Розділ 11. Склеєні спогади

Світлина пам’яті не схожа на кіно. Це набір запахів, звуків та спалахів болю, які мозок намагається заштовхнути якомога глибше під килим свідомості. Щоб витягти їх, Еліс знову довелося підключитися. Але цього разу Костас використав «чисте» з’єднання — без фільтрів «Aeterna».

​— Це буде схоже на занурення в крижану воду, — попередив Костас, закріплюючи сенсори на її скронях. — Марк буде твоїм провідником. Він триматиме твою свідомість, щоб ти не загубилася в лабіринті власних галюцинацій.

​Еліс заплющила очі. Спершу була темрява, а потім — вибух сенсорики.

​14 листопада. Два роки тому.

​Вона бачить себе в кабінеті Артура. Але це не та Еліс, яку вона знає зараз. Вона виглядає виснаженою, її очі почервоніли від сліз.

— Ви обіцяли, що він не відчує болю, — каже її «минуле я» Артуру.

— Це не смерть, Еліс. Це трансцендентність, — голос Артура звучить м’яко, як оксамит. — Його тіло вмирає від раку, який ми не можемо вилікувати. Але ми можемо зберегти його розум. Ти хочеш, щоб він зник назавжди?

​Еліс у кріслі хакерського притулку здригнулася. Рак? У Марка не було раку. Це була перша брехня, якою її отруїли.

​Сцена змінилася. Підземна парковка. Холодне бетонне повітря. Вона бачить Марка — він біжить до своєї машини, у руках у нього важкий кейс із дисками. Вона перехоплює його біля дверей «Тесли».

— Ел? Що ти тут робиш? — він виглядає наляканим.

— Марку, Артур сказав, що ти вмираєш... що ти погодився на оцифрування.

Марк зупиняється, його обличчя перекошується від гніву.

— Вмираю? Ел, вони сфабрикували мої аналізи! Я знайшов їхній «Елізіум». Вони хочуть убити мене, бо я заблокував їм доступ до архітектури вибору. Вони не можуть маніпулювати копіями без мого ключа!

​У цей момент з ліфта виходять охоронці. Еліс бачить у своїх руках шприц, який їй дав Артур. «Це заспокійливе, щоб він не нашкодив собі під час нападу», — казав він їй тоді.

Але в пам’яті проступає інша деталь. Марк хапає її за руки.

— Ел, послухай! Якщо вони вколють мені це — вони знімуть дамп мого мозку, поки я буду в комі. Це буде неповна копія. Раб. Розбий його!

​Еліс бачить, як вона замахується, щоб розбити шприц об бетон, але удар прикладом пістолета в потилицю перериває все. Вона падає. Останнє, що вона бачить перед тим, як знепритомніти — як Марка заштовхують у машину, а Артур схиляється над нею, тримаючи в руках пристрій для нейронного редагування.

​— Тепер ти будеш пам’ятати, що це була аварія, — шепоче Артур. — І ти будеш пам’ятати, що ти намагалася його врятувати, але не встигла.

​Еліс різко вирвала дроти зі скронь. Вона важко дихала, її обличчя було мокрим від сліз і поту.

— Він не загинув у аварії, — прохрипіла вона, дивлячись на Костаса. — Аварія була інсценуванням для преси. Вони тримали його в лабораторії, поки не витягли все, що могли. А потім просто... позбулися тіла.

​— Так, — Марк на екрані виглядав похмурим. — Я чув кожне твоє слово через твій інтерфейс. Тепер ти знаєш. Вони не просто вкрали моє життя. Вони змусили тебе вірити, що ти була частиною їхнього плану.

​Еліс підвелася. Її слабкість зникла, поступившись місцем холодній, розважливій люті. Вона підійшла до столу, де лежав підготовлений чіп із «фальшивим» ядром.

​— Костасе, як швидко ми можемо це закінчити? — запитала вона.

​— Чіп готовий. Він містить імітацію «зламаного» Марка, який просить прощення в Артура. Але в глибоких шарах зашито вірус «Відлуння». Щойно ти підключиш його до головного сервера «Aeterna», Марк отримає контроль над усією системою безпеки будівлі.

​— Але є одне «але», — голос Марка став тихішим. — Щоб вірус спрацював, я маю повністю злитися з їхньою мережею. Це означає, що я більше не зможу повернутися в твій ноутбук чи на цей чіп. Я стану частиною «Aeterna», щоб знищити її зсередини. І коли вона впаде... я впаду разом із нею.

​Еліс подивилася на екран. Вона щойно знайшла його — справжнього, хай і цифрового. І тепер вона мала знову його втратити, цього разу — назавжди.

​— Це єдиний спосіб? — запитала вона.

​— Це єдиний спосіб зробити так, щоб вони більше нікого не змогли оцифрувати проти їхньої волі, — відповів Марк. — Живи за нас обох, Ел. Пам’ятаєш?

​Еліс мовчки взяла чіп і стиснула його в кулаці.

— Я готова. Починаємо проєкт «Останнє видалення».