19 (2)

Передчуття Мікала не підвело. Ну, майже не підвело. Успіх справді обернувся невдачею, щоправда, навряд чи можна було сказати, що не пощастило саме молодим нічним вовкам.

Ці недорослі спочатку примудрилися когось зустріти на шляху і не придумати нічого іншого, крім оглушити, роздягнути і зв'язати. А потім ще й замаскувалися під оглушених, благо, один із вовків був майстром ілюзій.

Мікал коли побачив, як один із хлопчаків танцює зі старшою дочкою господаря будинку, шепочучи щось їй на вушко, а сам господар дивиться на це дуже несхвально, навіть за голову схопився, не знаючи, як тепер непомітно прибрати недоросля з бального залу. І добре, що не встиг це зробити. Бо нічні вовки, що встигли розбрестись по будинку, зібралися поряд з ним майже всією компанією. Життєрадісно повідомили, що розвідали обстановку, принагідно роздягнувши парочку гостей і кількох слуг і служниць — у такому вигляді вони, на думку дівчаток і хлопчиків, менше привертали увагу. Мікал навіть сперечатися не став, ті ж служниці дійсно носилися по дому без будь-якої системи і могли вискочити з-за будь-якого кута. Просто запитав, що один із вовків робить у бальному залі?

Виявилося, відволікає господаря будинку. У них, бачите, спонтанно народився геніальний план відволікання господаря та його посіпак від колекції та сейфа. Нічний вовк, під чужою личиною, мав потанцювати з дівчиною і вмовити її на романтичну втечу. У тому, що вона вмовиться, вони не сумнівалися. Ця дурепа вже двічі втікала. Один раз із помічником садівника, а вдруге взагалі з якимсь авантюристом. Тато ледве зам'яв скандали. А тут ще й не безрідний.

Мікал схопився за голову і повідомив дітлахам, що в тій залі повно магів. І якщо навіть того, хто ховається під ілюзією, вони не роздивляться, що ця ілюзія є, безсумнівно, зрозуміють.

На що вовки знизали плечима і сказали, що навряд тато одразу кинеться розпитувати магів. А самі вони йому не скажуть. У нього із місцевими магами напружені стосунки. Він їх не пускає свій досконалий захист вивчати. А ще зілля та все інше потрібне воліє купувати у столиці.

— Справи, — тільки й сказав Мікал, який ніколи не цікавився такими подробицями.

Дівчина виявилася неправильною.

Точніше, правильною, але не такою, як розраховували молоді нічні вовки. Вино пила справно, хихикаючи і кокетливо помахуючи віялом. Погуляти у саду вона погодилася. А ось тікати – вже ні. Мабуть, тікала вона тільки з садівниками та авантюристами, а хтось, хто стояв з нею на одному щаблі соціальних сходів доньці колекціонера вже не годився. Нудний він був і нецікавий.

Ну, або вовк, що вдає благородного пана, неправильно її вмовляв.

З'ясовувати було ніколи.

Батько, мабуть вражений тим, що дочку можна спіймати наодинці з кимось більш-менш відповідним і, нарешті, віддати заміж, вискочив слідом буквально за п'ять хвилин. І став підкрадатися. Важко, як слон, зате в правильний бік.

— Напевно, на ній амулет для стеження, — здогадався один із вовків, котрий страхував приятеля і помчав попереджати, щоб не доводити ситуацію до храму та обручок.

Дівчина, побачивши, як через чагарник безшумно перемахнув вельми симпатичний юнак, тихо пискнула і втупилась у нього на всі очі. І віялом замахала інтенсивніше.

— Там її тато йде, — тихенько сказав новоприбулий.

Дівчина знову пискнула і чомусь озирнулася на кущі за спиною. Можливо, збиралася там ховатися від дбайливого батька. Потім округлила очі, розкрила рот і пристрасно видихнула:

— Ви збираєтесь мене вкрасти?

Вовки переглянулись.

Батько схильної до побігів панночки наближався, його тупіт би вже тільки глухий не почув.

— А знаєш, це ідея, — нарешті сказав замаскований вовк, ступив до дівчини і, підхопивши її під коліна, закинув собі на плече.

Дівчина знову пискнула, здається, навіть захоплено. А потім тоненько і не дуже голосно, мабуть, щоб зайвих глядачів не привабити, заголосила:

— Викрадають!

Батько затупав інтенсивніше.

Вовки знову переглянулись. Той, що не був обтяжений дівчиною, перестрибнув через черговий чагарник і сховався у тіні під деревом. А викрадач бадьоро попрямував стежкою, не особливо поспішаючи, щоб тато наздогнав і переконався — його дочку таки викрадають.

Чекати довго дбайливого батька не довелося. Він вибіг з-за чергового поворота стежки, застиг на мить, побачивши перед собою цікаву композицію, а коли дівчина повторила свій тихий крик про викрадення, загорлав так, ніби прямо перед ним з небес звалився демон.

Вовк, не скидаючи викрадену з плеча, кинувся тікати. Колекціонер закричав ще голосніше, вимагаючи від незрозуміло кого включити захист, прокладений у стіні, навколо будинку із садом. Дівчина нетверезо хихотіла, її все влаштовувало. А віяло, що висить на дівочому зап'ясті, ритмічно било викрадача по заду, надихаючи і підганяючи.

Що він робитиме з донькою колекціонера, коли втече, хлопець навіть не уявляв. Але одне він знав точно: стурбований тато організує гонитву, поставить на ноги всю варту, до якої дотягнеться, і не скоро згадає про свою колекцію. А це вже непогано.

Винісши дівчину через хвіртку для прислуги і озирнувшись, він бадьоренько побіг вулицею вниз, вчасно пірнув у провулок і заштовхав свою здобич у якийсь сарайчик, збираючись там її зв'язати і тимчасово замаскувати. Тому що по дахах бігати все-таки зручніше без дівчини на плечі. А її можна замінити на ще одну ілюзію.

— Ви мене прийшли врятувати? — напрочуд тверезо запитала донька колекціонера, коли вовк опустив її на ноги і заплескав по кишенях у пошуках мотузки.

— А?! — здивувався юнак.

Дівчина чомусь засяяла, а потім заговорила швидко та пристрасно:

— Я знала, що хтось мене врятує. Вірила. І мама за це молилася. Тому що в неї була подруга з відрізаним даром, і вона дуже швидко збожеволіла. Тому я щосили намагалася його приховувати, і амулет знімала рідко, коли ніхто не бачив. Батько обов'язково б його відрізав, він вважає, що я повинна народити онука, а потім хоч померти. Я ж дівчинка, у дівчинки не може бути іншої долі. А я не хочу, не хочу божеволіти. І ви прийшли мене врятувати. Я така рада.