Розділ 19: Зруйнований Міст

Я подивився на Ламері. Її обличчя, зазвичай таке впевнене і сповнене хитрої грації, тепер було втомленим. Ми зустрілися в умовленій таємній точці, але цього разу не для розмови про втечу. Ми вирішили зробити останній, відчайдушний крок.
«Мої докази — це лише папір. Твої — лише слова. Вони оголосять їх брехнею, якщо ми спробуємо показати їх поодинці, — прошепотіла вона, притулившись до холодної скелі. — Ми повинні змусити наших батьків зустрітися. Віч-на-віч. Якщо вони побачать Затемнення разом, якщо ми покажемо їм спільні докази, це може прорвати їхню ненависть».
Це був божевільний план. Ми ризикували, що нас схоплять і стратять обох, щойно ми з’явимося. Але я відчував, що якщо ми не зробимо цього, то Затемнення поглине світ без бою.
«Добре, — відповів я. — Я скажу батькові, що маю інформацію про слабке місце Лисиць, яке можна використати лише під час переговорів. Ти зроби те саме».
Повернувшись до Скель, я просив аудієнції у Верховного Ворона. Його величний трон був темним і загрозливим.
«Що ти приніс мені, Ворміре?» — Його голос був крижаним, сповненим підозри після моїх дивних нічних вилазок.
«Батьку, я маю інформацію від ворога, — почав я, тримаючись істини, але спотворюючи її. — Лисиці щойно виявили, що Затемнення — це не наша атака, а самостійна сутність, яка знищує їхній Ліс. Вони налякані. Я домовився про зустріч у занедбаному аванпості. Це наш шанс вдарити по їхній моралі та витягнути їхні таємниці».
Батько вагався. Його гордість Ворона боролася з його прагненням до військової переваги. Зрештою, він погодився, але з умовою: «Це не переговори, Ворміре. Це розвідка. Якщо вони збрешуть, ти поплатишся».
Наступного дня в занедбаному прикордонному аванпості, який колись був мостом між нами, зібралися два світи.
З одного боку — Верховний Ворон та кілька мовчазних, озброєних до зубів воїнів. З іншого — Вождь Лисиць та його оточення, витончене, але небезпечне.
У центрі, за довгим, тріснутим кам'яним столом, стояли ми з Ламері.
«Ми тут не для того, щоб обговорювати умови вашої капітуляції, Вороне, — почав Вождь Лисиць, його голос був сповнений зневаги. — Що за маячню принесла мені моя донька про Затемнення?»
«Це не маячня, — втрутився я, поклавши на стіл свій сувій. — Це давнє пророцтво. Ваші й наші записи підтверджують: Затемнення — це наслідок нашої ненависті. Воно живиться нею».
Ламері розгорнула свій пергамент, який свідчив про свідому маніпуляцію історією її власним кланом.
«Мої предки, — промовила вона, її голос тремтів від рішучості. — Свідомо приховали правду про наше спільне походження, щоб підтримувати ворожнечу. А ми знайшли докази того, що третій ворог інсценував ваші битви, Вороне, щоб не допустити миру!»
Я виклав перед ними свій військовий звіт із описом фальшивих рейдів.
Настала тиша, яку можна було різати мечем. Я очікував шоку, сумніву, навіть гніву. Але не того, що сталося.
Верховний Ворон зіщулив очі, його погляд був прикутий до мого батька: «Це просто хитрощі Лисиць, щоб збити нас з пантелику! Твій народ завжди був зрадником!»
Вождь Лисиць розсміявся — коротким, сухим сміхом. «Подивися на свого сина, Вороне! Він об'єднався з моєю донькою, щоб продати нам казки про "спільну долю"! Це спроба нашої молоді підірвати нашу владу!»
Вони відмовилися вірити у спільну загрозу. Вони відкинули докази, бо ненависть була їм ближчою і зручнішою, ніж страшна правда. Вони воліли вірити в найгірше одне про одного, ніж визнати власні помилки.
«Ви обидва зрадники, які осквернили свої клани! — прогримів мій батько, схоплюючись. — Це була пастка. Назад! Ми готуємося до війни!»
Вони розірвали сувої, перевернули стіл і пішли, залишивши нас із Ламері самих серед руїн.
Міст був не просто спалений — він був зруйнований. Нам не залишили вибору. Наш останній шанс на мирний діалог провалився. Тепер ми мусили діяти самі. Я подивився на Ламері, і ми обоє знали: ми офіційно стали ворогами своїх родин. Настав час втечі.