13 (3)

Шлях до краю світу виявився коротким проходом між скелями. Дуже вузьким, баркентина не зачіпала камінь тільки тому, що Марк, спираючись спиною на щоглу і розкинувши руки, не давав кораблю зрушити вліво чи вправо. Вітрила перед тим, як увійти до цього проходу, опустили. Люди сіли на палубі і навіть не розмовляли. А Змій завмер на кормі і, схоже, чекав на піратів, які подолають Пляшкову Шийку і ризикнуть вирушити слідом за «Гордістю Ловарі».

Несло корабель по проходу течією. Спочатку, коли тільки почався приплив і вода, як за помахом чарівної палички, в Пляшці різко піднялася, ця течія була дуже швидкою. Але поки прибирали вітрила, поки всі розсаджувалися, а Марк налаштовувався на роботу і пив зілля, принесене Меланою, води побільшало, а течія сповільнилася. І заходити у вузький прохід стало менш небезпечно.

Піратів капітан Велівера так і не дочекався. Напевно, вони вирішили почекати баркентину у воді вічного штилю перед скелями і там вже страшно помститися. А може думали, що баркентина покружляє між скелями, покрутиться і повернеться назад із їхньою здобиччю на борту. Хто ж насправді викидає цінності туди, звідки їх неможливо дістати, навіть, якщо говорить про це?

Загалом, Мелана, яка знову сиділа поруч із Ліїн, вважала, що десь там корабель чекає чергова засідка. Але цього разу жодної крапельки цієї засідки не побоювалася. Це розрив на даний момент існує тільки в одному місці, а прохід між скелями можна знайти будь-де. Навіть поряд із королівством Золотих Туманів. Було б бажання. А те, що таке бажання зазвичай буває тільки у капітанів Крилатого Флоту, так це через те, що у всіх інших немає захисту від впливу занадто близької грані, котрий зводить з розуму.

Хаос, що знаходився за цією гранню, лякав настільки, що мало хто взагалі ризикував до нього наближатися. Навіть у скелі заходили найвідчайдушніші, а совались у різні вузькі проходи взагалі одиниці. І чутки стверджували, що ніхто з цих одиниць не повернувся назад. Чи дракони втопили, чи вони самі розбилися й потонули, а то й потрапили випадково за межу, прийнявши рану світу за ще один прохід кудись далі.

Втім, це далі справді існувало, просто туди потикатися не слід, людям там не місце.

Після тихого оповідання Мелани, Ліїн мимоволі чекала чогось страшного та таємничого. А вийшла баркентина у звичайне море. Тут навіть птахи, що ловлять рибу, над водою літали. І скелі з цього боку виглядали так само, як і з іншого. Усієї різниці, що досить далеко хтось між небом і водою натягнув напівпрозору завісу, що коливалася, і намалював на ній зелену світну пляму, яку й було видно через прохід у Пляшковому Дні.

— Спускаємо човен! — звелів Веливера, і люди нарешті почали схоплюватися на ноги.

— Мелана, я все одно не розумію, — сказала Ліїн, спостерігаючи за тим, як з трюму носять невеликі дерев'яні скриньки і кидають їх Айдеку, що стояв у човні.

— Чого ти не розумієш? — спитала лікарка.

— Навіщо нам знадобилася Пляшка та засідка, якщо можна було пливти з цього боку скель. А сюди можна потрапити звідки завгодно.

— Через наш вантаж, — сказала Мелана. — Скелі самі собою захист. Вони приховують від мешканців за межею те, що відбувається у нашому світі. А срібні пластини для них все одно, що маяк. І не помітити нас тут не могли. І чим довше ми б тут були, тим більше шансів зустріти щось таке, поряд із чим навіть увесь піратський флот буде незначною проблемою. Отже, перш ніж тут плавати, слід було позбутися пластин.

— Зрозуміло, — сказала Ліїн. Простих шляхів, мабуть, взагалі ніде не буває. А те, що здається простим, на перевірку виявляється складнішим, ніж те, що здавалося практично непереборним.

Айдек, розклавши скриньки в човні, заліз на корабель мотузковими сходами. Марк штовхнув човен до зеленої плями і він спочатку неохоче і повільно, а потім все більше прискорюючись, слухняно до неї поплив.

— Ось і все, — сказала Мелана. — Тепер можна повертатись додому. Сподіваюся, душечку за те, що вплутався в цю справу, не посадять під замок і не лікуватимуть від авантюризму.

— Усе так погано? — спитала Ліїн, для якої це «додому» означало: знайомитися зі злим тираном імператором і майбутнім чоловіком. Знайомитися з жодним із цих гідних чоловіків їй не хотілося, тож вона б із задоволенням вплуталася в ще одну пригоду. І якщо є шанс умовити на це капітана…

— Я перебільшую, — сказала Мелана і, загадково посміхнувшись, додала: — Мабуть.

Човен, що встиг подолати половину шляху до розриву в тканині світу, піднявся в повітря і велично полетів далі. Чим цей політ закінчиться, ніхто чекати не збирався. На баркентині підняли вітрила, встановили на триноги амулети-воронки і вирушили додому, поки що вздовж скель, дуже близько до них. Мабуть, навіть безстрашний Змій не хотів випадково завести корабель у те місце, де він здійметься в повітря і вирушить слідом за човном.

— А ще кажуть, розбилися й потонули, — пробурмотіла Ліїн, розуміючи, що саме трапляється з тими одиницями, які ризикують увійти до цих вод.

Досвідчені і знаючі моряки Крилатого флоту навряд чи діляться своїми досвідом та знаннями із сторонніми. У них, напевно, ще й відповідна клятва є. А недосвідчені та сторонні дослідники навряд чи можуть припустити, що на півдорозі до мети їх підніме у повітря і понесе туди, куди їм зовсім не треба. Ось вони й пропадають, ці хоробрі одиниці.

— І навіщо мені це знати? — сама себе запитала Ліїн.

Але відповіді це питання так і не знайшла. Як і на безліч інших, починаючи з того самого, через яке опинилася на шлюпі, що перевозив небезпечну контрабанду.

Втім, Ліїн навіть не була впевнена, що бажає знати відповідь на це питання. Яка різниця, навіщо Валад зв'язався з партизанами і навіщо потяг на болота вчорашню випускницю школи магії? Зрештою, саме через це вона багато чому навчилася і багато чого зрозуміла. А тоді вона була лише наївним дівчиськом, що щиро вважало себе розумним, битим життям і вмілим. І якщо Валад зміг переконати те дівчисько бігти з ним у невідомість, а вона навіть не спробувала перевірити принесені відомості, то, напевно, на її шляху міг потрапити чоловік і гірше. І вона б так само слухняно за ним пішла.