Розслідування

Наступного ранку в школі панувала гнітюча атмосфера. Чак разом із Роуз зайшли до класу і відразу помітили, що в приміщенні було незвично порожньо. З сорока учнів тут залишилося лише п'ятеро: Лілі, Стівін і Ванеса. Усі вони сиділи на своїх місцях, мовчки переглядаючись.

Чак здивовано подивився на Лілі.

— Ем... А де решта? — запитав він, оглядаючи порожні ряди парт.

Лілі зітхнула і відповіла, відвівши погляд у бік:

— Багато батьків заборонили дітям ходити до школи, поки вбивця на волі. Люди налякані. Вчорашня смерть нашої однокласниці була останньою краплею для багатьох.

Перш ніж Чак встиг відповісти, розмову неочікувано перервала Ванеса, яка сиділа, схрестивши руки на грудях.

— А від коли мій брат водиться з всякими шавками на кшталт Роуз Пострім? — промовила вона з явною зневагою, дивлячись прямо на дівчину.

Чак стиснув кулаки, але Роуз лише кинула на Ванесу холодний погляд. Неочікувано тишу порушив Стівін, який підняв голову і промовив доволі тихо, але достатньо, щоб усі почули:

— А тобі, Ванеса Пострім, іноді варто стуляти пельку!

Ці слова викликали хвилю напруги. Ванеса різко встала і майже вигукнула на весь клас:

— Що ти сказав?!

Проте Стівін не відвів погляду. Його холодний, незворушний вираз обличчя змусив Ванесу затримати подих. Її гнів змінився на здивування, і вона мовчки сіла назад. Її інтерес до Стівіна зник так само швидко, як і з'явився.

Невдовзі продзвенів дзвінок на урок, і вчителі почали заходити до класу. Вони навіть не здивувалися майже повній відсутності учнів, розуміючи, чому батьки не пускають дітей до школи. Їхні обличчя були зосередженими, а кожен урок супроводжувався гнітючою тишею.

Після закінчення уроків Чак і Роуз підійшли до Лілі, яка вже збирала свої речі. Вони обмінялися короткими поглядами, перш ніж Чак тихо сказав:

— Лілі, ми подумали... може, нам варто самим розслідувати ці вбивства. Ми ж були однокласниками загиблих.

Лілі, яка вже хотіла покласти рюкзак на плече, раптом застигла.

— Що? Ви серйозно? Це небезпечно! Якщо вбивця дізнається, що ми копаємо, ми можемо стати наступними...

— Ми знаємо, — перебила її Роуз, — але ми не можемо просто сидіти склавши руки. Поліція нічого не робить, і кожен день може бути останнім для когось із нас. Ми повинні діяти.

Лілі вагалася, її обличчя відбивало внутрішню боротьбу. Вона розуміла ризики, але щось у погляді Чака і Роуз змусило її змінити думку. Їм потрібна була її допомога.

— Добре, — зрештою відповіла вона. — Але ми повинні бути дуже обережними. Це не гра.

Роуз усміхнулася.

— Домовилися. Збираємося біля мого дому о 21:00. Там і почнемо.

Чак і Лілі кивнули на знак згоди. Проте вони не помітили, як до їхньої групи підійшла Ванеса, яка підслухала частину розмови. Вона миттєво звернула на себе увагу, зухвало усміхнувшись.

— І куди ви зібралися під час комендантської години? — з явною цікавістю запитала вона.

Чак миттєво відповів, його голос став різкішим:

— Це не твоє діло, Ванеса.

Дівчина на мить розгубилася, але потім знизала плечима і відійшла, дивлячись на них з відтінком цікавості. Чак знав, що вона не просто так втрутилася — щось у її поведінці насторожувало його. Але зараз не було часу на з'ясування. У них була важливіша місія.Після напруженої розмови Чак і Роуз вирушили геть зі школи, залишивши Лілі, Ванесу та Стівіна в класі. Лілі виглядала зтривоженою, і це не залишилося непоміченим для Стівіна. Він мовчки спостерігав за нею, врешті вирішивши підійти ближче.

— Що трапилося? — тихо запитав він, не бажаючи привертати увагу Ванеси.

Лілі похитала головою і кинула короткий погляд на Ванесу, яка сиділа неподалік. Стівін одразу зрозумів, що вона не збирається говорити в присутності Ванеси, тому швидко запропонував:

— Ходімо на перший поверх за розкладом на цей тиждень.

Лілі кивнула, погоджуючись, і вони разом спустилися на перший поверх. Коли вони зупинилися біля шкільного розкладу, Стівін знову запитав:

— Що трапилося? Ти виглядаєш стривоженою.

Лілі подивилася на нього, вагаючись, але нарешті зізналася:

— Чак і Роуз хочуть розслідувати вбивства наших однокласниць... Вони вирішили самі взятися за цю справу. Я їм казала, що це небезпечно, але погодилася допомогти.

Стівін уважно дивився на неї, обмірковуючи сказане. Він знав, що це було ризиковане рішення, але бачив у Лілі рішучість і тривогу.

— Якщо хочеш, я піду з тобою, — сказав він, майже невимушено, але з певністю в голосі.

Лілі здивувалася. Вона не очікувала такого від Стівіна, особливо після всього, що сталося в класі. Але вона відчула певне полегшення і не могла приховати усмішку.

— Добре. Це було б непогано, — відповіла вона, і їхні погляди на мить зустрілися.

Стівін кивнув, а потім вирішив провести її додому. Їхня дорога була довгою, адже вони жили в різних кінцях міста, але він не надав цьому значення. Вони йшли в тиші, лише іноді обмінюючись короткими фразами. Здавалося, кожен із них був занурений у власні думки.

Коли вони дійшли до будинку Лілі, вона зупинилася біля воріт і подивилася на нього з вдячністю.

— Дякую, що провів мене, Стівіне, — тихо сказала вона.

— Без проблем, — відповів він. — Бережи себе.

Лілі кивнула, і вони попрощалися. Стівін повільно пішов своєю дорогою, знову поринаючи в свої думки. Його тривожили слова Лілі про розслідування, але водночас він відчував певний азарт. Щось велике мало статися, і він вже був частиною цієї історії.