоти дахів виглядало як величезний розсип діамантів на чорному оксамиті. Даміан ніколи не піднімався так високо — змії за своєю природою люблять землю, каміння та коріння дерев. Йому було незвично відчувати вітер, який гуляв на такій висоті, але Мімі вела його за собою з легкістю, яка захоплювала.

— Дивись, Лускатий, — вона зупинилася на краю старого кам'яного будинку з гостроверхим дахом. — Там, унизу, люди сплять і бачать сни. А ми — ми і є цей сон.

Даміан стояв поруч, міцно тримаючи її за руку. Бурштиновий кулон на її шиї вбирав світло ліхтарів, що горіли далеко внизу.

— Ти справді інша, Мімі, — тихо сказав він. — Я думав, перевертні-коти тільки те й роблять, що шукають тепле місце біля вогню.

— Ми шукаємо те, що змушує серце битися швидше, — вона повернулася до нього, і її біле волосся залоскотало його обличчя. — Хтось знаходить це вдома, а хтось — на краю даху.

Раптом Даміан напружився. Його зміїне чуття, загострене до межі, вловило вібрацію повітря. Це не був вітер. Це був шум крил — важких, шкірястих крил.

— Мімі, назад! — крикнув він, затуляючи її собою.

З темряви неба, прямо над ними, каменем впала тінь. Величезний кажан-перевертень, один із тих, хто вважав нічне небо своєю особистою територією, приземлився на димар, розправивши перетинчасті крила.

— Дивіться, хто це у нас тут... — прохрипів нічний гість. Його очі горіли червоним. — Змій, який виліз із нори, і домашня кішечка, що загубила свій кошик. Хіба ви не знаєте, що цей район належить клану Крила?

Даміан зробив крок уперед, і його очі спалахнули небезпечним бурштиновим світлом. На його шкірі почали з'являтися чорні лусочки, а пальці видовжилися, перетворюючись на небезпечну зброю.

— Ми просто проходимо мимо, Владе. Не шукай проблем там, де їх немає.

— Проблеми самі знайшли вас, — кажан вискалив довгі ікла. — Змія і кішка... яка дивна суміш. Можливо, я спробую на смак твоє "хутряне диво"?

Мімі, яка до цього моменту спокійно стояла за спиною Даміана, раптом тихо засміялася. Це не був сміх дівчинки. Це був звук маленького, але дуже впевненого в собі хижака.

— Спробуй, — сказала вона, виходячи вперед.

Її пальці вигнулися, і з-під ідеальних нігтиків висунулися гострі, як бритви, кігті. Вона напружилася, наче стиснута пружина.

— Але май на увазі: я не з тих домашніх кицьок, що тікають від пилососа. Я з тих, хто відриває крила занадто нахабним мухам.

Даміан відчув гордість. Він не став перетворюватися на полоза — на цьому вузькому даху йому потрібні були руки.

— Владе, — прошипів він, і його голос став схожим на тертя каменю об камінь. — Якщо ти торкнешся її хоча б одним кігтем, я затягну тебе в такі глибини оранжереї, де сонце не світило мільйон років.

Кажан завагався. Він знав Даміана — старого і могутнього перевертня. А тепер він бачив ще й цю дивну білу кицьку, яка зовсім не виглядала наляканою.

— Гаразд, гаразд... — Влад склав крила, ховаючи ікла. — Сьогодні я не голодний до бійок. Але пам'ятайте: небо пам'ятає все. І наступного разу вам може не так пощастити.

Він відштовхнувся від димаря і зник у темряві.

Даміан важко видихнув, відчуваючи, як луска на руках зникає. Він обернувся до Мімі. Вона вже прибрала кігті й спокійно поправляла свій білий светр.

— Ти... ти була готова напасти на нього? — здивовано запитав він.

— Звичайно, — вона підморгнула йому. — Ніхто не має права псувати моє перше справжнє побачення. Навіть перерослий кажан.

Даміан застиг.

— "Побачення"? Ти вважаєш це побаченням?

Мімі підійшла до нього і взяла його обличчя у свої маленькі, але сильні долоні.

— А ти ні? Ми втекли з дому, блукаємо дахами, захищаємо одне одного від монстрів... — вона наблизилася до його губ. — Це саме воно, Зміючко.

І цього разу це не був швидкий поцілунок у щоку. Під срібним сяйвом місяця, на висоті пташиного польоту, холодний змій та гаряча кицька нарешті знайшли свою спільну мову — мову, яка не потребувала слів, а лише тепла, що тепер горіло в обох однаково яскраво.

Даміан відчув, як світ навколо перестав існувати. Зник холодний вітер, зникли дахи, зникло навіть відлуння погроз кажана. Був лише цей момент і тепло Мімі, яке здавалося йому найважливішим відкриттям за всі його довгі роки.

Коли вони нарешті відсторонилися одне від одного, Мімі виглядала трохи розпатланою, але неймовірно щасливою. Її золоті очі світилися так яскраво, що Даміану здалося, ніби місяць спустився прямо на цей дах.

— Знаєш, — прошепотіла вона, кладучи голову йому на плече, — я завжди думала, що перевертні-змії мають серце з льоду. Але твоє... воно б’ється так сильно, що я відчуваю його своєю шкірою.

Даміан обійняв її, притискаючи до себе.

— Це твоя провина, — тихо відповів він. — Ти розбила мій лід своїм «фырканням» ще того першого вечора.

Вони просиділи на краю даху до самого світанку, спостерігаючи, як небо з чорного стає ніжно-фіолетовим, а потім — золотавим. Місто почало прокидатися: перші машини загуділи десь далеко внизу, а двірники заскрипіли мітлами.

— Нам пора, — з жалем сказав Даміан. — Софія скоро прокинеться. Якщо вона не знайде тебе в ліжку, вона підніме на ноги всю поліцію міста.

— О, вона точно здивується, чому її «маленька Мімі» пахне нічним вітром і дахами, а не лавандовими подушками, — засміялася дівчина.

Вони почали шлях назад. Тепер Даміан рухався впевненіше. Він більше не боявся висоти, бо поруч була вона — його біла провідниця. Коли вони дісталися оранжереї, сонце вже почало золотити скляний дах.

Біля входу Мімі зупинилася. Вона знову погладила бурштиновий кулон.

— Даміане, — вона подивилася йому прямо в очі, і її погляд став незвично серйозним. — Те, що сталося сьогодні... це не просто нічна прогулянка. Ти ж розумієш?

— Розумію, — кивнув він, беручи її за руку. — Це початок чогось, чого я не можу пояснити жодним зміїним законом. Але я не хочу, щоб це закінчувалося.