Розділ 3.

Липневий вечір огортав місто важкою, задушливою спекою, але у дворі палацу, де жив Атаманенко, пахло поливаними газонами та дорогою нерухомістю.

Я вийшла з таксі, тримаючи на плечі Мишарика. Дарій нарешті зняв піджак і кинув його на руку, залишившись у сорочці з закоченими по лікті рукавами та послабленою краваткою. Без піджака й у вечірньому м’якому світлі він більше не скидався на робота-керівника. Він виглядав... привабливо. Навіть надто.

— Попереджаю одразу, Левченко, — сказав він, прикладаючи ключ-картку до дверей дому. — Киця дуже агресивна. Вона хитра. І вона чує шарудіння пакету з горіхами з іншого кінця будинку 

— Атаманенко, ви керуєте компанією зі штатом у триста людей, — усміхнулася я, йдучи за ним. — Не кажіть мені, що ви боїтеся пернатика, грамів двісті вагою!

— Пташка важить шістсот грамів, і в неї дзьоб, здатний перекусити олівець, — похмуро відрізав Дарій, але в його очах промигнула посмішка.

— Так це не папуга! Це справжня куриця!— промимрила я. 

Киця явно не виглядала товстеньким нахабодзьобиком. Радше, доглядач був занадто втомлений від витівок підопічної.

Коли двері його просторої  хатиночки відчинилися, перед нами постала картина тихого побутового хаосу. На світлому паркеті лежали скинуті з дивана подушки, на кухонному острові розсипані пластівці, а посеред вітальні з високої люстри на нас дивилася Киця.

Птах був великим, сіро-зеленим і мав вигляд відставного піратського капітана.

— О, зануда пр-ррийшов! — проклекотав папуга з стелі, переступаючи лапами по кришталевих підвісках. — З бабою! Давай каву!

Пташка перелетіла і всілася на верхові однієї з кухонних шафок.

Я просто заніміла від захвату, а Мишарик на моєму плечі зацікавлено вистромив носик і тихо писнув.

— Бабою?! — я повернулася до Атаманенка. — Ви її ще й сексизму навчили?

— Це не я, це брат! — виправдовувався Дарій уже вдруге за день, розстібаючи верхній ґудзик сорочки. — Я намагався читати їй «Атлант розправив плечі», щоб вона заснула, але вона тільки почала кидатися в мене арахісом.

— Ви читали папузі Айн Ренд? — я вибухнула сміхом, опускаючи сумку на пуф. — Боже, Атаманенко, ви безнадійні! Хто ж так з жінками поводиться? Навіть якщо ця жінка — перната.

Дарій зупинився за крок від мене. Його сірі очі в напівтемряві передпокою здавалися темнішими, а запах його парфуму, раптом став надто відчутним.

— А як треба поводитися з жінками, Левченко? — з легким прихованим викликом запитав він, опускаючи погляд на мої губи. — Просвіти мене. Ти ж у нас креативна директорка.

Повітря між нами миттєво спалахнуло, ставши гарячішим, ніж надворі. Весь той настрій, який був після необережного «стояк» в його кабінеті, повернувся  з новою силою. Без офісного столу між нами Дарій здавався вищим, кремезнішим і... дуже небезпечним для мого самоконтролю.

— Киця хор-рррооша! — раптом з усієї дури каркнув папуга й з гучним шелестом крил  спікірував прямо на стіл, збивши склянку.

Момент розпався, як мильна бульбашка, але іскра зависла в повітрі.

— Так, тактичний відступ, Атаманенко!— я прокашлялася, намагаючись повернути голосу впевненість. — Мишарик, на вихід. Позиційна війна.

Я обережно зняла щура й поставила його на край кухонного острова. Мишарик, абсолютно не відчуваючи страху, сів на задні лапки й впевнено подивився на папугу. Киця нахилила голову вбік, видала дивний звук, схожий на скрип дверей, і зробила крок назустріч.

— Вони зараз поб'ються? — тривожно шепнув Дарій, обійшовши мене та опинившись дуже близько позаду. Його дихання торкнулося моєї шиї, і по моїй спині пробігло мільярд мурах.

— Ні, вони знайомляться, — так само пошепки відповіла я, намагаючись не зважати на те, що його груди майже торкаються моєї спини. — Бачите? Мишарик ігнорує її провокації. Це тактика морального переважання.

На диво, птах і щур дійсно просто застигли, вивчаючи один одного. Через хвилину Киця видала тихе: «Гр-рризун...»і поважно відвернулася, почавши чистити пір'я. Мишарик тим часом спокійно підібрав із столу одну впалу пластівчину й почав її вивчати.

— Неймовірно!— видихнув Дарій біля мого вуха. — Ти щойно приборкала мого головного ворога.

— Вчительський досвід, Атаманенко, — я розвернулася до нього обличчям. Ми опинилися занадто близько. — Дев'ятий клас під час останнього уроку перед канікулами набагато страшніший за вашого папугу.

Дарій повільно посміхнувся. Не холодно, не професійно,  а тепло, відкрито й неймовірно звабливо.

— Ти згадувала про піцу з подвійним сиром, — сказав він, трохи схиливши голову. — І вино підійде? Чи віддаєш перевагу чомусь іншому?

— Я віддаю перевагу дізнатися, де keys від вашої машини, — хитро підморгнула я. — Бо щось блищить з її імпровізованого гніздечка.

Дарій простежив за моїм поглядом і дійсно побачив, що ключі стирчать із куточка м'якого гнізда, яке  сьогодні папуга встигла звити на верхній полиці шафи.

— Левченко, — тихо промовив Атаманенко, дивлячись на мене з такою виразною вдячністю й чимось іще дуже теплим, що в мене душа у п'яти пішла. — Ти просто порятунок мого життя!

— Пам'ятайте про це, коли завтра будете перевіряти мої звіти, Дарію Олександровичу, — усміхнулася я.

— Завтра буде завтра, — відповів він, зробивши ще один крок до мене. — А сьогодні у нас піца. І, здається, Мишарик уже вимагає свій сир.

***

Якщо вас захопила історія Дарини і Дарія, то ставте сердечка і зірочки, не шкодуйте своїх коментарів і  рекомендуйте іншим читачам.

Як думаєте, що станеться між героями уже в наступному розділі?