18. Зустріч

Ден не знав, як поговорити з Елею так, щоб не налякати її. Кожен варіант розмови в голові здавався або надто різким, або надто пізнім. Він уявляв її погляд — насторожений, втомлений, із тією тінню, що з’явилася останнім часом, — і розумів: одне необережне слово може остаточно відштовхнути її.
Він боявся не стільки її реакції, скільки того, що побачить у її очах розчарування. Усвідомлення, що він мовчав занадто довго, тиснуло сильніше за будь-які докори. Ден знав: правда потрібна. Але як подати її так, щоб не зламати крихкий спокій, у якому Еля щойно почала дихати?
Саме тому він вирішив спочатку поговорити з Марком.
Йому було важливо почути все з перших уст. Зрозуміти, наскільки глибоко той зайшов і чого насправді хотів від Елі. Ден не довіряв чуткам і напівнатякам — надто багато було поставлено на карту.
Він набрав номер Марка без довгих роздумів.
— Нам треба зустрітися, — сказав він сухо, коли той відповів. — Сьогодні. Без ігор.
На іншому кінці запала коротка пауза.
— Ти ж розумієш, що це нічого не змінить? — обережно озвався Марк.
— Змінить, — відповів Ден. — Якщо ти ще маєш хоч краплю відповідальності.
Вони домовилися про зустріч. Без свідків. Без зайвих слів.
Коли Ден поклав телефон, у грудях було важко, але рішення вже було прийняте. Він не збирався більше ховатися за мовчанням.
Як би не склалося — після цієї розмови правда вийде назовні. Питання було лише в тому, чи встигне він захистити Елю до того, як вона почує її сама.
Ден прийшов раніше. Кав’ярня була майже порожня — кілька людей за дальніми столиками, тиха музика, запах гіркої кави. Він сів спиною до вікна, щоб бачити вхід. Звичка.
Марк з’явився рівно в призначений час. Сів навпроти, зняв куртку, але не замовив нічого.
— Ти виглядаєш напруженим, — сказав він, ніби між ними не було жодної історії.
— Не грайся, — коротко відповів Ден. — Що ти задумав щодо Елі?
Марк зітхнув і на мить відвів погляд.
— Я не хотів, щоб усе зайшло так далеко. Вона не мала бути втягнута.
— Але ти втягнув, — Ден говорив тихо, проте в голосі відчувалася сталь. — Ти знав, що вона не здогадується. І все одно мовчав.
— Я збирався їй розповісти, — заперечив Марк. — У суботу. Саме тому я запросив її в кіно.
Ден напружився ще більше.
— Після того, як усе вже могло вибухнути? Ти серйозно?
Марк мовчав. Це мовчання було красномовнішим за будь-які слова.
— Якщо з нею щось станеться, — повільно сказав Ден, — я не відступлю. Ти мене зрозумів?
Марк кивнув. Уперше за всю розмову в його очах з’явився страх.
У цей самий час Еля була вдома. Вона сиділа на підлозі біля ліжка, перебираючи одяг, не надто розуміючи, що саме шукає. Думки поверталися до суботи з дивною наполегливістю.
«Я хотів би дещо тобі розповісти» — фраза Марка звучала в голові знову і знову.
Вона спіймала себе на тому, що їй тривожно. Не страх — радше передчуття. Наче щось ось-ось зміниться, і назад дороги вже не буде.
Еля підійшла до вікна, подивилася на місто, що повільно гасло у вечірніх вогнях, і раптом відчула дивну самотність, хоча навколо було так багато життя.
Телефон завібрував. Повідомлення. Вона завмерла на мить, перш ніж узяти його до рук.
Ден вийшов із кав’ярні з важким серцем. Розмова не принесла полегшення. Навпаки — тепер він чітко розумів, наскільки крихкою є рівновага.
Він дістав телефон, відкрив чат з Елею… і зупинився. Пальці зависли над екраном.
Ще мить — і він або врятує ситуацію, або остаточно все зруйнує.
Ніч знову стискала місто в темні обійми. І кожен із них ішов назустріч правді, ще не знаючи, хто зробить перший крок.