Розділ 6: Небезпечний інцидент, що змушує їх діяти спільно

Я знову повернувся до руїн. Незважаючи на вчорашню зустріч, чи, можливо, саме через неї, я відчував непереборне бажання знову побувати в цьому місці. Мої думки крутилися навколо жінки з клану Лисиць, її погляду, що пронизав мою звичну броню ворожості. Руїни стали для мене місцем роздумів, де я міг звільнитися від ваги обов'язку. Мій клан, Клан Ворона, був переконаний, що ці мутовані звірі – це хитрощі Лисиць, їхня нова зброя у вічній війні. Але я сумнівався. Занадто багато разів я бачив безглуздя наших конфліктів, щоб сліпо вірити чуткам. Тому я приходив сюди, сподіваючись знайти власні відповіді.
Цього разу повітря здавалося ще більш задушливим. Дивна, незвична тиша огорнула все навколо. Зазвичай тут завжди чувся шепіт вітру, що грався з давнім камінням, або скрип сухих гілок, але зараз було мертва тиша. Мої інстинкти, відточені роками патрулювання кордонів, забили на сполох. Щось було не так. Я зупинився, прислухаючись. Десь далеко, за поваленими колонами, я почув низьке, утробне гарчання. Це не був звук звичайного звіра. Я відчув запах – різкий, смердючий, що нагадував гниття і залізо.
Раптом з тіні вискочило те, що неможливо було назвати звичайним звіром. Це була величезна істота, яка нагадувала вовка, але її розмір був утричі більший за звичайний, а шерсть була рідкою і сірою, ніби обпаленою. Очі її світилися зловісним зеленим світлом, а з пащі стирчали ікла, довгі та гострі, як кинджали. Затемнення, що охопило ці землі, породжувало жахливих мутантів. За першим монстром з'явилося ще два.
Моя рука вже міцно стискала дворучний меч. Я відчув, як м'язи напружилися, готовий до бою. І в той же момент, з-за іншої руїни, з'явилася вона – Ламері. Її очі розширилися від подиву та жаху, коли вона побачила істот. Наші погляди зустрілися – секунда чистого шоку та розгубленості.
Ворожнеча, яка розділяла нас ще вчора, розчинилася в одну мить. Інстинкт самозбереження перетворився на чисту, безкомпромісну необхідність діяти спільно. Один з мутантів кинувся на мене, я підняв меч, готуючись до удару, як раптом повз моє вухо просвистіла стріла. Вона влучила звіру прямо в око. Істота заверещала, хитаючись. Ламері, не вагаючись, випустила ще одну стрілу.
"До мене, ворон!" – крикнула вона, її голос був напружений, але без паніки.
Я рушив за нею, розмахуючи мечем, щоб відігнати іншого звіра. Мої рухи були рішучі та прямі, я бився, покладаючись на свою силу та міць, намагаючись прийняти удар на себе.
"Їх троє!" – крикнув я, заблокувавши лапу одного з мутантів.
"Я бачу!" – її відповідь була короткою. Ламері випустила стрілу, яка застрягла в плечі іншого звіра, змусивши його сповільнитися. Її спритність та швидкість були вражаючими. Вона пересувалася між руїнами, як тінь, її рухи були граційні та непередбачувані. Вона використовувала кожен камінь, кожну тріщину як укриття, щоб краще прицілитися.
Наш бойовий стиль доповнював один одного. Я утримував фронт, приймаючи удари, дозволяючи їй націлитися. Вона відволікали звірів, даючи мені можливість завдати вирішального удару. Ми діяли як єдине ціле, без жодного слова, але з повним розумінням. Коли один звір кинувся на Ламері, я кинувся вперед, відбиваючи його атаку щитом і розрубуючи йому лапу. Вона у відповідь випустила стрілу, що влучила монстру в горло.
Останній мутант, найстрашніший, кинувся на нас. Він був швидкий, його пазурі роздирали повітря. Я підставив меч, відбиваючи удар, а потім замахнувся, намагаючись відсікти йому голову. Але звір був занадто швидкий. Він кинувся на мене, притиснувши до землі. Я відчув, як його кігті впиваються в мої обладунки, намагаючись пробити їх. Очі мутанта палали люттю.
Раптом над моїм обличчям просвистіла стріла. Вона влучила звіру прямо в пащу, і він затріпотів. Ламері, яка якимось чином встигла перезарядити лук, щосили вдарила його ножем в шию. Монстр заверещав і, конвульсивно смикаючись, впав замертво.
Ми підвелися. Брудні, поранені, але живі. Ламері витерла кров з обличчя. Її погляд був сповнений шоку, змішаного з дивним усвідомленням.
"Хіба це не ваші їх послали?" – випалила вона, її голос тремтів. – "Ми думали, це ви, ворони, насилаєте цих чудовиськ на наші землі!"
Я зітхнув, відкидаючи пасмо чорного волосся з обличчя. "Ми думали те саме про вас, лисице. Наш Вождь переконаний, що це справа рук Лисиць".
Її очі розширилися. Ми стояли в тиші, навколо нас лежали мертві звірі, їхній смердючий запах наповнював повітря. Раптом мозаїка звинувачень і давньої ворожнечі почала розпадатися. Якщо ні ми, ні вони не посилали цих мутантів...
"Це не ми", – прошепотіла Ламері, її голос звучав вражено. – "І не ви..."
Я кивнув, моє серце забилося швидше. Ми обидва зрозуміли, що є ще третя сторона, яка хоче знищити нас обох. Століттями наші клани ворогували, сліпо вірячи в брехню, що вигідна комусь іншому. Всі ці роки війни, смерті, руїни – усе це могло бути частиною чийогось хитрого плану. Ми ворогували просто зі звички, не знаючи про справжню загрозу, що висить над нами обома.
Ця зустріч змінила все. Ми побачили одне в одному не просто представників ворожого клану, а компетентних воїнів, тих, кому можна довіряти в бою. Але що далі? Наші клани все ще ворогували.
"Мені треба йти", – сказала Ламері, її голос був тихим, але рішучим.
"І мені", – відповів я.
Ми мовчазно розійшлися в різні боки, кожен до свого клану. Я відчував її погляд на своїй спині, так само як і мій був прикутий до її силуету, що віддалявся. Ми розійшлися, але тепер кожен з нас ніс у собі думки про цього несподіваного союзника, і майбутнє раптом стало невизначеним, але водночас повним нової, незрозумілої мети. Нам доведеться з'ясувати, хто ця третя сторона.