Глава 4

Після випадку в храмі життя моє в будинку Еттані змінилося. І в тому, що зміни ці були на краще, я бачила безумовний вплив пана Ремо Альмасіо, який при зустрічах зі мною поводився незмінно люб'язно, - а впродовж наступного тижня він тричі гостював у Еттані, і навіть настільки недосвідчена в питаннях чоловічої приязності жінка, як я, помилитися не могла: це була особлива увага на межі з тим, що вважали пристойним у іллірійських вітальнях.

Тепер мені було дозволено під час обідів сидіти за столом поруч з іншими членами родини, але більше втішало мене те, що плани Гако щодо мене змінилися. Замість того, щоб і далі робити з небажаної доньки посміховисько, мене вирішили готувати до іншої ролі. Почалося все з кількох скромних, але дорогих суконь, подарованих мені Фоттіною, а закінчилося дозволом виходити з дому в супроводі служниці - за умови, що прямувати я мала винятково до найближчого храму. Я, зрозуміло, охоче користувалася цією лазівкою і щодня вирушала на прогулянку, оскільки храм знаходився за кілька кварталів від будинку, і мені не потрібні були ноші, щоб туди дістатися.

Дивна річ - ще кілька тижнів тому я вважала, що ніколи не захочу вибратися з темного кута, в який забилася, але історія з понтифіком немов вдихнула в мене бажання жити. Що й казати, життя моє завжди було одноманітним і тихим, але раніше мені не доводилося замислюватися над тим, який гнітючий вплив це справило на мою душу. Колись іскру життя в мене вдихнула любов коханого чоловіка - але після його смерті я перетворилася на спустошену безвольну істоту. Мабуть, звикнувши з дитинства придушувати будь-які спалахи почуттів, вважаючи їх непристойною спадщиною, що дісталася від матері, я сама себе перетворила на бліду тінь людини. Тепер же, зробивши неймовірний для себе колишньої вчинок, я подивилася на Гоеділь Еттані з нового боку - і виявилося, що вона все ще жива.

А втім... Не буду обманювати - посмішка пана Альмасіо, якою він мене вітав при кожній зустрічі, зробила для мого пробудження набагато більше. Збентежена і зворушена, я намагалася зрозуміти, чому мені настільки приємна його увага. Я не була закоханою - це вже точно. Мені було знайоме почуття кохання, на відміну від більшості інших жінок Південних земель, виданих заміж за розрахунком. Причина мого хвилювання була простою і полягала в тому, що досі жоден чоловік, окрім Лесса, не приділяв мені уваги. Через це я була вкрай недосвідченою в тих іграх, які зазвичай ведуть між собою чоловіки і жінки. До певного часу я лестила собі, вважаючи, що надто розумна для цих дурних розваг, але ось - я, вдова двадцяти шести років, відчуваю, як від пильного погляду вродливого й знатного чоловіка кров по жилах біжить швидше!.. Так-так, я усвідомлювала, що саме становище Ремо Альмасіо у вищому світі Іллірії робить його посмішку для мене настільки хвилюючою. На жаль, я виявилася досить меркантильною особою - з тих, що оцінюють чоловіка за його походженням і зовнішністю, хоча раніше готова була б заприсягнутися, що ніколи не уподібнюся до тих корисливих марнославних жінок, яких зазвичай висміюють у повчальних п’єсах та віршах. Як же я змінилася за останній час...

Отже, щоранку, поснідавши разом з іншими Еттані, я кликала служницю Арну, і ми разом вирушали до храму. Арна була зовсім юною дівчиною, яка ще не встигла пізнати, що життя простої людини зводиться до покірної важкої праці та кількох годин сну. Якби вона була трохи старшою, то знала б, що порушувати цей порядок не варто, інакше неминуче спіткаєш чимало лиха. Але мудрість ця, на жаль, здобувається лише через власні помилки. Уже на третій день ми вступили в мовчазну змову, звертаючи дорогою в ті провулки, які вели зовсім не до храму. Таким чином ми подовжували наш шлях і скорочували час тужливих молитов. Думаю, пан Гако був би вельми незадоволений тим, як я розпоряджаюся своїм правом виходити з дому, адже дозвіл цей було дано зовсім не з уваги до моїх потреб, а заради досягнення певної мети. Я ніколи не була надто наївною, але суть того, що відбувається, для мене стала  повністю зрозумілою лише коли я, роблячи вигляд, що старанно молюся, почула за своєю спиною шепіт: "Це  ж та сама Еттані, що запалила свічки святої Іллірії?..."

Вже не знаю, яким чином діяв хитромудрий пан Ремо Альмасіо, але й справді чутки, що поширилися після горезвісного свята на честь святої покровительки міста, були надзвичайно втішними для сімейства Еттані. Я в них поставала справжньою іллірійкою, яка подолала власну скромність лише завдяки богобоязливості, - розповідали навіть, що після такого хороброго і надзвичайного для жінки вчинку я злягла з нервовою гарячкою. Це частково виправдало мене в очах найзапекліших консерваторів, не готових пробачити жінці подібну зухвалість, хоч би чим вона була зумовлена. Отже, відтепер я, надавши собі пристойного вигляду, була повинна й надалі показувати іллірійцям, якою глибокою є моя віра і як старанно я дотримуюсь її канонів.

Роль сухореброї ревнительки віри в глухих скромних сукнях подобалася мені більше, ніж колишня - незатребуваної підстаркуватої діви, що здатна на будь-яке божевілля (навіть жовте дівоче вбрання!) аби тільки піти до шлюбу. Я з радістю повернулася до темних суконь синіх, сірих і зелених тонів. Вкривати голову накидкою, на жаль, мені не дозволяли - моє удівство Еттані продовжували зберігати в таємниці, і на люди мені доводилося виходити з непокритою головою, до чого я звикнути ніяк не могла. Звісно, я не розпускала волосся як це роблять юні незаміжні дівчата, а носила дві туго скручені коси, з яких не вибивалося жодне пасмо, але мені все ж таки здавалося, що це надає моєму вигляду відтінок розбещеності.

Загалом, моя зовнішність, якщо оцінювати її відсторонено, мала навіювати на чоловіків хіба що млосну нудьгу, але пан Ремо все одно продовжував до мене усміхатися, приємно хвилюючи мої почуття. У ті дні, коли збирався нанести візит Еттані, я, по всякому докоряючи собі, пов'язувала на шию мереживну хустку, що додавала моєму обличчю хоч трохи свіжості, і, звісно, слуги це помітили, але, як люди досвідчені, змовчали.