3 (3)

Кораблі до Кінчика Хвоста — крихітного, довгого і вузького острова, що густо заріс колючим чагарником — йшли гордо й неквапливо. Тому й дійшли лише через три дні. Ліїн так здавалося, хоча вона розуміла, що, швидше за все, пошкоджені кораблі просто не могли розвинути велику швидкість, а кидати їх на самоті не хотіли.

Та й до Кінчика Хвоста їх вели тому, що там, у невеликій бухті, практично відрізаній від моря білою скелею, можна було спокійно ремонтувати кораблі. І не менш спокійно допитувати полонених. А також їх виховувати, їм погрожувати і пояснювати прості істини, які вони вперто не розуміли. Синок землевласника, прокинувшись і виявивши на зап'ясті браслет, взагалі не додумався ні до чого краще, ніж почати погрожувати. Ліїн навіть вухам не повірила, коли цей ідіот заявив Юмілу, що він на щось там не має права, просто таки зобов'язаний побоюватися влади та його батька, а ще незабаром познайомиться з імператором, який виноситиме вирок за викрадення.

Юміл теж спочатку не повірив, потім лагідно ідіоту посміхнувся і наказав морячкам прив'язати цього нерозумного хама мотузкою до корми і трохи потягати за баркентиною, щоб охолонув. Процедура допомогла не дуже. Погрожувати, та й взагалі базікати синок землевласника перестав. Але погляди на Юміла кидав багатообіцяючі.

Звали цього ідіота Мітлаш. Мітлаш Кабавара. І був він звичайним розпещеним молодиком, якого досі життя не било, через що в нього і склалися про нього дивні уявлення. А особливо дивними ці уявлення були в тому, що стосувалося самого Мітлаша та його цінності для світу. Ідіот вважав себе мало не другим після імператора, а Ліїн ніяк не могла збагнути чому.

І чому до молодика ніяк не доходить, що він навіть не десятий, теж зрозуміти не могла. Вона ж відразу зрозуміла, що душечку Змія краще не злити. А тут навіть коли носом тицьнули, не дійшло.

І навіщо він Юмілу?

У те, що такі перевиховуються, Ліїн не вірила. Пізно людей у такому віці перевиховувати, не дитина ж.

Зітхнувши, Ліїн відламала колючу гілочку і пішла вздовж прибійної лінії, помахуючи нею. Прогулятися дівчині дуже хотілося, а спостерігати за розділом видобутку і тим, як Юміл намагається поставити на місце самовпевненого ідіота, навпаки, не хотілося зовсім.

У те, що її можуть забути на острівці, вона не вірила.

Нічого небезпечного, та й живого більшого за птахів, що ховалися в кущах, жоден з магів не виявив.

То чому б і не прогулятися?

З цими думками Ліїн дійшла до вузької коси, що йде далеко в море, і сіла біля неї, спостерігаючи за тим, як вода то переливається через піщану доріжку, то сердито по ній хлюпає. Видовище було умиротворююче і певною мірою навіть присипляюче. І Ліїн могла б спостерігати за ним довго-довго, якби не з'явився Змій, похмурий, як грозова хмара.

Він сів поруч, опустивши босі ноги у воду, нахилився трохи назад і кілька хвилин спостерігав за хмарою, закинувши голову. І був у цей момент схожий чи на божество, таке недобре, войовниче і мстиве, чи на морського змія, що обернувся людиною, з однієї старої легенди. Там цей змій спокушав юних дівчат, збагачуючи рибальські села, а то й цілі міста, своїми талановитими, сміливими та сильними дітлахами.

Потім Юміл перестав витріщатися на хмару, перевів погляд на дружину і тихо попросив:

— Ніколи так не роби.

І голос у нього був хрипкий, сівший, він будив фантазію і спрямовував думки у певному, дуже грайливому напрямку.

— Що не робити? — буквально промуркотіла Ліїн, присуваючись ближче.

Юміл моргнув. Потім струснув головою і прокашлявся. Обізвав когось ідіотом, принагідно повідомивши, що мало не охрип, намагаючись достукатися до його розуму, якого так і не виявилося. І лише після цього повторив своїм звичайним холодним голосом:

— Ніколи не роби так.

— Чого не робити?! — напевно, зайво бурхливо відреагувала Ліїн.

— Не намагайся перевернути корабель, на якому перебуваєш!

Ліїн гнівно хитнула головою і недобре на нього подивилася.

Так він просто слушного випадку чекав, щоб це сказати? Думає, вона сама не розуміє, що не можна смикати баркентину за вітрило, і що не буде наступного разу обережнішою?

Він її безмозкою дурепою вважає?

— Це випадково вийшло і…

— Це вийшло тому, що ти не прорахувала дії та їхні наслідки. Просто зробила. Бо захотілося. Тому що всі щось робили, і ти не могла просто постояти і поспостерігати, як належить учениці. Ніколи так не роби!

Ліїн відчула, що червоніє. Якщо подивитися неупереджено, все так і було. І так, вона, мабуть, виявила зайву самовпевненість там, де не треба було. Але це не означає, що душечка має право так її відчитувати. Причому, зачекавши стільки часу. Вона вже сама все зрозуміла, і його слова звучать прикро. Так, ніби він сумнівається, що вона здатна зрозуміти.

— Ти теж ніколи так не роби, — рівно сказала Ліїн, стримуючи бажання його вдарити. — Не вичитуй мене як… як дівчину, що порвала сукню. Я вже зрозуміла, де й у чому помилилася, тож…

— Ти не зрозуміла, — уперто сказав Змій.

— Зрозуміла, — не менш уперто не погодилася з ним Ліїн.

З боку ця суперечка, напевно, виглядала безглуздо. Дівчина навіть озирнулася, щоб переконатися, що немає глядачів і тому перша побачила його — рибальський човен, що повільно з'являється з нізвідки. Човен Ліїн настільки зачарував, що дівчина завмерла, дивлячись на нього на всі очі. Юміл щось казав, а вона не чула.

А потім човен майже впритул підійшов до піщаної коси. З палуби, через борт, зістрибнув високий чоловік, помахав рукою і впевнено пішов спочатку по воді до піщаної доріжки, а потім по косі до пари, що сиділа на березі. Юміл навіть замовк, виявивши таке нахабство. Потім схопився на ноги.

Ліїн піднялася слідом.

З човна кинули якір.

Десь за кущами стали щось кричати, напевно, про новоприбулих.

Чоловік, що наближався по косі, був високий, світловолосий і чомусь Ліїн знайомий. А потім якось так співпало, що варто було дівчині цю людину впізнати, як Змій суворим тоном наказав: