Розділ 4 Загибель лісу

В селі жила жінка, серце якої було сповнене злоби та заздрості. Вона ненавиділа ліс за його красу та спокій, за те, що він нагадував їй про її власне нещасливе життя. Вона вирішила помститися лісу, знищити його, щоб ніхто більше не міг насолоджуватися його красою.

 Ця жінка, із темним серцем, підпалила ліс. Полум'я з'явилося раптово, з нізвідки, і швидко поширилося по сухій траві. Воно жадібно лизало стовбури дерев, здіймаючись вище і вище, перетворюючи зелене листя на чорний попіл.

 — Ні! - закричав Марко, відчуваючи, як вогонь обпікає його невидиме тіло. - Що вона наробила?!

Леся з жахом дивилася на вогонь, що наближався.

 — Марко, - прошепотіла вона, - нам треба тікати!

 — А як же ліс? - закричав Марко. - Я не можу його покинути!

 — Але ж ми згоримо! - благала Леся.

 — Я дух лісу, - відповів Марко, - вогонь мені не зашкодить. Я маю захистити свій дім.

Щастя Марка та Лесі перетворилося на попелястий пил. Ліс, їхній дім, їхнє все, горів яскравим, нещадним вогнем. Язики полум'я танцювали серед дерев, як дикі звірі, пожираючи все на своєму шляху. Дим піднімався вгору густою чорною хмарою, затуляючи сонце. Марко і Леся, спостерігаючи за цим жахливим видовищем, відчували, як їхні серця розриваються на шматки. Вони намагалися врятувати хоча б частину свого світу, але було занадто пізно.

 — Я не можу повірити, - прошепотів Марко, - що хтось може бути таким жорстоким.

Сокири та пили в руках людей безжально розправлялися з могутніми деревами, ніби з бур'янами.

 — Зупиніться! - кричав Марко, але його голос тонув у тріскоті вогню.

Марко і Леся, відчайдушно намагаючись зупинити руйнування, викликали бурю з дощем.

 — Вітер та вода, на допомогу! - закричав Марко. - Згаси цей вогонь!

Вітер засвистав, підхоплюючи полум'я і розносячи його по лісу, дощ не міг згасити вогонь. Дерева гнулися під поривами вітру, їхнє листя тремтіло, наче від страху. Але люди не зважали ні на вітер, ні на вогонь. Вони продовжували свою руйнівну роботу, немов зачаровані.

 — Це безглуздо! - кричав Марко, його голос потонув у реві вітру і тріскоті полум'я. - Чому ви це робите?

 — А ти що тут робиш, лісовик? - з глузуванням відказав один з лісорубів. - Ми просто виконуємо свою роботу.

 — Це не робота, це вбивство! - вигукнула Леся, її голос тремтів від сліз. - Ви знищуєте все живе!

Але лісоруби не чули її слів. Вони були занадто захоплені своєю руйнівною діяльністю. Марко і Леся відчули себе безсилі перед цією стихією. Вони були лише двоє проти цілої армії.

Раптом, з глибини лісу донеслися дивні звуки. Спочатку це був ледь чутний шепіт, який поступово переріс у гуркіт, наче десь прокинувся велетень. Це були голоси інших духів лісу, які прибули на заклик Марка і Лесі.

 — Брати і сестри! - лунали їхні голоси. - На захист лісу!

Вони з'явилися звідусіль: з-під землі, з води, з повітря. З-під коріння старих дубів визирнули маленькі лісовички з довгими бородами, з озер випливли русалки з розпущеним волоссям, з неба спустилися птахи з вогняним пір'ям. Вони були різні за виглядом, але їх об'єднувало одне бажання - захистити свій дім.

 — Ми з вами! - пролунали їхні голоси, наповнюючи ліс могутньою силою. - Ми не дозволимо їм знищити наш ліс!

І тоді почалася битва. Духи лісу закрутилися в вихорі, піднімаючи вітер і воду. Вони кидали в лісорубів гілки, каміння і землю.

 — Ой! - закричав один з лісорубів, коли йому на голову впала величезна шишка.

 — Що це таке? - злякався інший, коли його обліпили колючі гілки.

Лісоруби злякалися і кинулися тікати.

 — Рятуйтеся, хто може! - кричали вони. - Лісові духи розлютилися!

Вогонь продовжував палати, але його сила поступово слабшала. Принаймні так спочатку здавалося. Марко і Леся дивилися на все це з подивом і вдячністю.

 — Марко, поглянь! - вигукнула Леся. - Вони прийшли нам на допомогу!

 — Я знав, що вони не залишать нас у біді, - відповів Марко з гордістю.

Вони зрозуміли, що не самотні у своїй боротьбі. Ліс жив, і він боровся за своє існування. Але чи вистачить їм сил, щоб перемогти вогонь і людей?

×××

Вітер, який вони викликали, намагався відштовхнути вогонь, але полум'я було занадто сильним. Він танцював серед дерев, як дикий звір, випльовуючи язики полум'я, що лизали небо.

 — Ще сильніше! - кричав Марко вітру. - Збий полум'я! Не дай йому поширюватись!

Але вітер, хоч і старався з усіх сил, не міг впоратися з вогнем. Полум'я розросталося, пожираючи все на своєму шляху. Дощ, що падав з неба, випаровувався ще до того, як досягнути землі, наче падав у розпечену піч.

 — Дощ, допоможи нам! - благала Леся, простягаючи руки до неба.

Пара шипіла, піднімаючись вгору, змішуючись з димом і створюючи моторошну атмосферу.

 — Це безглуздо, - прошепотіла Леся, її голос тремтів від відчаю. Сльози котилися по її щоках, змішуючись з сажею, що осідала на її обличчі. Вона відчувала, як її серце розривається на шматки.

Марко подивився на неї, його очі були сповнені туги.

 — Ми зробили все, що могли, - сказав він, його голос був хрипким. - Але вони не чули нас. Їхні серця занадто кам'яні. Вони вирубали та підпалили ліс.

Він обняв Лесю, намагаючись зігріти її своїм теплом.

Вони блукали по згорілому лісу, наче привиди. Дерева, колись величні і зелені, тепер стояли чорними обвугленими скелетами. Земля під ногами була гарячою, покритою попелом. Повітря було важким, насиченим димом і запахом горілого дерева.

 — Куди нам тепер йти? - спитала Леся, її голос ледь пробивався крізь відчай. - Нашого дому більше немає.

 — Я не знаю, - відповів Марко, і його голос був сповнений безнадії. - Але ми маємо триматися разом. Ми маємо знайти новий дім, нове життя.

Вони блукали по згорілому лісу, серед повалених дерев і стовпів диму. Кожне зрубане дерево було для них як втрата рідного.