Глава 9. Небезпечний переліт Париж-Лондон.

— Любий!

— Люба!

— Кохана!

— Коханий!

Марі чекала на нього, а її багаж вже стояв на вагах. Вони трохи незграбно поцілувалися й обмінялися збентеженими усмішками — просто зразкова пара закоханих напередодні шлюбу.

— Я вже почала боятися, що ти не прийдеш, — нервово сказала вона.

— Дурниці, — легко відповів він. — Ти ж знала, що я буду тут. Багаж вже здала?

— Так. Ось його забирають.

Вона виглядала скромною й милою — наче дівчина зі Пуатьє, Нова Аквітанія. Ніку здалося, що він уловив легкий аромат Chanel. Що ж, для особливої нагоди це було цілком доречно.

Їхні валізи попливли стрічкою транспортера. Паспорти перевірили, квитки уважно оглянули. Працівник авіакомпанії за стійкою підвів очі на Ніка.

— О, мсьє Вотьє. Для вас залишили повідомлення. Здається, від вашого батька. Він не міг чекати.

— Справді? — стривожено перепитав Нік. — Ти бачила тата? — звернувся він до Марі.

— Ні, він приходив дуже рано, — втрутився службовець. — Сказав, що залишає прощальну записку. Хотів побажати вам успіху в роботі.

Нік багатозначно поглянув на Марі. Вона знову майстерно зашарілася.

— Щасливої подорожі, мсьє, мадемуазель...

Вони відійшли вбік, і Нік відкрив конверт. Усередині лежала копія списку пасажирів рейсу AF1168 та коротка записка:

Cher Francoise!

Бажаю тобі успіху й нагадую: всю пошту отримуй через консульство — користуйся їхніми засобами зв’язку. Найближчі кілька днів я буду у Вашингтоні, а потім повернуся на старе місце.

До речі, з’ясувалося, що твій латиноамериканський приятель потрапив до лікарні лише рік тому після нещасного випадку, а не кілька років тому, як вважала та пані. Вочевидь, вона помилилася. Не дивно, що він ще не зовсім одужав.

Гарної подорожі. Будь насторожі й повідомляй, як просуваються справи. Ми триматимемо тебе в курсі новин з дому.

Твій старий.

Нік насупився.

Чому розповідь Еллен суперечила офіційним даним про Моралеса?

На північній частині перону аеропорту вже чекав блискучий Airbus A318 з логотипом Air France . Нік дивився у панорамне вікно, як до літака підкочують телетрап. Він глянув на годинник. Двадцять хвилин до відльоту.

На мить він подумав про Моралеса й Еллен Дюбуа як про живих людей. Учора, о цій порі, вони ще були живі. Один — вочевидь, енергійний і винахідливий. Інша — вродлива, дуже вродлива… а тепер — жахливо понівечена.

Нік рішуче відігнав ці думки. Такі роздуми ні до чого не ведуть.

Шугай дістав авіаквиток на ім'я Франсуа Вотьє і підняв свою сумку.

— Ходімо, Марі. Дай-но я понесу це.

Вони попрямували до хвіртки Гейту – виходу, що відділяв будівлю терміналу від літака: вона — невисока але граційна, з котячими очима та зухвалим святковим капелюшком; він — високий, серйозний на вигляд, молодий професор, який по-домашньому ніс на руці її легке осіннє пальто.

Біля виходу вже вишикувалася черга пасажирів, нетерплячих розпочати подорож. Десь праворуч заревів реактивний двигун. Люди в формі неквапом піднімалися трапом. Нік поправив рогову оправу окулярів на переніссі — звичний жест людини, яка носить окуляри.

Голоси загомоніли біля виходу на посадку. Нік і Марі стали в чергу позаду жінки в синій сукні з набивним візерунком і жакеті, яка тримала маленьку сумочку-клатч, та високого літнього джентльмена з піщано-рудими вусами й проникливим голосом уродженця Бретані. Двоє чоловіків у темних костюмах швидко попрямували повз чергу. Молодший передав старшому портфель, коротко віддав честь і відійшов. Старший пройшов через хвіртку, кивнув працівниці аеропорту, що затримувала людей перед посадкою.

Це, мабуть, і був Жан-Люк Гарньє – постійний представник Франції в ООН, що летів у Лондон по приватній справі.

Загорівся зелений вогник, що дозволяв пасажирам проходити на борт літака. Працівниця аеропорту відкрила хвіртку й почала перевіряти посадкові талони. Марі підвелася й рушила вперед. Нік, сидячи не зміг відвести погляд від миготіння її струнких ніг, що пробудило приємні спогади. Він дістав свою посадкову картку й рушив слідом.

Пустотлива стюардеса, майже така ж гарна, як Еллен Дюбуа, привітала його вже на борту. Позаду нього огрядний ділок намагався не лаятися, незграбно шукаючи свій посадковий талон.

Вже через декілька хвилин, коли всі пасажири нарешті зайняли свої місця, - літак Airbus A318 повільно вирулює на вихідну позицію. Пасажири здавалось затамували подих, коли турбіни почали набирати обертів. Потужна сила інерції м'яко, але впевнено вдавлювала у крісло. За вікном ілюмінатора з шаленою швидкістю миготіли білі вогні та розмиті контури паризьких околиць. Секунда — і шасі відриваються від сірого асфальту. Літак зробив легкий, граційний нахил крилом, беручи курс на північний захід, у напрямку Ла-Маншу.

Нік, подивився на Марі, що сиділа біля ілюмінатора, за яким розгорталися краєвиди вмиті першими променями сонця. Поля здаються витканими з жовто-зеленого оксамиту, а легкий ранковий туман у низинах нагадує прозорий серпанок.