Розділ 9: Розкриття давнього пророцтва про "Затемнення"

Відтоді, як я повернувся з руїн, життя в Гнізді, нашому таборі Клану Ворона, стало дивним, наче хтось накинув на нього тінь. Моя власна таємниця тиснула, але світ навколо мене змінювався ще швидше. Природа ніби сказилася: дощі лили кілька днів поспіль, затоплюючи низини, а потім різко змінилися аномальною спекою, що випалювала траву до коренів. Дерева, які століттями стояли непохитно, раптом почали в'янути, їхнє листя опадало, чорніючи. Тварини поводилися незвично – олені йшли в глиб лісу, а зайці бігли прямо на вартових, немов божевільні.
Не лише природа. У клані почалася дивна хвороба, що вражала як воїнів, так і худобу. Жодні трави цілителів, жодні ритуали не допомагали. Люди згасали, їхня шкіра блідла, очі ставали порожніми. Я бачив, як на обличчях старійшин з'являлася паніка. Їхні традиційні знання не давали відповідей. Це були не просто хвороби чи негода – це було щось більше, щось, що суперечило звичайному порядку речей. Уночі над обрієм іноді з'являлося дивне, зеленувате світіння, а земля під ногами часом легенько тремтіла, немов дихала.
Я дивився на ці тривожні знаки і розумів, що це пов'язано з тим, що сталося в руїнах. З мутантами. З "третьою стороною". У Ламері, мабуть, відбувалося те ж саме в її Норі. Це знання посилювало моє внутрішнє занепокоєння.
Мій батько, Вождь Корвус, скликав найстаріших старійшин до Довгого Дому. Їхні обличчя були насупленими, погляди – важкими. Я сидів серед них, відчуваючи, як повітря наелектризоване від їхнього відчаю.
"Ми не знаємо, що відбувається, сини мої", – голос Вождя Корвуса був рідкісним для нього – невпевненим. – "Наші землі хворіють, наші люди хворіють. Що це? Прокляття?"
Старійшина Бран, найстарший серед усіх, той, чия пам'ять сягала найдальших поколінь, тихо промовив: "Лише одного разу я чув подібні розповіді. Від свого діда, а той – від свого. Вони говорили про... Затемнення". Його голос був майже пошепки.
Усі замовкли. "Затемнення? Що це за маячня, Бране?" – вигукнув один зі старійшин, його слова були сповнені зневаги та страху.
Бран не звернув на нього уваги. Він підвівся, його старі, зморшкуваті руки тремтіли. "Мої предки розповідали про давні сувої, заховані глибоко. Пророцтва, що не мали побачити світ, доки не настане... час. Це були найпотаємніші, майже забуті записи. Про них знали лише обрані, і навіть вони вірили, що це лише легенди". Він пішов до потаємного сховища під вівтарем предків, де зберігалися найстаріші реліквії. За мить він повернувся, тримаючи в руках пожовклий, майже розсипаний сувій, написаний архаїчною мовою, що мало хто розумів.
Довго ми сиділи, намагаючись розшифрувати стародавні символи. Але те, що ми прочитали, вдарило, як грім. Це не було просто пророцтво. Це було попередження. "Затемнення" не було затемненням сонця, а затемненням самого світу. Воно віщувало поступовий кінець світу, якщо не буде відновлено рівновагу.
Пророцтво казало, що природа вийде з-під контролю, стаючи ворожою, вивертаючи свою лють на тих, хто порушив її спокій. Істоти змінюватимуться, перетворюючись на чудовиськ – таких, яких я бачив у руїнах. Самі люди ставатимуть більш жорстокими, втрачаючи людяність, засліплені ненавистю, що їх роз'їдає. Зрештою, земля вмре, перетворившись на безплідну пустку.
Причина? Пророцтво не було однозначним, але натякало на втручання зовнішньої, злої сили, яка прагне порушити баланс, використовуючи нашу власну ворожнечу як інструмент. Це була не кара богів, а наслідок чиєїсь злої волі, або ж давніх помилок, що призвели до дисгармонії.
Але була й надія. Пророцтво вказувало на те, що рівновагу можна відновити. Але це вимагало об'єднання, відкидання давньої ворожнечі та спільних зусиль. Воно натякало на "неможливий союз", на тих, хто зможе побачити крізь пелену ненависті.
У Довгому Домі запанувала важка тиша. Скептицизм боровся зі страхом. "Це ж давні забобони! Нас просто хочуть залякати!" – вигукував хтось, але його голос був сповнений відчаю. Важко було прийняти, що вічна ворожнеча, яка була основою нашого буття, виявилася безглуздою.
Але для мене, і я знав, що для Ламері теж, ця інформація була прямим підтвердженням наших власних здогадок. Ми розуміли, що наші клани повинні об'єднатися, інакше все буде втрачено. Це пророцтво стало не лише знанням, а й величезним тягарем. Переконати мого батька, старійшин, увесь клан, який століттями виховувався у ненависті до Лисиць, буде майже неможливим завданням.
Я подивився на батька. Його обличчя було кам'яним, але в очах я бачив шок. Він вірив у силу, але ця загроза була поза його розумінням. Можливо, це давало нам, тим, хто сумнівався, шанс. Це були перші кроки до дії, хоч і незграбні. Ми знали, що доведеться діяти нетрадиційними методами.