Розділ 21: Втеча та Клеймо Зрадників

Ніч була нашою єдиною союзницею. Ми не могли гаяти час. Щойно ми залишили аванпост, я відчув, як напруга перетворилася на чистий, холодний адреналін. Ми були вигнанцями. З цієї миті кожен тінь, кожен звук міг бути загоном переслідування.
«Скелі чи Ліс?» — прошепотів я Ламері, коли ми опинилися на межі нейтральної зони. Ми мали обрати, чиї володіння використаємо як прикриття, знаючи, що це лише відтягне викриття.
«Ліс. Мої знання дадуть нам перевагу в пастках і приховуванні. До того ж, Лисиці рідко очікують, що зрадник піде прямо у їхнє лігво», — відповіла Ламері, і я відчув її хватку на моїй руці. Вона була впевнена.
Ми рушили в глибину Лісу. На відміну від моїх Воронів, які покладалися на силу і прямий шлях, Ламері рухалася з грацією тіні. Вона знала, як обійти магічні сигналізатори, як приховувати наші сліди від нюху Лисячих слідопитів, і як використовувати мертву деревину, вражену Затемненням, щоб заплутати переслідувачів.
Проте Ліс, який вона знала, вже не був безпечним. Чорна імла, яка з’явилася після перших проявів Затемнення, тепер збиралася в густі кишені порожнечі, які заважали диханню і викликали відчуття гнітючої туги.
«Це і є Затемнення, Ворміре, — пояснила Ламері. — Не монстр, а енергія негативу. Воно відштовхує життя».
На світанку ми вже були глибоко в Лисячих землях, коли я почув віддалений бойовий ріг. Це був не звичайний сигнал тривоги. Це був «Сигнал Полювання» — той, який використовувався лише для розшуку найбільш небезпечних ворогів.
«Нас викрили», — видихнула Ламері. Її обличчя зблідло.
Ми знайшли тимчасовий притулок на верхівці поваленого дерева і побачили, як нашою стежкою проноситься загін Лисиць. Вони були в люті. Їхній Вождь, мій батько Ламері, оголосив нас зрадниками, які таємно працювали на Воронів, щоб розвалити клан зсередини.
«Вони знають про нашу зустріч, — прошепотів я, стискаючи свій меч. — Мої патрульні бачили, як я спішно повертався. А твій батько... він, мабуть, знайшов, що ти винесла зі сховища».
Я відчув, як серце стискається. Це було не просто полювання. Це було офіційне засудження. Ми були ворогами не лише для Воронів, але й для Лисиць.
Але найстрашніше сталося через годину. З боку Скель, на півночі, пролунав грімкий, різкий, трійний удар барабана. Це був Воронячий Сигнал Зради — знак, що Принц Вормір є дезертиром і осквернителем крові.
Тепер усі Ворони полювали на мене. І коли ми бачили, як їхні патрулі почали перетинати кордони та вступати у сутички з Лисицями, ми зрозуміли: наша втеча стала не лише приводом для нашої страти, але й каталізатором для прискорення війни, яку ми намагалися запобігти.
Ми втекли далі, використовуючи наші спільні навички: я забезпечував швидкість і силу, вона — приховування та магію. Наша єдність була нашою єдиною зброєю.
«Вони оголосили нас поза законом, — видихнув я, коли ми пробиралися крізь густі чагарники. — Ворони і Лисиці. Ми тепер нічиї».
«Нічиї? — Ламері подивилася на мене. — Ми належимо правді, Ворміре. І одне одному. Це все, що має значення».
Я міцніше стиснув фамільний кинджал, який вона попросила взяти. Ми були зрадниками для своїх кланів, але для світу, що гине, ми були останньою надією. Наше переслідування тільки почалося.