Розділ 3. Нові порядки

Опівдні вся поліція міста виступила на забруднений місцевими п’янчугами перон. Усі чекали нового начальника з дружиною, і всім хотілося одразу справити на нього гарне враження, щоб потім легко виклянчити надбавку побільше. Товсті, досвідчені «служаки» та їхні худі підопічні вишикувалися в ряд уздовж лінії залізниці.

Незабаром почувся шум коліс, і потяг різко загальмував, під'їхавши на платформу. Легко ступаючи, першою з вагона випурхнула Лінда. Одягнена в красиву мереживну сукню майстерної роботи і біле пальто, вона виглядала казково. Елегантний обруч на голові трохи стримував її шовковисте волосся.

Поліцейські, які не звикли бачити таку розкіш і витонченість, ледве стояли на ногах. Слідом за своєю дружиною, одягнений у святкову, парадну форму, на платформу велично зійшов Альфред. Він спустив валізи і попрямував до підлеглих, що чекали його.

- Містер Бейті, Місіс Бейті! Раді вітати Вас у Лікверзі! – привітно, але водночас з лицемірною усмішкою на обличчі сказав начальник західного патруля.

- Не можу вже дочекатися, щоб приступити до виконання моїх обов'язків! - Вигукнув Альфред - Тому, виділіть кілька міцних хлопців, нехай вони допоможуть моїй дружині донести речі до нового будинку. А мене, будь ласка, проведіть на моє нове місце роботи.

- Звичайно, Містер Бейти! Не посміємо забирати ваш дорогоцінний час! – різко викарбував начальник одного з районних відділень.

І кожен кинувся на допомогу чудовій жінці, яка так скромно стояла за чоловіком. Кожен уже встиг оцінити її красу і пустити нишком пару вульгарних жартів один одному.

Невдовзі Альфреда Бейті доставили до головного міського відділення. Його кабінет був на третьому поверсі, і звідти відкривався чудовий краєвид на гори. На ті гори, що посіяли стільки хаосу в цьому чарівному містечку. Вони стояли сильним масивом і німим докором людським вадам. Вершини, що курилися, викликали захоплення у тих, хто вмів бачити цю красу, але на жаль, блиск золота засліпив багатьох і відібрав можливість знаходити красиве в простому. У ці казкові краї вже давно не приїжджали ні художники, ні поети – місто бруду та розпусти вбивало творчу музу в будь-кому. Люди на очах загнивали в цьому краю, наче в проклятому місці.

Але Альфред був рішуче налаштований. Ще до приїзду він розробив план. Насамперед, він збирався зловити великі розбійні угруповання. Потім взятися за досвідчених, але одиночних злочинців, а вже потім розправитися з рештою дрібниці. Це здавалося йому розумно, бо без впливових покровителів дрібні шахраї просто загнутись самі, і мало не приповзуть до поліції з повинною. Також він хотів перевірити на фізичну придатність своїх підлеглих, і замінити тих, хто вже відслужив своє. Так робили у його рідному місті, і він сам прийшов на заміну вже старому капітанові.

Поліцейський розташувався у зручному шкіряному кріслі за столом і покликав чотирьох начальників патруля.

- Мені потрібен список усіх небезпечних злочинних угруповань, а також найзнаменитіших злочинців-одинаків. Складіть їх кожен по своїй частині міста. Мені потрібно знати багато чого, якщо не все! Якщо так можна сказати, мені потрібний перепис злочинців.

Начальники зам'ялися. Перепис злочинців? Та вони такого з роду не чули! Адже вони, і всі їхні підлеглі, звикли вирішувати справи по-тихому, грошима. Ніхто не заводив ні справ, ні навіть мізерних нотаток.

Але кожен із них не хотів повідомляти таке вищому начальству, і просто здивовано дивився на решту бідолах. Мовчання затягувалося і ставало дуже напруженим. Першим наважився відповісти начальник західного патруля. До речі, саме на його території жили і працювали Колл та Джо. Звісно, він не збирався викладати начальникові всю гірку правду, хотів тільки згаяти трохи часу.

- Ну, гем, треба покопатися в архівах, адже у нас повно всяких папірців... Це займе багато часу. Тижнів три, а може й цілий місяць.

- Місяць? - вигукнув Альфред, - Ви, я бачу, зовсім втратили вправність, адже ви повинні знати всіх, з ким боретеся, в обличчя! Місяць… – і він схопився руками за голову.

Начальники, що спостерігали за цим, трохи злякалися такої різкої поведінки їхнього шефа, і вважали за краще скоріше піти з кабінету. Такого ніхто не чекав і таке нікому не сподобалося. Це загрожувало справжньою роботою, а де ж це бачено, щоб гідні чоловіки товариства ганялися за брудними злодіями та вбивцями!

Альфред продовжував сидіти, тримаючись руками за голову, але вже дивлячись на гори, які він здавалося, вважав за потрібне запроторити за ґрати, як небезпечних злочинців. Його погляд виражав рішучість та здивування.

Тим часом його дружина, Місіс Бейті, розпаковувала речі в новому будинку. Але він для неї не був новим, адже вона провела тут майже всю молодість. Вона мимоволі посміхнулася, побачивши вирізані кинджалом зазубрини, якими батько міряв їм зріст. Здавалося, що тут нічого не змінилося. Ось буфет, у якому стояв сервіз, куплений на останні гроші і так і не поставлений на стіл. Ось сходинка на другий поверх, за яку всі спотикалися, але батько її так і не полагодив. А це їх із сестрами кімната та кімната брата. Ось кімната батьків і ліжко, що вже занепало і прогнило навколо. На цьому самому ліжку померла її молодша сестра та мати.

З ніжних очей мимоволі покотилися сльози одна за одною. Лінда відчула, як до неї повертається все те горе, що вона вже вкотре пережила. Ті розпач і гнітючий страх, який наводилоо це місто.

- Це ліжко треба продати. А купити нове, міцніше і більше. Так, це зовсім не годиться, – зашепотіла дівчина, відвертаючись, і ховаючи сльози сама від себе.

Щоб заспокоїти нерви і трохи відволіктися, вона вийшла до саду. Він був запущений, сильно обріс бур'яном. Лінда вже планувала, куди вона посадить свої улюблені троянди та виноград, як доглядатиме господарство. Це був її ідеал життя, прищеплений з дитинства: люблячий і шановний чоловік, великий будинок, спокійне життя домогосподарки. Заодно вона перевірила поштову скриньку. Її листа там не було. Адресу вона знала точно, і в цьому була впевнена. Значить, або лист взагалі не дійшов, або таки знайшов свого адресата. І Лінда від щирого серця сподівалася на друге. Вона розуміла, що може і не зустрітися з сестрою, адже та могла виїхати чи ще гірше, померти від чергової страшної хвороби. Після стількох років їхня зустріч представлялася Лінді такою зворушливою і по-сімейному теплою, і вона весь час мріяла про це.