Розділ 31: Повернення Героїв

Ми вийшли з таємного святилища, несучи Три Артефакти Єднання. Моя Вороняча інтуїція підказувала: ми не можемо більше ховатися. Настав час повернутися. Час, щоб наше вигнання закінчилося, і почався справжній бій.
Коли ми перетинали нейтральну зону, я був вражений. Затемнення поширилося з шаленою швидкістю, перетворивши Ліс та Скелі, що стояли на кордоні, на потворну, безжиттєву пустку. Чорна, густа імла клубочилася над усім. Повітря було важке від холоду та відчаю.
«Вони не змогли зупинити його, — прошепотіла Ламері, притискаючи до себе Камінь Прощення. — Вони витратили час на війну одне проти одного, поки Затемнення росло».
Ми йшли до найбільш віддаленого аванпосту Воронів, знаючи, що це найкоротший шлях до мого батька. Але ми не знайшли там охорони. Замість цього, ми побачили картину хаосу. Оборонні стіни були зруйновані не мечами Лисиць, а енергетичними ударами Затемнення. Воронячі воїни, які залишилися тут, були дезорієнтовані та поранені. Вони відбивалися від сутностей Затемнення — темних, примарних форм, які живилися їхньою втомою та гнівом.
Коли я, із мечем, що світився, і Ламері, що створювала захисний магічний щит, кинувся їм на допомогу, вони спочатку завмерли від шоку.
«Принц Вормір?! Зрадник! — вигукнув один із них, але його голос обірвався, коли сутність Затемнення кинулася на нього. — Залізо не діє!»
«Бийте їх холодною рішучістю, а не гнівом!» — крикнув я, пробиваючи мечем з Артефакту крижане серце сутності. Я показав їм, що гнів лише посилює ворога.
Ламері, тим часом, змушувала Кришталь Довіри випромінювати легке, біле сяйво, яке спантеличувало сутності Лисиць. «Не атакуйте, захищайте! — командувала вона. — Ваша магія Лісу відштовхує цю порожнечу, якщо ви використовуєте її без люті!»
Після короткої, але напруженої сутички, сутності відступили. Воронячі воїни дивилися на нас, як на привидів.
«Ви... ви врятували нас, — прохрипів їхній командир. — Але ви вигнанці! Чому ви повернулися? І що це за дивна зброя?»
Ламері ступила вперед, її погляд був прямим.
«Ми повернулися, тому що наша війна скінчилася. Справжній ворог — ось він, — вона вказала на чорну імлу, що повільно насувалася на фортецю. — Ми знайшли ключ до його поразки. Ми принесли Артефакти Єднання, які можуть зупинити Затемнення».
Я додав, демонструючи Артефакти: «Ми знаємо, що ваші Вожді оголосили нас зрадниками, але вони сліпі. Затемнення вже біля наших воріт. Ведіть нас до Верховного Ворона. Ми мусимо об'єднати клани зараз, або не буде кого рятувати».
Командир вагався, розриваючись між вірністю Вождеві та тим, що він щойно бачив. Він бачив, що наші Артефакти діяли там, де його залізо було безсиле.
Зрештою, страх за свій клан переміг його гордість.
«Добре, Принце Ворміре, — сказав він, опускаючи меч. — Я проведу вас. Але якщо ви збрешете, не я, а мій Вождь стратить вас власними руками».
Ми рушили до Головної Фортеці Воронів. Наше повернення було не тріумфом, а останнім шансом. Ми несли з собою не лише Артефакти, але й страшну звістку про неминучу катастрофу.