Розділ 16(1)

Ми рушили далі, і вже майже біля самого рогу будинку, Ліл знову зупинилася:

– Я тут ще дещо повинна сказати. Ми не знали, скільки ти відпочиватимеш, тому Майра збиралася запропонувати військовим перекусити. Ну... я сказала, що ти будеш не проти.

– О-ох, – перебільшено тяжко зітхнула я, – ти, напевно, одразу викладай, проти чого ще я заперечувати не буду.

– Це все, – засміялася надто самостійна дівчина.

І тут сміх пролунав і з-за хати. Ми з Ліл поспішили туди. Варто було двом співробітницям місцевої лікарні з'явитися з-за рогу, як шум стих і близько десятка чоловіків запитливо повернулися до нас в очікуванні новин.

Я оглянула серйозні обличчя військових, що зручно влаштувалися за довгим столом, у центрі якого розташовувалися незнайомий мені здоровенний чайник і широке блюдо, наповнене бутербродами. Чотири свічки, поміщені у скляні банки, і гасова лампа мерехтіли золотим світлом, через що в альтанці стало не лише світло, а й затишно.

– Хлопці, – почала я, коли військові потіснилися і ми з помічницею присіли з краю лави, – ваш командир важко поранений. Я не переконуватиму вас, що якщо кулі були витягнуті досить швидко і на рани накладені шви, то небезпека минула. На жаль, це не так. Можливі запалення, нагноєння та тяжкі ускладнення. Тому треба передати рідним Тора, що він поки що залишиться тут. Нехай його дружина привезе чистий просторий одяг та предмети особистої гігієни, після чого я скажу, що ще знадобиться.

Солдати здивовано переглянулися, потім наймолодший просвітив мене з приводу невеликого замішання:

– У командира немає дружини.

І чому моє серце радісно затремтіло, коли прозвучала новина, яка начебто не має до мене жодного відношення? Ну яка мені різниця, одружена людина, якій я не сподобалася з першого погляду, чи ні? Придушила у собі бажання усміхнутися і суворо продовжила:

– Гаразд, з цим розберемося потім, а тепер треба вирішити, куди всіх вас подіти. Напевно, ви захочете переночувати в нашому селі, а вранці поїдете додому. Зараз ми з'ясуємо, хто з моїх односельців погодиться...

– Ще чого? – перервав мене один із постраждалих у бою з бандитами. – Ми краще додому поїдемо.

Решта закивали головами.

– Добре, тільки я не всіх відпускаю. Ось якраз тебе залишу на кілька днів під наглядом, – тицьнула рукою у бік того, що перший виявив бажання якнайшвидше залишити мій гостинний будинок.

– Мене!? – обурився хлопець. – Так у мене ж тепер усе гаразд. Я майже здоровий. Гору можу звернути!

– Саме тому ти залишишся тут, – спокійно підтвердила своє рішення пацієнтові, якому нещодавно вправляла вивих, – щоб не кинувся звертати гори та не зашкодив собі. А решта, якщо здатні впевнено триматися в сідлі, можете вирушати. Якщо у когось сильний біль, можу зробити укол.

Відмовилися усі без винятку. Дожовуючи на ходу бутерброди, вирушили до своїх коней. Пацієнт, якому було призначено стаціонарне лікування, попрямував слідом за своїми друзями, але моє питання змусило його пригальмувати:

– Боїшся залишитися наодинці зі мною, солдате? Обіцяю, що чіплятися і робити замах на твою честь не стану.

– Іди-йди, Кейне, – зареготав хтось із його товаришів по службі, – не варто боятися такої ніжної, як квіточка, дівчини.

– Ага, – буркнув ображено хлопець, – це не в вас вона своїми ніжками тицяла.

– До побачення, хлопці, – попрощалася з солдатами, що залишали лікарню. – Сподіваюся, не треба нагадувати, щоб уранці обов'язково звернулися до свого медика?

Коли ми, захопивши Кейна, який бурмотів собі під ніс якісь лайки, повернулися в будинок, чарівна лампочка на стелі вже була прикрита ковпаком, і кімната освітлювалася лише гасовою лампою.

На ліжку біля вікна лежав переодягнений у чистий одяг Тор, який все ще спав. Біля операційного столу, склавши руки на грудях, стояв Зауні, який зухвало на мене зиркнув. Марел зав'язував мішок, куди він завантажив брудну білизну. За ширмою було чути плескіт води – мабуть, Рівар відійшов від шоку й упорядковував себе.

– Кейне, – сказала, не звертаючи уваги на напружену позу замкомандира, – твоє ліжко – ось це.

– Я теж залишусь тут! – проскрипів Зауні.

– Добре, – не стала сперечатися. – Сьогодні Рон спить удома, цієї ночі можеш зайняти його місце.

Чоловік, який точно чекав відмови, навіть злегка розгубився, потім попрямував до зазначеного ліжка, на якому він уже лежав раніше, скинув взуття і швидко ліг. Мабуть, щоб не дати мені передумати.

Кейн, що невдоволено хмурився, наслідував приклад свого старшого товариша, і незабаром у будинку настала благословенна тиша.

Втомлена Ліл вже давно згорнулася клубочком, уткнулася носом у подушку і тихенько сопіла, а я ще довго не могла заснути. Обидва пацієнти спали, а Зауні все перевертався і перевертався в ліжку, поки я, нарешті, не відчинила двері й пошепки не пригрозила, що вижену його геть на вулицю, якщо він розбудить когось із хворих. Насилу-таки, притих і цей невгамовний.

Я лягла у свою постіль і із задоволенням потягнулася. Яка благодать!

Заснула несподівано та непомітно. Просто провалилася в сон, як у вир із головою пірнула.

Пробудження було повільним і лінивим.

Ось-ось настане ранок. За вікном уже значно посіріло. Тихо і спокійно, ніякого виробничого шуму, або безперервного гулу великого промислового міста. Лише звичайні лікарняні звуки: стогнання, поскрипування ліжок, тихе хропіння та невиразне бурмотіння.

Намагаючись рухатися безшумно, увійшла до великої кімнати. Поруч, м'яко ступаючи оксамитовими лапами, тінню ковзнув мій охоронець. Лампа підморгувала золотавим оком, ледве блимаючи. Вочевидь, хтось за нею вночі слідкував. Начебто всі сплять? От і добре.

Вже збиралася повернути до нашої з Ліл спальні, але потім передумала і, обійшовши операційний стіл, попрямувала до тяжко пораненого.

Обережно наблизилася до ліжка і простягнула руку, щоб торкнутися лоба пацієнта. Але раптом мало не скрикнула від несподіванки. Довгі чіпкі пальці міцно схопили мене за зап'ястя, і низький хриплуватий голос ледь чутно промовив: