Розділ 18: Скептицизм та Загрози

Часу на сентименти більше не було. До запланованої втечі залишалося обмаль часу, і Вормір та Ламері вирішили здійснити останню, відчайдушну спробу: переконати прихильників у своїх кланах. Вони розуміли, що успіх місії залежатиме від того, чи зможуть вони залишити за собою хоча б малу групу тих, хто готовий буде вірити, а не воювати.

Вормір: Вороняча Недовіра

Вормір знав, що прямі докази про Затемнення та брехню його батько, Верховний Ворон, просто знищить. Тому він звернувся до Каєна, свого найближчого друга та командира елітного загону Воронів. Каєн був втіленням честі Ворона, але мав незалежний, аналітичний розум.
Вормір відвів його до ізольованого тренувального залу пізно вночі.
«Каєне, те, що я зараз скажу, може коштувати мені життя, а тобі — вірності. Затемнення — це не вигадки Лисиць. Це реальність, і наші клани не вороги», — почав Вормір, показуючи Каєну свідоцтва, знайдені у військових щоденниках, про підозрілі зовнішні маніпуляції.
Каєн вислухав його з кам'яним обличчям. Його єдиною реакцією було глибоке нахмурення.
«Принце, це схоже на казку Лисиць, — сказав Каєн, його голос був спокійним і твердим. — Навіть якщо цей ворог існує, це не робить Лисиць нашими друзями. Наш обов’язок — захищати Скелі. А ці докази... вони непереконливі. Вони не варті тисячоліть нашої історії».
Коли Вормір згадав про таємний зв'язок між кланами і про спільне пророцтво, Каєн лише захитав головою:
«Ти, майбутній Вождь, говориш про кохання з Лисицею, поки наш народ готується до бою? Ти збожеволів. Я не доповідатиму твоєму батькові, бо ти мій друг. Але я не піду за тобою. Я залишаюся тут, щоб захищати наш народ від того, що я бачу — від ворога у Лісі. І я раджу тобі забути про ці тіні та повернутися до свого обов'язку».
Вормір відчув гірке усвідомлення: вірність традиції була міцнішою за правду. Він залишив Каєна, знаючи, що відтепер він не має союзників серед свого народу.

Ламері: Лисяча Загроза

Ламері звернулася до Рівери, своєї тітки, яка була майстром ілюзій і однією з найвпливовіших старійшин клану Лисиць. Рівера завжди була покровителькою Ламері, захоплюючись її інтелектом, але тепер її лояльність була виставлена на найвище випробування.
Ламері показала Рівері копію розшифрованого «Справжнього Звіту про Поділ», де відверто говорилося про свідоме приховування правди її предками.
«Тітонько, ми самі винні у цій ворожнечі, — благала Ламері. — Наша гордість та брехня породили Затемнення. Нам потрібен союз з Воронами, поки не пізно».
Рівера прочитала текст, і на її обличчі, зазвичай спокійному, з'явилися ознаки шоку. Але цей шок швидко змінився холодним розрахунком.
«Ти забула правило Лисиць, дитя, — прошепотіла Рівера. — Мета виправдовує засоби. Навіть якщо це правда, ця брехня зберігала наш клан об'єднаним протягом століть. Якщо ти відкриєш це, ти не об'єднаєш нас із Воронами — ти розвалиш наш власний народ зсередини».
Потім її голос став загрозливим: «А твої пошуки у той вечір не залишилися непоміченими. Наш Вождь підозрює, що ти виносила не лише тексти, але й таємницю, що може підірвати його владу. Якщо ти згадаєш про ці документи чи про… Принца Ворона, я, як старійшина, буду вимушена передати тебе батькові. Це для блага клану. Ми не можемо дозволити емоціям загрожувати нашій витонченій єдності».
Ламері відступила, відчуваючи, як Рівера, її колись надійний союзник, перетворилася на охорону брехні.
Обидва спроби зазнали невдачі. Вони зрозуміли: їхні клани не бажають бути врятованими, якщо це означає відмову від ненависті. Їхня місія стала ще більш самотньою, а ставки — ще вищими. Вони були абсолютно самі.