Розділ 23: Подорож до Колиски Легенд

Дзеркальні Болота виявилися випробуванням, яке жоден із наших кланів поодинці не зміг би подолати. Це було місце, де Затемнення вже вкоренилося, поєднуючись із природною магією ілюзій. Вода була настільки чорною і дзеркальною, що відображала небо внизу і землю вгорі, повністю дезорієнтуючи мене.
Я, Ворон, звик покладатися на зір, на чіткість горизонту і відчуття твердої землі під ногами. Тут усе це було відібрано. Я бачив, як моє відображення множиться, спотворюється, перетворюючись на зрадника, яким мене вважав мій клан.
«Не дивись на відображення, Ворміре, — прошепотіла Ламері, і її голос був єдиним якорем у цьому хаосі. — Дивись на вихід повітря. Дивись на рух туману».
Вона, Лисиця, була тут у своїй стихії. Її магія Лісу, хоч і була ослаблена Затемненням, дозволяла їй відчувати енергетичні потоки. Вона бачила, де реальність була найтоншою і де ілюзія була найщільнішою. Вона направляла мене не за допомогою очей, а за допомогою інтуїції та дотику.
«Ліворуч — не йди, — її рука міцно стискала мою. — Там ілюзія твердої землі. Ти потонеш».
Я повинен був цілковито довіритися їй, і це було для мене, Ворона, найважче. Я мусив ігнорувати те, що бачили мої очі, і слухати її ледь помітні сигнали. Моя роль полягала в фізичному захисті: я йшов трохи попереду, використовуючи свій меч не для бою, а для перевірки ґрунту, прощупуючи каламутну воду, щоб знайти замасковані коріння або стародавні камені.
Кілька разів ми натрапляли на фантазми — примарні відображення, які набували форм наших батьків, що дорікали нам за зраду.
«Ти зганьбив ім’я Ворона!» — кричав примарний батько, і його голос був гучним, як грім.
«Твоє кохання — це отрута для нашого роду!» — шипіла примарна мати Ламері.
Це було випробування нашої психічної стійкості. Я стиснув фамільний кинджал, який дала мені Ламері, і це фізичне відчуття мого обов'язку допомогло мені розвіяти химерні образи.
«Вони живляться нашою провиною, — пояснив я, важко дихаючи. — Ми не винні. Ми робимо те, що правильно».
Нарешті, після нескінченних годин, Дзеркальні Болота почали розступатися. На обрії, оточена густим туманом, але явно помітна, височіла Колиска Легенд.
Це був не храм, а фортеця. Масивна, кругла споруда, вибудована з унікального, світлого каменю, якого не було ні в Скелях, ні в Лісах. У її архітектурі дивним чином поєднувалися гострокутні вежі, схожі на наші Воронячі фортеці, та плавні, природні арки, притаманні Лисячим оселям.
Ми підійшли до воріт. Вони були запечатані не залізом і не магією, а старовинною печаткою Єднання — тим самим символом обіймів Ворона і Лисиці, який ми бачили у записах.
«Ми тут, — прошепотіла Ламері, дивлячись на печатку. — Наші предки залишили нам ключ. Це місце — свідчення нашої єдності».
Ми були виснажені, але наші серця палали надією. Ми пройшли через переслідування, через брехню, через болота. Тепер ми були біля джерела правди, де, можливо, чекав останній вартовий — той, хто знав, як зупинити Затемнення.