Розділ 11: Обмін Таємницями

Ламері відчувала, як у її жилах вирує гаряча суміш страху та тріумфу. Після повернення із таємної бібліотеки Лисиць, її батько, мудрий, але підозрілий Вождь Лисиць, ледь не викрив її. Її витончений, завжди впевнений вигляд почав давати тріщини. Її мати, Принцеса-матір, уважно стежила за нею, відчуваючи, що її донька виносила з клану не лише таємниці, але й заборонене почуття.
Але знання, яке вона винесла, було занадто важливим, щоб його приховувати. Рукописи підтверджували: Затемнення — це реальна загроза, і її джерело пов'язане з роз'єднанням їхніх двох кланів. Вона знала, що Вормір, вірний Ворон, мав знайти подібні докази.
Вона призначила зустріч за допомогою хитромудрого сигналу – вирізаного знака на старому дубі в глибині нейтрального лісу, який міг ігнорувати лише той, хто не знав справжнього значення.
Він прийшов першим. У світлі блідого вечірнього сонця, що пробивалося крізь крони дерев, Вормір виглядав виснаженим. Його зазвичай бездоганний чорний одяг був пом'ятим, а в його очах, як у двох обсидіанових каменях, читалася внутрішня буря.
Ламері підійшла до нього, її лисяча грація була стриманою. Вона не наважилася торкнутися його, пам'ятаючи про їхнє походження.
«Ти знайшов щось,» — це була не питанням, а твердженням.
Вормір кивнув. Він дістав із-під плаща важкий, старий сувій. На його шкірі були сліди порізів, і Ламері зрозуміла, якою ціною йому це дісталося.
«Це записи мого прадіда, — прошепотів він, його голос був хриплим. — Вони говорять про Затемнення як про наслідок нашої ненависті. Не просто загрозу, а реакцію світу на нашу незгоду».
Ламері розгорнула свій сувій — тонкий, пергаментний, із зашифрованим малюнком.
«Мої записи глибші, — сказала вона, її погляд був серйозним. — Вони показують, що ми були одним народом. Що наша ворожнеча почалася з Великої Брехні, спотвореного пророцтва, яке розділило нас на тих, хто обрав силу (Воронів), і тих, хто обрав знання (Лисиць).»
Вона показала йому малюнок: два тотемних звіра – Ворон і Лисиця – зображені в обіймах, що формували єдиний знак сонця.
Вормір відчув, як його перевертає. Усе його життя, його війна, його вірність була побудована на фундаменті фальші.
«Наші батьки... вони знають? — запитав він. — Чи їхні предки були ошукані, чи вони продовжують брехню?»
«Це не має значення. Вони відмовляються бачити. Затемнення вже почалося. У лісі я бачу ознаки: дерева в'януть без причини, а річки, які завжди течуть, стали мертвими,» — Ламері взяла його за руку, її дотик був несподівано міцним. — «Наші клани занадто зайняті тим, щоб знищити одне одного, щоб помітити, як гине світ навколо них».
Вормір відчув прилив сил. Це був не лише гнів на батьків, а й рішучість.
«Ми не можемо повернутися назад,» — сказав він, стискаючи її руку. — «Якщо ми – єдині, хто знає правду, ми повинні об'єднатися, щоб зупинити це. Не як Ворон і Лисиця, а як...»
Він не договорив, але їхні погляди зустрілися. Вони розуміли, що їхні почуття вже не були лише іскрами: вони перетворилися на вогонь, який може або спалити їх, або викувати для них новий шлях.
«Ми маємо зрозуміти, що саме потрібно Затемненню, і що його може зупинити, — прошепотіла Ламері. — А для цього нам знадобиться більше, ніж наші таємні зустрічі. Нам потрібен план».
Вони розірвали обійми, розуміючи, що кожна хвилина, проведена разом, збільшує ризик бути викритими. Але тепер між ними була не лише пристрасть, а й спільна місія, заснована на довірі та страшній правді.
Вони були одні проти двох кланів і загрози світового масштабу.