12 (4)

Корабель тихенько поскрипував, розрізаючи носом хвилі. Десь праворуч, у такт хвилям, у чиїйсь каюті з шерехом перекочувалася порожня пляшка. На палубі хтось гугняво наспівував вульгарну пісеньку, розмазуючи вилиту з відра воду. Набагато ліворуч від співака з тихим стукотом перекочувалися кістки в склянці, а потім продовжували свій шлях по чомусь дерев'яному, доки не зупинялися. Ліїн навіть могла сказати, що там випало. Виявляється одиниця та шістка звучать по-різному.

Дівчина чула всі ці звуки одразу і кожен окремо. І могла яскравіше чути те, що привертало увагу, а все інше зливалося в тихий шепіт незрозумілою мовою, що майже заглушав дихання сплячого чоловіка. Спокійне та розмірене дихання, яке буває при глибокому сні.

— Гаразд, — тихенько сказала Ліїн, виринаючи зі звуків, які зібрала навколо себе, як ткачиха павутинних покривал різнобарвну пряжу. — Настав час закінчити це божевілля.

Змій не озвався. Не втримав, коли вона обережно, намагаючись відчути себе невагомою пушинкою і водночас водою, здатною просочитися в будь-яку щілину, вислизала з-під його руки. Не прокинувся, коли вона квапливо одягалася, притискаючи долонею брязкітливі монети, що прикрашали пояс квітчастої спідниці. І навіть коли двері, відчиняючись, коротко рипнули, не ворухнувся.

— Значить, так треба, — сказала дівчина і навіщось пішла до Мелани. Сама не розуміючи навіщо. Може хотілося посварити за її ритуали і власне небажання вчасно зупинитися. Чи навпаки, подякувати. Тому що, нарешті, все стало на місце, і Ліїн зрозуміла, в якому світі знаходиться.

Лікарка, маг і провокаторка в одній особі сиділа за столом і з розкладених на ньому мішечків ложкою черпала якусь трав'яну потерть, щоб змішати її в мисці, суміш зсипати в ще один мішечок. А потім все розпочати спочатку.

— Проносне готуєш? — спитала Ліїн, щосили намагаючись, щоб голос звучав похмуро і сумно. Виходило не дуже. Жодного смутку Ліїн не відчувала. Та й загалом хотілося посміхатися. Нічого поганого не сталося.

Мелана підвела голову, примруживши очі, подивилася на Ліїн і хмикнула.

— Від тебе пахне вогнем, — сказала задумливо. — Не вийшов якір?

— Вийшов, — зізналася Ліїн.

— От і добре, — незрозуміло, за що похвалила Мелана.

— Так, — підтвердила Ліїн. — Тепер ми викинемо кудись пластини… До речі, навіщо викидати їх? Ті, хто їх купує, держать при собі такі штуки по кілька років і нічого.

— Це тому, що вони жертви їм приносять, — сказала Мелана. — А нам у жертву приносити нема кого. Хіба що цього злодюжку, другого юнгу-недоюнгу. Команда до нього звикнути не встигла, так що заперечувати ніхто особливо не буде. Але його життя вистачить ненадовго, пластин дуже багато. І скоро вони почнуть розпадатися, випускаючи у світ частки сили демона. Ми цього точно не переживемо. Та й в океан їх краще не викидати, мало хто опиниться поблизу. Одержимі нам ні до чого.

— Ага, — сказала Ліїн.

— З пластинами розібралися, — озвалася Мелана і стала знову черпати з мішечків потерть. — А з душечкою що?

— З упертим бараном усе гаразд. Спить собі.

— А ти втекла, — несхвально сказала Мелана. — Краще б почекала, поки прокинеться, сама б поспала, потім поговорили б…

— А потім він би все одно відвіз мене до столиці і, підкоряючись волі імператора, віддав майбутньому чоловікові, — впевнено сказала Ліїн. — Адже в нього і клятва, і обов'язок, і честь, і…

— Ну, вийшла б заміж. Теж через борги та обов'язки. Це все ще нікому не заважало заводити коханців. Чоловіки, які беруть таких дружин, набагато більше цінують іншу вірність, а якщо дружина ходить із пісним обличчям і не підпускає до себе гарненьких солдатиків, зате плете проти нього інтриги, то сама розумієш. А так, довела б, що не збираєшся чоловіка зраджувати, змовилися б, народили спадкоємця, а потім роз'їхалися по різних маєтках і стали жити, як хочеться. Ти ж маг. Ніхто не стане чекати від тебе, що ти поводитимешся як наївна випускниця школи для благородних овечок.

— Не хочу, — сказала Ліїн.

— Чого ти не хочеш? Заводити коханця?

— Робити життя складніше собі та йому. Адже він не залишиться в столиці. І я вирушу на Хребет Дракона. Розумієш, я тільки зараз зрозуміла, що дядько міг продати маєток у столиці, міг втратити всі заощадження. Але острови Со-Ялата залишилися на своєму місці. І там зараз відбувається демони, знають що. Адже я втекла. Імператор їх під свій протекторат не взяв, я, коли сховалася, була повнолітньою, а отже, опікувати мене не треба. Керівника я не призначала, а той, якого призначив дядько, напевно, після його страти втік, бо не міг не знати про дядькові проекти. Відтак там зараз взагалі немає господаря. А там, де немає господаря, завестись може всяке. І добре, якщо борці проти тиранії, як у болотах.

— Збираєшся навести лад у своєму будинку? — з цікавістю спитала Мелана.

— Збираюся, — зітхнувши, відповіла Ліїн. — Це мої землі. А я все й усіх покинула.

Мелана знову хмикнула, перемішала потерть у мисці і почала акуратно пересипати її в черговий мішечок.

— Цікаво, якщо вмовити душечку Юміла побувати в ліжку однієї рудої дурепи, хоч якісь мізки в її кучерявій голівці заведуться? — спитала у зав'язаного мішечка.

Ліїн голосно пирхнула.

— А ти не фиркай.

Ліїн хмикнула, а потім рішуче сказала:

— Не треба це безумство продовжувати. Все одно нічого не вийде. Взагалі нічого. Він вирушить ловити чергових піратів і шукати вогняних магів. Я вийду заміж, вмовлю чоловіка мені допомогти і вирушу відвойовувати свої землі. Розумієш? Заважати один одному просто безглуздо. Через це ми незабаром один одного зненавидимо.

Мелана знову хмикнула, брякнула ложкою об миску і задумливо запитала у мішечка із сумішшю:

— Цікаво, а душечка хоч щось про себе і цю дівчину зрозумів? Коли стикаються стихії, це можливо, але ж він упертий.

— Він і так про мене все зрозумів, задовго до зіткнення стихій. Тому і браслет надів, — сказала Ліїн.