7 (4)

— Біля наших улюблених боліт уже йде бійка, досить масштабна, — насамперед сказав Валад, тицьнувши вказівкою у світло-зелену пляму в правому нижньому кутку карти. — За золото воюють. Хтось явно, хтось таємно. Усі намагаються вибити з боліт наших партизанів, принагідно проріджуючи війська один одному, щоб у потрібний момент виявитися найсильнішим. Мої пташки навіть бачили, як три кораблі адмірала бол-Аборії потопили люди Доребі. І це точно. Там був його ад'ютант. І тих, хто вижив, добивали веслами. А ще туди, поки молодий імператор не схаменувся і не спробував завадити, поспішає флот Кабіра, наплювавши на очищення торгових шляхів від піратів. Тож скоро буде ще веселіше.

Валад помовчав, задумливо водячи указівкою по карті.

— Так, — сказав, відкашлявшись. — Інша бійка назріває біля островів Північної Стріли. Там близнюки спадщину не можуть поділити і по черзі підкуповують храмових магів, а ті то одного називають старшим, то іншого. І там теж багато бажаючих взяти участь. А під шумок накопати собі рубінів. Думаю, все закінчиться тим, що вб'ють обох братів, хтось одружиться з їхньою сестрою і роздаватиме в оренду шахти, за безцінь, нібито з дружелюбності.

— У столиці взагалі хтось лишився? — спитала Кадмія Ловарі, з цікавістю дивлячись на мапу.

— Залишились. Найрозумніші та обережні. Причаїлись і чекають, що буде далі. Адмірал Ковін, до речі, вирушив ловити піратів, чи нейтралітет вирішив тримати, чи перечікує бурю. Розумний, зараза. Його приятель ще розумніший, але чим він займається, з'ясувати не вдалося. Причаївся десь. Втім, на щастя, флоту та солдатів у нього немає. Інші…

Валад продовжував вказувати на зелені плями і пояснювати, хто і з ким там вирішив повоювати, доки імператор не схаменувся і не взяв владу в свої руки. Ну, або поки імператора не змістив хтось сильний, здатний зробити те ж саме.

І Ліїн здавалося, що всі збожеволіли. Що на всіх так подіяло зміщення рівноваги. А ще демони, що прорвалися. А може, це так діє давнє прокляття, в котрому говориться, що одного разу імперія припинить своє існування.

— Синім позначені місця прориву демонів. Як ми й очікували, поки вони досить слабкі і з ними справляються навіть стражники. Але коли набереться критична маса, обов'язково полізуть ті, що сильніші. У королівстві Золотих Туманів картина інша, судячи з повідомлення. Туди прагнуть найсильніші з тих, хто прорвався. Причому відсотків дев'яносто вісім від загальної кількості. І так, особисто я впевнений, що король уже переродився, хоча донесень поки що не було. Чекати йому більше нема чого. До речі, зауважте, що на північному сході імперії демонів таки більше. Мабуть, хтось там практикував темні мистецтва, незважаючи на заборону. Сподіваюся, цього розумника вже зжерли.

Синіх плям на карті було дуже багато і Ліїн навіть не намагалася розібратися в них.

Червоним виявилися позначені союзники.

А жовтим ті, хто поки що намагався ні в що не втручатися.

Валад говорив і говорив, перечисляв незнайомі імена та місця. Принагідно комусь доводив, хоча ніхто з ним не сперечався, що чіпати нейтралів поки що зайве рано. Мало як вони відреагують і чий бік виберуть. Та й якби його воля, взагалі б їх чіпати не став. Суцільні боягузи, які вважають себе великими розумниками.

Потім більшість присутніх почали сперечатися про нейтралітет і про те, хто з цих нейтралів потрібен, а хто нехай хоч крізь землю провалиться. І згадали, заради чого власне зібралися, тільки після того, як Валад постукав по дошці. Але блондин більше нічого не додав, тільки подякував усім за увагу і спустився з піднесення. Його місце відразу зайняв літній чоловік і почав розмірковувати про запаси, яких категорично не вистачає.

А Ліїн дивилася на різнокольорові плями на мапі і розмірковувала про те, як та ж Кадмія Ловарі збирається потім повертати адміралів, аристократів та інших купців, що відчули свободу, назад під п'яту імператора. А якщо не повертати, як відібрати у них солдатів, флоти, вкрадені під шумок товари та виманені землі?

— Не турбуйся, — прошепотів Юміл, що стояв за спиною і, немов прочитавши думки, передрік: — Більшість цих павуків самі себе пожеруть, так і було задумано. Головне, щоб вони не об'єдналися, поки хоча б не ослабнуть. Ну, чи об'єдналися не проти нас. Нам тут потрібна тиша, спокій та трохи часу.

Ліїн лише кивнула.

— На жаль, перш ніж прийдуть рятувальники, люди повинні зрозуміти, що їх є від чого рятувати, — сказав Валад, який опинився ліворуч. — Інакше ми будемо не рятувальниками, а ворогами. І нам чинитимуть опір набагато активніше. Кому воно потрібне?

Ліїн знову кивнула, а Юміл похмуро посміхнувся.

— Головне, щоб нам зараз не заважали, — сказав і посміхнувся ще раз.

На піднесення вийшов темноволосий чоловік. Повідомив, що на цьому поки все, і запропонував усім обдумати ситуацію, що склалася, перш ніж приступати до обговорення і планування. І згадати, раптом хтось про когось знає щось невраховане?

— Я вам не заважаю, — практично промуркотів Валад, підкресливши інтонацією слово "вам".

Юміл знову посміхнувся і легенько стиснув долоню Ліїн.

— Ви з’являєтесь, висуваєте дивні претензії, — сказав задумливо.

— Я продовжую навчати свою ученицю. Це обов'язок вчителя, — пафосно промовив Валад.

Люди потяглися до виходу, і Ліїн також довелося йти. А чоловіки, як ні в чому не бувало, стали крокувати ліворуч і праворуч.

— До речі, вас, Велівера, теж не завадить дечому навчити, — задумливо сказав Валад, коли натовп порідшав, розійшовшись коридорами, а потім і зовсім ніби випарувався. Тільки вони втрьох кудись йшли, і Ліїн не розуміла куди, настільки їй було ніяково від мовчазної загрози з двох боків. І начхати, що загрожували зовсім не їй, а один одному.

— Чому ж? — поцікавився Юміл.

— Ввічливості, — сказав Валад і лагідно посміхнувся. — А ще повазі. І я б це із задоволенням зробив…

— Вас треба вчити тому ж, — тоном сумного світського франта сказав Юміл і теж усміхнувся, не менш лагідно.