Розділ 11. Полювання почалося

Алан Грод з люттю допивав чергову склянку міцної настойки. Але на превелике його розчарування, алкоголь вже не допомагав заспокоїти нерви.

- Та де ж ці, щоб вони провалилися, пси? - заволав він, шалено вдаряючи по столу. На крик одразу ж прибігла його дружина, Маргарет. Вона лагідно і стурбовано посміхнулася і, як завжди, защебетала:

- Любчику, про кого це ти? Наші собачки, Петунія та Шкет, у саду, з ними гуляє моя помічниця.

- Дурна жінка! - Крикнув Алан на дружину і від злості кинув у стіну склянку. Маргарет заверещала і сховалася за дверима. Дзвін розбитого скла луною пройшовся по будинку.

Налякана прислуга, покоївки та садівники, збіглися на шум. Загалом усі, хто працював у будинку сімейства Гродів, більше любив Маргарет, ніж її чоловіка. Вона завжди була щедрою, веселою та часто розмовляла з усіма. Містер Грод, навпаки, вічно бурчав і лаяв за різні дрібниці.

Маргарет виглянула з-за дверей і голосом ображеної гідності трагічно прошепотіла:

- Ти зовсім очманів! - заголосила жінка, - так, ти здурів! Ти злочинець, злодій, бандит! Як я могла чекати кохання від такого безсердечного, безсердечного… - вона ніяк не могла підібрати потрібного слова, тому просто грюкнула дверима.

Знесилений і пригнічений Містер Грод звалився на диван. Йому було зараз не до істерик дружини, хоча він розумів, що насправді вчинив дуже різко. Він покликав до себе покоївку, яка заспокоювала Місіс Грод і діставши тисячу ніксів, простяг їй, з проханням передати дружині. Зазвичай так і вирішувалися всі їхні сварки.

Незабаром Алан знову зібрав членів «Чорного Метелика» для наради щодо нової інформації.

- Що ви впізнали? - спитав він так спокійно, як міг, коли всі знову зібралися у вітальні.

- Алан, вони з міста накивали п’ятами, як тільки побачили всюди ці листівки! - відповів один із тих, хто сидів поруч, - але наші люди дістали брата одного з цієї парочки, він працює на нас. Він охоче розповів, що востаннє бачив Колла, коли той передавав йому на зберігання дорогоцінні речі. А ще сказав, що вони йдуть із міста. Куди – жодного слова.

- Гаразд, а ці недоумки – клопи? Що рознюхали?

- Оглянули стару квартиру, де жили Колл та Джо. Але начебто нічого й не накопали. Вони самі тільки вдають, що щось знають.

- Хоч якийсь результат. Але ми маємо знайти їх першими! Поки це наша мета – не варто забувати про це, – суворо сказав Алан.

- Та тут забудеш… - сухо пробурчав один із великих шишок Лікверзької мафії. - Такого свавілля ще не було! Щоб ми всі ганялися за якоюсь дрібнотою? Ні! Хіба це не приниження?

- Заткнися! – гаркнув Алан. - У нас немає вибору: або ми шукаємо їх, або їх знайдуть клопи, а потім знайдуть нас усіх. Закриють у тюрязі на решту життя. Не можна ризикувати!

- Алан, спокійніше! Не підривай здоров'я через дрібниці, - зауважив, закурюючи, друг і вірний товариш Грода, - наші хлопці вже прочісують усі околиці і перевіряють усе, що тільки можна. Скоро, дуже скоро вони будуть у наших руках.

Обговоривши ще кілька деталей, злочинці розійшлися, і збори закінчилися у доволі оптимістичному настрої.

Але й тоді Алан Грод не зміг вільно зітхнути. Ще один фактор мучив його серце. Його дочка. Його маленька Марі. Вона все ще лежала непритомна, під наглядом найкращих лікарів міста.

Піднявшись до неї в кімнату, Алан запитав у лікарів, що чергували, про її стан.

- Містер Грод, ми робимо все можливе! – відповів один із них, зі страхом дивлячись на величезну постать Алана. – Але медицина в таких випадках мало що дає…

- На жаль, Містере Гроду, їй гірше, - підтвердив інший.

- Я можу побути з нею наодинці хвилин десять? - запитав чоловік, але швидше наказовим тоном.

- Звісно, ми вас залишимо.

Алан сів біля доньчиного ліжка, взяв її за руку і відчув, що сльози підступають до горла. Він, головний злочинець, злодій та нещадна людина – він плакав. Він плакав як батько - як батько, що істинно любить свою єдину дитину. Він плакав і цілував її, таємно сподіваючись, що зараз вона розплющить очі і скаже йому, що їй краще. Але Марі так само лежала без почуттів і на блідому  обличчі не виражалося нічого. Скуйовджені пасма її чорного волосся так само безладно лежали на подушці.

Марі була схожа більш на нього, ніж на маму. У його першої дружини, Ангеліни, було біляве волосся і сірі, глибокі очі. Алан знав, що в неї було не просто так таке ім'я, і часто називав дружину просто – Ангел. Вона була гарною, витонченою та доброю, такою, що світить своєю добродушністю на все навколо. Як її «пощастило» вийти за нього, Алан не знав і вважав себе негідним Ангела.  Марі ж зовні була більше схожа на батька – кругле, м'ясисте обличчя, широкий ніс та чорне волосся. Від мами їй передалися у зовнішності лише сірі очі. Такі ж глибокі та розумні.

Згадуючи Ангеліну, Гроду стало ще гірше і він пригнувся до дочки, щоб стримати нові сльози.

Нарешті він узяв себе в руки і попрямував до виходу з кімнати.

- Якщо ви не можете їй допомогти, знайдіть того, хто може. Я заплачу 5000 ніксів на руки тому, хто приведе мені лікаря, який вилікує Марі, – твердо сказав він, виходячи.

- 5000 ніксів?! – здивовано вигукнули обидва лікарі, які в житті не бачили таких сум. Зазвичай їхні послуги обходилися набагато дешевше і не цінувалися тут, - мабуть, ми зможемо підшукати найкращих людей для вас!

- Дуже сподіваюся, - огризнувся Містер Грод, прямуючи до себе в кабінет.

У поїзді, що мірно погойдувався дорогою в гори, Лінда Бейті з гарним передчуттям створювала свій Щоденник Справи. У нього вона записувала всі факти та події пов'язані з пропажою сестри, як і робив її чоловік. Але поки що відомостей було не багато. Виглядало це все приблизно так:

Звісно, серйозні записи були розбавлені милими простими малюнками, що було у стилі Лінди.

Потяг ніс її дорогою, відкриваючи поля та безмежну землю. Він трясся, змушуючи пасажирів інколи підскакувати на своїх місцях, наче заводних табакеркових чортиків. Шкіряні сидіння, протерті та порвані, були не дуже зручними для тих, хто чекав на комфортні подорожі. Але Лінда знала цей поїзд, знала і любила звичні прокурені вагони. Вона навіть впізнала знайомого старенького, який завжди їздив цим потягом на вихідні у гори. Він, як завжди, наївно посміхався беззубим ротом і, спираючись на тростину, підскакував з усіма.