Розділ 29: Третій Артефакт: Камінь Прощення

Здобуття Артефакту Самопожертви залишило нас виснаженими, але сповненими нової рішучості. Наш останній пункт призначення був Джерелом Перших Слів — покинутим святилищем на кордоні нейтральної зони, де, за словами Відлюдника, клани колись уклали свої перші, а потім і останні, клятви. Саме там нас чекав Артефакт Прощення.
Це місце, на відміну від Скель чи Лісу, було дивно спокійним. Але цей спокій був оманливим. Я відчув, як емоційний тиск Затемнення тут був найсильнішим. Повітря було наповнене багатовіковою образою та несказаними прокляттями.
У центрі святилища стояв порожній кам'яний вівтар. Коли ми наблизилися до нього, наші серця почали битися швидше, а у головах почали лунати звинувачення.
«Це твоя Вороняча впертість зруйнувала наші життя! — почув я внутрішній голос, що був схожий на голос Ламері. — Ти завжди слідував правилам, які були брехнею!»
«Це твоя Лисяча скритність призвела до того, що ми стали вигнанцями! — відповів внутрішній голос, схожий на мій власний. — Ти не мала права красти таємниці клану!»
Ми стояли, розділені лише кількома кроками, але відчували між собою емоційну прірву. Затемнення живилося цим: воно витягувало наші найглибші сумніви та страхи, щоб знову розпалити ворожнечу.
Ламері відступила, її очі затуманилися. «Я... я згадую, як мій батько дивився на мене. Я згадую, як твій батько назвав мене 'отрутою'. Це так боляче, Ворміре. Я не можу простити їм їхню сліпоту».
Мене самого охопив гнів. Я згадав, як мій батько відкинув докази і як Каєн, мій друг, відмовився вірити. «Вони кинули нас на вірну смерть! Вони воліли Затемнення, ніж нас! Вони не заслуговують на прощення!»
Вівтар почав мерехтіти, натякаючи на появу Артефакту, але той швидко гаснув. Артефакт Прощення не з'явиться, поки наші серця були сповнені гіркоти.
«Ми маємо пробачити, — прошепотів я, зрозумівши. — Не тому, що вони заслуговують, а тому, що ми заслуговуємо на свободу від цієї ненависті. Це не про них, Ламері, це про нас».
Я простягнув їй руку. «Я пробачаю твоєму роду їхню хитрість, яка ввела в оману мій рід. Я пробачаю тобі будь-який обман, що був між нами. Я прошу, щоб ти простила моїй гордості, моєму сумніву та всьому, що я зробив як Ворон».
Ламері подивилася на мою простягнуту руку. Вона тремтіла. Це був найважчий вибір — відпустити біль, який став частиною її ідентичності.
«Я пробачаю тобі, Ворміре. Я пробачаю твоїм Скелям їхню негнучкість, — її голос був напруженим, але коли вона взяла мою руку, її погляд прояснився. — А щодо наших родин... Я прощаю їхню сліпоту, їхню гордість, їхній страх. Я відпускаю цю провину».
У ту ж мить тиск Затемнення спав. Ми відчули полегшення, наче з наших плечей зняли багатовіковий тягар.
На вівтарі, де була лише порожнеча, з'явився Третій Артефакт — гладкий, темно-сірий, як вулканічний камінь. Він не випромінював яскравого світла, як попередні, але мав глибоке, заспокійливе тепло.
Ми взяли його разом. Цей камінь був символом нового початку, народженого не з сили чи хитрості, а зі здатності відпустити минуле.
«Ми пройшли, — прошепотіла Ламері. — Три Артефакти. Три випробування, які знищили наші кланові упередження».
У моїх руках був меч, у неї — кришталь, і разом ми тримали Камінь Прощення. Наше кохання, загартоване випробуваннями Довіри, Самопожертви та Прощення, тепер стало джерелом енергії, що наповнило ці Артефакти. Ми були готові. Час повертатися.