4 (2)

Весілля у прекрасної Біляни вийшло тихе, скромне і дещо зім'яте. Подружки дивилися з неприхованою зловтіхою, тітка-маг майже з жахом і недовірою, а тато здригався від будь-якого гучного звуку, щоправда, так нікому й не сказав чому. А на шляху від храму в нижньому місті, де довелося проводити церемонію, бо жерці верхнього несподівано взяли і дружно захворіли, з темного провулка вискочив скуйовджений бородатий дід у лахмітті та з палицею в руках. І, виблискуючи підозріло молодими очима, почав говорити, що ця ось уже не діва — провісниця, котра стала початком чогось поганого. І що вона винна в тому, що в місті можуть з'явитися крилаті чудовиська, схожі на те, котре убили на островах дохлого дракона. Що тепер ті, хто цих чудовиськ принесе, точно знають, що в місті є дуже дурні і жадібні дівчата і їм чудовиськ і вручать, занапастивши і їх і безліч ні в чому не винних людей. А якщо не знайдуть дівчат, то знайдуть жадібних і нерозумних чоловіків, як тато тої, яка вже не діва.

Вартові безумця не чіпали, просто не підпускали його надто близько до білої, як крейда, Біляни, нареченого та гостей. А коли дід, висловившись і змахнувши наостанок палицею, забрався у свій провулок, кілька подружок, що відстали від нареченої, щоб перемити їй кісточки, почули, діалог вартового і мага-захисника.

— Цікаво, пророк чи божевільний? — Запитав вартовий, поправляючи наплічник.

— Пророк. У ньому є сила, — впевнено відповів маг.

— Дохла черепаха, — сумно зітхнув вартовий. — І що ж це за чудовиська з дохлими драконами?

— Чудовисько — не знаю. А дракон, мабуть, архіпелаг со-Ялата. У них там щось трапилося. Навіть у канцелярію надійшов лист із попередженням та проханням придивитися до магів та стародавніх скриньок, які намагаються пронести до палацу. Он верхня варта зараз перевіряє всіх, хто крутиться біля палацу.

— Дохла черепаха, — майже простогнав вартовий. — Якщо Ловарі вирішила попередити сина суперниці, сталося там щось справді страшне.

Маг лише кивнув.

А надвечір про цю розмову в палаці знали всі, навіть найостанніші помічники кухарів і конюхів. А зранку чутки про Хребт Дракона, чудовиськ, чужих магів і скриньок почали розповзатися містом. І пророка почали шукати, щоб розпитати докладніше. Але він як у воду канув. А після тривалих пошуків та опитування портових мешканців у городян з'явилися підозри, що це якийсь добрий бог намагався попередити, як міг. Ну і попередив.

За що йому честь та хвала.

Багато городян після такого висновку навіть сходили до храмів, щоб подякувати всім богам, які є. Так, про всяк випадок. І випили за здоров'я імператора, котрий зробив те саме.

***

— Ненавиджу його за це, — похмуро сказала Біра, зупинившись у дверях. — Минулого разу він так само зник. Всіх розігнав і просто зник, навіть попелу не залишилося, наче весь перетворився на чисту енергію. Ненавиджу.

Ір'єна, котра несла слідом за вчителькою свіжу білизну, зазирнула через її плече і подивилася на порожнє ліжко. Ковдра майже впала на підлогу, подушка, навпаки, полізла кутом на стіну, зате простирадло рівне і гладеньке, наче на ліжку взагалі ніхто не лежав.

— Він помер? — тихенько спитала дівчина.

Лікарка обернулася і сумно посміхнулася.

— Швидше пішов. Протримався скільки міг, сказав, усе, що вважав за необхідне і пішов. Боюся, помер він ще кілька днів тому, а потім потихеньку пожирав своє тіло зсередини. Він це вміє. Колись, в іншому житті, навіть лякав цією здатністю.

Ір'єна мерзлякувато пересмикнула плечима і не стала говорити, що здатність пожирати своє тіло зсередини навіть звучить страшно. Добре хоч не чуже.

— Він помер, а ми знову не помітили, — додала Біра, ступивши в коридор і акуратно зачинивши за собою двері. — Знову не помітили. А це погано. Мелана казала. Чим довше тримаєшся в нездатному жити тілі, тим більше витратиш тієї сили, яка дозволяє відродитися, і тим менше часу на пошуки наступного для переродження. Але ж він краще знає. Віднеси білизну назад, тут вона більше не стане в нагоді.

Ір'єна кивнула і швидким кроком пішла.

А лікарка зітхнула, багатослівно обізвала померлого пацієнта, а потім гордо підвела голову і вирушила повідомляти цю нерадісну звістку Кадмії Ловарі. А вона вже нехай «тішить» усіх інших. Біра надто втомилася, щоб ходити та всім зацікавленим повідомляти персонально. Вона не хотіла знову його відпустити і навіть не попрощатися. Але він знову перехитрив усіх.

— Ну, хоч тепер висплюсь, — сказала вона, дійшовши до сходів.

Щоправда, варто було спуститися вниз і дійти до бібліотеки, як мрії про те, що нарешті виспиться, розтанули. Розчинилися в шумі і чоловічому голосі, котрий всіх перекрикував. І коли вона відчинила двері, виявилося, що на неї знову чекає робота — треба підлікувати полоненого мага, впертого настільки, що довелося насильно напувати його зіллям, що пригнічує волю. Причому, кількома порціями, бо цей ідіот все передбачив і випив антидот. А тепер валяється зелений, з отруєнням та розумом практично вивернутим навиворіт. Так що лікувати тепер доведеться і розум, і отруєння, і наслідки прийняття так званого антидоту — погані, що просто не дає спрацьовувати лікам з домішкою енергії, влитої магом, так швидко і правильно, як і їм належить. Будь-яким лікам.

— Цей ідіот тепер, насправді, навіть від проносу вилікуватися не може, — зло сказав один із молодих лікарів. — Навіть у звичайному стриколисті є своя енергія, природна, і тому ця трава зараз може бути не кориснішою за звичайну воду. Що вже казати про ліки сильніше. І це маг, нехай навіть колишній і із Золотих Туманів. Ось чому їх там навчають?

— Колишній маг? — зацікавилася Біра, так і не зумівши вставити кілька слів про те, що Валад остаточно пішов.

— Колишній підданий Золотих Туманів, — поправила Мелана, котра зберігала спокій. — Він втік, запідозривши, що вчитель має намір принести його в жертву демону. Сяк-так позбавився міток і прив'язі. Фактично вивчив мистецтво і побудував свій дар заново, не впускаючи більше демона. Але не зміг відмовитися від простої і вигідної роботи. Уявляєш?