Глава 10. Підступна вечеря.

Франсуа Вотьє та Марі Сен-Клер, які щойно прибулі з Парижу й, не приховуючи своїх почуттів, зареєструвалися в невеликому, але розкішному п`ятизірковому готелі «Claridge's» у самому серці Пікаділлі. Для «любовного гніздечка» місце було ідеальним. М'які килими, делікатна адміністрація, стримано розкішний інтер'єр, пульс великого міста зовсім поруч і чарівно затишні номери. Вони зайняли два суміжні люкси, сполучені внутрішніми дверима.

Марі ніжилася у теплій ванні, поступово оговтуючись від напруження перельоту та нескінченного допиту, що відбувся після приземлення. У лондонському аеропорту Хітроу літак зустрічала ціла група посадовців разом зі стурбованим Уповноваженим Послом Франції Луї де Жюссьє. Нік, Марі та мсьє Жан-Люк Гарньє  відповідали на запитання понад годину. Представники Служби безпеки були вражені посвідченнями Ніка, привітали його та Марі з успіхом і запевнили у повній співпраці в пошуках людини, яка стояла за спробою вбивства. Посол де Жюссьє висловив глибоке занепокоєння безпекою дипломата Гарньє й наполегливо просив його оселитися в посольстві, але той чемно пояснив, що віддає перевагу своєму звичному тихому готелю, після чого поїхав разом із представником ООН, який прибув його зустріти.

— Я голодний! — долинув крізь шум води до вух Марі голос Ніка.

— Що? — Марі висунула голову між фіранками ванної.

Нік, ще вологий після душу, пройшов босоніж по товстому килиму її номера й зазирнув до ванної кімнати.

— Я голодний. Тому замовив шампанське й ікру. За весь день у мене в шлунку побував лише один жалюгідний бутерброд із крес-салатом.

— І ще чай та пігулка, — засміялася вона й знову сховалася за фіранкою. — Але шампанське й ікра! Думаєш, цього вистачить, щоб заповнити всі порожнечі шлунку?

— До вечері вистачить. Крім того, це романтично. Не забувай, навіщо ми тут. О, а ось і дзвінок у двері. Закоханих тут не змушують чекати, еге ж?

Нік загорнувся у величезний банний рушник і повернувся до свого номера.

Марі пам'ятала, навіщо вони тут. На її чолі з'явилася легка зморшка. Дівчина вилізла з ванної, загортаючись у величезний, м'який, мов пір'їна, рушник, й неквапливо перейшла до сусіднього номера. На низенькому столику перед диваном уже чекали відерце з льодом, пляшка шампанського та срібний піднос з ікрою.

Нік стояв на голові.

— Що, в біса, ти робиш?

Він плавно опустився на підлогу й сів, підібгавши ноги.

— Займаюся йогою. Ні сніг, ні дощ, ні спека, ні темрява ночі, ні прекрасна жінка, ні пляшка шампанського, що чекає поруч, не змусять мене ухилитися від виконання моїх щоденних вправ. А тепер я їх завершив.

Він усміхнувся й підвівся. Під легкою засмагою, що ніколи не сходила з його тіла, плавно перекочувалися м'язи.

— І дуже швидко, до речі, — схвально зауважила вона. — А що це за шрам у тебе на правому стегні? І цей — на плечі?

Вона легко торкнулася його плеча.

— Тут ніж, там уламок.

Він поцілував кінчик її задертого носика й щільніше обгорнув рушник навколо пояса.

— Готова до шампанського?

— Помираю від передчуття насолоди.

Її котячі очі весело примружилися.

— Ти виглядаєш як один із нових голів делегації в Організації Об'єднаних Націй. У Нью-Йорку, на Першій авеню міг би вийти на вулицю — і ніхто навіть не обернувся б. Але ні…

Марі загадково посміхнулася:

— Виправляюся. Усі жінки обернулися б.

— Треба буде якось перевірити.

Корок із гучним хлопком вилетів із пляшки.

Вони вмостилися на м'якому, спокусливо зручному дивані й підняли келихи один за одного.

— І що тепер, Франсуа? Що ми робитимемо далі?

— Ну…? — Нік спокусливо подивився він на неї.

— Я маю на увазі роботу.

Усмішка зникла з його очей.

Він уже склав шифроване повідомлення для Жосса, а Посол де Жюсьє пообіцяв негайно його відправити. Відповідь не повинна була забаритися.

— Жосс повинен відповісти якнайшвидше. Посол отримає від нього якесь кодоване повідомлення й передасть його нам. Не думай про це зараз. Для офіційних наказів ще буде час.

— Як ми знайдемо цього Синьйора Авару? Господи, він, мабуть, справжнє чудовисько. І той... той фанатик у літаку з цією як її там...

— Тітонькою Джамалою, — поправив Нік.

— Франсуа, чому він зняв гіпс? Він же знав, що не врятується, якщо вибухівка спрацює. Хіба не міг просто... сидіти собі... і чекати?

Нік узяв її за руку.

— Хтось міг його побачити. Та й, гадаю, навіть найзатятішому фанатику важко спокійно сидіти й чекати, коли він вибухне. L-пігулка простіша. А тепер не думай про це. Є час хвилюватися, є час шпигувати, а є час... бути майже самими собою.

Рушник м'яко зісковзнув з її мідно-золотавих стегон. Дівчина відкинулася на спинку дивана й притягнула Ніка до себе. Він відчув, як б'ється її серце, коли його голова опустилася їй на груди. Її прохолодні пальці ніжно провели по шраму на його плечі. Він ворухнувся. Вона відповіла на його дотик. Він пристрастно поцілував її.