Глава 28

Глава 28

- Я теж люблю вас, пані Ебігейл. Я дуже хочу подружитися з вами. Дякую, що запросили мене на цю прогулянку, - прошепотіла Бланш ніжним голосочком.

Бланш схилила голівку, немов на знак вдячності.

'О, боже мій! Це дуже успішне життя! Може, я сплю?! Хто-небудь вщипніть мене! Невже я домоглася того, чого хотіла найбільше?!', - Ебігейл захлеснув ураган емоцій.

- Ах, пані Ебігейл?! Сльози? - Бланш дивилася на Ебігейл і плескала віями.

Ебігейл намагалася заспокоїтися і почала дихати глибше.

'Ох, ні... сльози заливають очі...'

На жаль, це і є щастя. Це солодке й іскристе, чудове й тепле почуття. Я ледь стримувала сльози.

- Зі мною... усе гаразд... - сказала Ебіґейл і за якийсь час продовжила, - підемо, погуляємо? Я приготувала нам бутербродів для полуденного перекусу.

- Так, звісно! Чудово! - вигукнула Бланш.

Я йшла разом із Бланш, усміхаючись і тримаючи її за маленьку ручку. Сонце світило яскраво, у мене був чудовий настрій. Кінець весни. У саду цвіли білі квіти, випромінюючи запашний запах.

Ми йшли стежкою, коли я раптом відчула чийсь погляд. Там, за вікном, хтось стояв і спостерігав за нами.

Саме в той момент, коли наші очі зустрілися, силует зник із поля зору.

- Пані Ебігейл? - Бланш легенько смикнула Ебігейл за руку.

Я неусвідомлено зупинилася, щоб розгледіти постать у вікні. Бланш виглядала спантеличеною і з занепокоєнням дивилася на мене. Я подивилася на неї і заговорила:

- Ох, вибач. Підемо далі.

'Чому хтось спостерігав за нами? Це був Сабеліан?', - розмірковувала про себе Ебігейл.

Озирнувшись, я побачила лише фіранки, що прикривали вікно, ніхто так більше і не з'являвся.

***

Вітер, що вривався у вікно, наповнював кімнату теплом. У кришталево чистому небі пливла лише одна маленька хмарка. Літній пейзаж ряснів чіткими яскравими фарбами. Сад був сповнений зелені, красивих і ароматних квітів.

Я зробила мазок пензля по полотну. Це літо було винятково спекотним. Моя служниця, що стояла поруч, заговорила:

- Пані Ебігейл. Останнім часом ви пишете дуже багато картин!

- Так. У мене з'явилося натхнення до живопису, - сказала Ебігейл.

Час відкласти пензель убік. Останнім часом я стала часто засиджуватися за полотном.

Стосунки з Бланш, здавалося, ставали все кращими й кращими. Ми обідаємо разом два-три рази на тиждень, а іноді навіть їздимо в гори відпочивати.

- Намисто на вас таке гарне, воно дуже вам личить, - зробила комплемент служниця.

- Правда? Дякую, - подякувала Ебігейл.

Я задумливо подивилася на нього. Бірюзове намисто, здавалося, грало на сонці різними кольорами, воно було прикрашене дорогоцінним камінням і дуже мені подобалося.

Ми продовжили розмовляти.

- До речі, яку сукню ви збираєтеся вдягнути на фестиваль? - запитала служниця.

- Вона буде зшита на замовлення, як і минулого року, - відповіла Ебігейл.

Спекотна погода означала, що скоро розпочнеться пора фестивалів.

Одним із найбільших - був щорічний міжнародний фестиваль, що проходив на початку літа. У буквальному сенсі слова, просто величезна кількість людей збиралася, щоб відзначити цю подію. Це було свято на честь заснування Нергена. У ньому брали участь багато знаменитостей, включно з посланцями і людьми з інших країн.

Для Ебігейл це буде вже вдруге. Під час попередньої урочистості, Ебігейл була найкрасивішою жінкою на фестивалі, тому що на свою розкішну сукню, зачіску і макіяж, вона витратила  величезну купу грошей.

Але, в останній день святкування, Ебігейл довелося горіти від сорому через непередбачену ситуацію.

Те ж саме мало статися і цього року.

Коли я витирала руки від фарби, увійшла інша служниця і сказала:

- Пані Ебігейл, до вас прибув гість із Кроненберга.

- Ох, я його чекала. Ходімо швидше, - сказала Ебігейл.

Я попрямувала до кімнати для гостей. У ній сидів чоловік середніх років. Він піднявся зі свого місця і злегка схилив голову.

- Вітаю вас, пані. Ви маєте чудовий вигляд, - сказав чоловік.

- Ох, лорд Мойз. Здрастуйте. Як справи у вас і вашої матері? - запитала Ебігейл.

Лорд Мойз був посланцем із рідного міста Ебігейл, Кроненберга. Ебігейл добре знала його і його матір. У Кроненберзі дуже красиво, це було гарне місце для відпочинку.

- Все добре, дякую, мама сповнена сил. Але останнім часом вона і я погано спимо, тому що турбуємося про вас, - сказав лорд Мойз.

- Не турбуйтеся, ви змушуєте мене бентежитися, - сказала Ебігейл.

- У вас же ще немає спадкоємця? - лорд Мойз поставив несподіване запитання.

Раптово я відчула себе погано.

Щоразу, коли я чую щось подібне, я згадую свою рідню. Якось раз на Новий рік вони притягли мене до себе додому. Я була оточена родичами з усіх боків і чула всілякі причіпки. Товста, немає хлопця, немає нормальної роботи, немає дітей і все в такому дусі. Моя сестра, яка сиділа поруч зі мною, піддавалася схожим атакам.

Щоразу, коли хтось запитував: “Коли ж чекати на поповнення?”, я нервово посміхалася і не знала, що відповісти.

- Так... поки що ні, - з легкою ноткою роздратування відповіла Ебігейл.

- Моя мама задалася питанням: чи зможе Ебігейл мати дітей чи ні? - сказав лорд Мойз.

- Лорд Мойз... - Ебігейл хотілося змінити тему, але лорд Мойз продовжив говорити:

- Моя мати і я турбуємося про вас. Особливо після того, як ми почули ту історію, що сталася минулого року...

Лорд Мойз подивився на мене примруженими очима, щоб зрозуміти, чи не злюся я, і продовжив говорити:

- Коли Сабеліан відмовився танцювати з вами.

В останній день фестивалю Ебігейл почувалася вкрай приниженою.

Загалом пари, які відвідували бал в останній день урочистостей, мали виконати танець. Неввічливо було відмовлятися від танцю, хоч би яким поганим танцюристом ти був, хоч би які погані стосунки були в пари.