Глава 2

Пан Гако Еттані одружився вдруге відразу ж після смерті моєї матері. Шлюб із Данар був ненависним йому анітрохи не менше, ніж їй, оскільки його уклали під тиском голови роду Еттані, нині давно вже покійного. У той неспокійний повоєнний час союз з ангарійкою здавався справою вигідною і почесною, свідчив про патріотизм і державницький устрій розуму нареченого, тож Гако довелося прислухатися до порад свого батька.

Данар походила зі знатної сім'ї Ангарі, спорідненої зі старою князівською династією. За нею давали чималий посаг, розмір якого на деякий час затуманив голову молодому Гако, який на дух не виносив ангарійців після кількох років, проведених на війні. Впізнавши батька ближче, я точно могла сказати, як він міркував: "Усі жінки однаково неприємні, але за сухоребру ангарійку дають дві скрині із золотом - невже я не зможу вибити зуби цій злісній змії? Вона швидко дізнається, де її місце, і не буде мене надалі турбувати як і будь-яка інша жінка".

Проте Данар, через свою молодість, не знала міри ні в чому. Розсудливість була рідкісною якістю в старих ангарійських сім'ях, і Гако не знадобилося багато часу, щоб зрозуміти: молода дружина, навіть помираючи, спробує наостанок перегризти йому горло. Незважаючи на деяку жорстокість характеру, Еттані не наважився наслідувати приклад деяких іллірійців, які також одружилися з ангарійками. Відомо було щонайменше три випадки, коли новоспечені чоловіки з-поміж найзнатніших дворян Іллірії позбавилися своїх норовливих дружин-чужинок, не роблячи з цього особливої таємниці. Суспільство подивилося на ці вчинки косо, але загалом визнало їх цілком природним виходом з незручного становища: жінки Південних земель часто гинули від рук своїх батьків, братів і чоловіків, будучи повністю в їхній владі.

Я успадкувала від матері світле попелясте волосся, схоже на суху осінню траву, білясті брови і вії. Очі ж були чорними, як у батька, що на блідому безбарвному обличчі справляло дещо неприємне враження. Серед смаглявих яскравих жительок півдня навіть у юності я здавалася сухоцвітом, який казна-як потравив до букету свіжих червоних троянд. Крім того, природа наділила мене трохи завеликим кирпатим носом, характерним для жителів північних земель, через що я втратила всяку надію мати хоча б витончений вигляд.

Отже, пан Гако отримав неабиякий клопіт через вимоги тітоньки: якомога швидше видати заміж перезрілу доньку-удову, яку він досі потай від усіх своїх знайомих переховував у провінції. Поріднитися через мене з якимось безрідним непотрібом  родина Еттані аж ніяк не могла собі дозволити. Новини про моє прибуття розійшлися Іллірією надзвичайно швидко, і зберегти його в таємниці не вдалося. Уже на третій день на честь мого возз'єднання з батьком було влаштовано скромний, але урочистий прийом, під час якого мене пильно оглянули кілька десятків пар очей, які належали вельми шляхетним і шанованим іллірійським панам. Вираз цих очей був такий, що помилитися в його тлумаченні не вийшло б навіть у мене. Мене визнали дуже невдалим придбанням для дому Еттані. Придбанням, якого складно буде позбутися, не осоромившись.

У другому шлюбі Гако став батьком чотирьох дочок і двох синів. На той час, як я прибула до Іллірії, лише наймолодша дочка, сімнадцятирічна Флорен, була незаміжньою. Синам поспішати було нікуди, для знатного іллірійця вважалося доречним одружуватися після тридцяти років, хоча нерідкі були і ранні шлюби, якщо сім'ї нареченого і нареченої бачили в них якусь вигоду для себе. Обидва сини Гако, здобувши прекрасну освіту, були відправлені люблячим батьком побачити далекий світ, тож з ними мені познайомитися не довелося.

Батько міг по праву пишатися тим, як влаштував заміжжя своїх доньок - кожна з них увійшла в знатний і багатий дім, зміцнивши становище роду Еттані в Південних землях. Флорен була найвдалішим його прожектом - її вдалося засватати за молодшого сина з роду Альмасіо, кілька поколінь якого правили Іллірією в минулому, аж доки влада не перейшла до сімейства Брана, чиє прізвище тут майже всі вимовляли з ненавистю, страхом і презирством - але про це я розкажу трохи пізніше.

...Будинок Еттані був настільки великим, що навіть для мене, неочікуваної небажаної гості, одразу ж знайшлася окрема кімната, яка раніше була порожньою і слугувала коморою для старих речей. Недоліком її було те, що єдине вікно виходило на галасливу вулицю; навіть гілки горіха, який ріс поблизу, не рятували від міського гаміру, який вщухав тільки опівночі - неподалік розкинувся міський ринок. Розташовувалася кімната на другому поверсі, перший же поверх цього крила будинку виходив на вулицю глухою стіною - Іллірія завжди була неспокійним містом, тому багаті будинки були схожими на маленькі фортеці: глухі стіни, міцна брама, що вела до внутрішнього дворику, заґратовані вікна. Моє вікно теж було забрано міцними ґратами, які ніколи, мабуть, не відчинялися, незважаючи на те, що зсередини це було можливо.

Пан Гако нічого не сказав мені про вікно, вочевидь навіть не припускаючи, що мені може спасти на думку думка його відчинити - і зовсім даремно. Хоч про це ніхто не здогадувався – навіть я сама не була певна, - але від непокірної матері я успадкувала набагато більше якостей, аніж це могло здатися з першого погляду.

Кімната моя була невеликою, дещо курною і захаращеною, але доволі затишною - окрім вікна, з якого можна було спостерігати за чудернацьким бурхливим життям великого міста, там знайшовся старий зручний стіл, засіяний чорнильними плямами, кушетка і ліжко доволі старомодного грубого вигляду під линялим синім балдахіном. Розписна дешева ширма приховувала вхід до крихітної туалетної кімнатки, де на вбитому в стіну цвяху сяяв мідний таз, а в невеличкому комоді містилося інше умивальне приладдя. За першим же покликом дзвіночка з'являлася служниця і виконувала всі мої скромні вимоги. Сніданок, обід і вечерю також подавали мені в кімнату. Така щедрість свідчила лише про одне: родина Еттані створила всі умови, аби я зайвий раз не показувалася їм на очі. З першої ж хвилини мені дали зрозуміти, що я вчиню розумно, якщо буду сидіти у виділеному мені куточку тихо і не стану нагадувати про своє обтяжливе існування.