Глава 46

Рейвен дивився на Ебігейл з обережністю. Його очі м'яко поблискували, коли він заговорив:

- На вас гарна сукня, вона має чудовий вигляд і дуже вам личить.

Це був сміливий і відвертий тон. Його особистість була іншою, не такою як у Сабеліана, хоча він був так схожий на нього, немов брат-близнюк.

Чи може Сабеліан так усміхатися? Коли я уявила, як він посміхається, мені стало не по собі, і я зупинилася.

- Дякую вам, сер Рейвен. До речі, чому ви тут, один?

- Я вже деякий час ховаюся від людей. Мені не дуже подобається виділятися.

Він говорив так, немов був дуже збентежений. Рейвен зараз перебував не в дуже хорошій політичній позиції.

Вочевидь, це пов'язано зі становищем незаконнонароджених дітей в ієрархії. Спадкоємство престолу було малоймовірним, але, якби якась біда трапилася з королем або принцесою, він став би наступним у черзі на трон.

Тому в них із Сабеліаном не було добрих стосунків. Але поки Рейвен сидів тихо та не відігравав помітної ролі, все обмежувалося лише мовчазною напругою.

- До речі, вам потрібен кавалер цього року, королева? - запитав Рейвен.

- Цього року? - запитала Ебігейл.

Ебігейл танцювала з Рейвеном під час минулорічного національного фестивалю.

У цьому королівстві існує кілька правил для танців: перший танець має бути з членом сім'ї або з коханим. Якщо ж з якоїсь причини таких немає, то з тим, кого людина тримає у своєму серці.

Ебігейл, звісно ж, слід було танцювати свій перший танець із Сабеліаном. Але він відмовив їй на очах у всіх.

Тому Ебігейл обрала Рейвена. Він був єдиною людиною, яка погодилася б із нею танцювати.

Тоді Рейвен тихо сидів у віддаленому кутку і пив своє шампанське, Ебігейл потягла його танцювати, навіть не глянувши на нього.

Незважаючи на грубе прохання, він станцював з Ебігейл. Це було досить ніяково.

- Усе гаразд, сер Рейвен. Я не збираюся танцювати з вами цього року, - відповіла Ебігейл.

- Ах, ось як... - він усміхнувся так, ніби був наполовину радий, а наполовину самотній.

Рейвен з якоїсь причини опустив свій погляд у підлогу.

- Трохи шкода. Цього року я хотів знову станцювати з королевою, - сказав Рейвен.

- Мені здавалося, ви ненавидите з'являтися на людях, хіба це не так?

- Так. Але я думав, що королеві знову знадобиться партнер для танців, до того ж...

Він підняв голову і подивився на Ебігейл. На відміну від блакитних очей Сабеліана, у його був теплий золотистий колір.

- Мені дуже сподобалося танцювати з вами, - сказав Рейвен трохи сором'язливо.

І в цей момент Ебігейл помітила, що, посміхаючись, цей чоловік ставав дуже схожим на Бланш.

Рейвен не був її батьком, але, здається, у них були схожі характери

Подумавши про Бланш, Ебігейл відчула укол совісті. Якщо вона залишить Рейвена в спокої, то він залишиться тут зовсім один.

Танцювати з ним чи ні - вона занурилася в муки роздумів на деякий час. Ебігейл танцювала з ним торік, бо в неї не було особливого вибору, але що ж робити цього разу. Навіть Сабеліану було б усе одно тоді.

- Лорд Рейвен, - раптово позаду Ебігейл пролунав знайомий тон. Цей холодний голос не можна було сплутати ні з яким іншим.

Ебігейл озирнулася, позаду стояв Сабеліан, і вона не знала, що він тут робить.

Запанувала жахлива атмосфера.

- Про що ти говорив із королевою? - запитав Сабеліан.

Його голос був схожий на гострий шматок льоду, що заповнює все навколо. Сабеліан явно був налаштований вороже.

І метою був його брат, а не Ебігейл.

Рейвен не уникав його очей. Двоє чоловіків зосередили пильні погляди один на одному. Навіть у розпал цього спекотного літа повітря на мить стало прохолодним.

'Чому між ними така ворожа атмосфера?', - подумала про себе Ебігейл.

Вона знала, що в їхніх стосунках не було нічого доброго. Здавалося, щось погане мало ось-ось статися.

Потім, через якийсь час, Рейвен заговорив. Це був ввічливий і ніжний тон, як при спілкуванні з Ебігейл.

- Заспокойтеся, мілорде. Мені здалося, що у королеви немає партнера для танцю, тому я зголосився стати її кавалером, - сказав Рейвен. У нього на обличчі грала приємна посмішка, Сабеліан же навпаки, був серйозний. Це був справжній бій.

Ебігейл вирішила влізти в їхнє протистояння і сказала:

- Так, Лорд Рейвен просто запросив мене на танець.

Сабеліан глибоко зітхнув. Його погляд здавався трохи тривожним.

Він став між Ебігейл і Рейвеном, немов намагаючись захистити її від брата.

- Хм, дякую вам, Лорде Рейвен, але, не варто обтяжувати себе. Цього року я вирішив, що танцюватиму з королевою, - сказав Сабеліан більш спокійним і шанобливим тоном.

'Ми без проблем танцювали торік, і він не заперечував, чому він влаштував подібне тепер?', - подумала про себе Ебігейл.

Рейвен подивився в очі Ебігейл на мить. Він мило посміхнувся, потім похитав головою і сказав:

 - Добре, тоді мені нічого не залишається, окрім як піти з вашого шляху. Сподіваюся, ви чудово проведете час.

Потім він покинув коридор, а Ебігейл помітила на його обличчі легкий жаль.

Жінка все ще була приголомшена діалогом, що стався між ними. Сабеліан злегка зітхнув і запитав:

- Усе гаразд?

- Так, дякую. До речі, що ти робиш тут? - запитала Ебігейл.

- Я звільнився від роботи й одразу ж прийшов до зали, але не виявив там тебе, а коли запитав у прислуги, одна з них сказала, що ти пішла сюди, - відповів Сабеліан.

'Ти спеціально прийшов по мене? Чому?', - коли я спантеличено подивилася на нього, він відвів погляд і сказав:

- Негарно надовго залишати гостей. Якщо короля і королеви не буде в залі, можуть поповзти всілякі чутки, нам потрібно повернутися.