Глава 26

Вона повільно повернулася і подивилася на місіс Джеремі. Коли їхні погляди зустрілися, місіс Джеремі зрозуміла, що щось не так.

Атмосфера в кімнаті була важкою, сьогодні стояв дуже яскравий день, але в кімнаті Ебігейл було надто темно. Зараз ця жінка була зовсім іншою. Ворожість до місіс Джеремі виходила від усього її тіла.

Здавалося, погляд Ебігейл був наповнений отрутою. Місіс Джеремі було моторошно, але вона зберегла самовладання і з легкою посмішкою на обличчі запитала:

- Я чула, що ви мене шукали?

- Отже, ти не знаєш, чому ти тут?

Уїдливий голос жінки змусив місіс Джеремі насторожитися, але їй ще здавалося, що Ебігейл нічого не підозрювала, тож колишня вихователька відповіла доброзичливо посміхаючись:

- Ні, я не впевнена...

- Я знаю, що саме ти підсипала порошок мускатного горіха в їжу Бланш.

Ці слова, як холодне лезо, пронизали місіс Джеремі. Посмішка тієї ж секунди спала з її обличчя.

'Звідки ця жінка все дізналася? Я нічим не могла себе видати! Може... вона просто блефує?'

Різні думки бурхливим потоком вирували в голові місіс Джеремі.

- Про що ви говорите, пані?! Я знаю, що я вам не подобаюся, але це вже занадто! Це серйозне звинувачення! Я б не змогла нашкодити комусь...  

Із досадою в голосі сказала місіс Джеремі. Її акторська майстерність була бездоганною. Необізнана людина, можливо, й купилася б на цю гру. Але Ебігейл була непохитна. Чим більше місіс Джеремі себе виправдовувала, тим більше гніву проступало на обличчі королеви.

- Кларо, будь ласка, вийди до нас.

Клара вийшла із сусідньої кімнати. Очі місіс Джеремі розширилися, коли вона побачила цю дівчину.

Це була та сама покоївка з кухні, яка котила візок з їжею. Обличчя в неї було бліде, і вся вона тремтіла.

'Невже вона мене зрадила?!' У глибині душі місіс Джеремі хотілося схопитися руками за голову. Незабаром пролунав гучний голос місіс Джеремі.

- Хто це?!

- Ця дівчина має бути тобі добре знайома. Це покоївка з кухні, яка була поруч із тобою, коли ти посипала їжу порошком мускатного горіха.

- Я її не знаю! Я ні в чому не винна!

- Дійсно?

В очах місіс Джеремі стояли сльози. Жінка плакала і тремтіла, у неї був жалюгідний вигляд.

Вона наполегливо все заперечувала і намагалася викликати до себе жалість. У всякому разі, прямих речових доказів, що вказують на неї, не було. І раз тут немає Сабеліана, значить Ебігейл йому ще нічого не розповіла.

Місіс Джеремі тихенько плакала в тиші. Ебігейл мовчала і спостерігала за виставою, що відбувається на її очах.

Потім вона повільно підійшла до місіс Джеремі і заговорила:

- Я можу довести, що ти нахабно брешеш, подивися.

Ебігейл щось простягнула їй. Річ була схожою на невелику скриньку для коштовностей. Коли місіс Джеремі відкрила її, в ній виявилося дзеркало.

Місіс Джеремі хотіла було запитати, що їй із цим робити. І раптом із дзеркала пролунав голос місіс Джеремі.

- Розмір цього шматочка невеликий, тож він має дістатися їй.

Поспішно глянувши в дзеркало, місіс Джеремі побачила, як вона розмовляє з покоївкою з кухні.

Дзеркало відображало зовсім інше місце, не кімнату Ебігейл. Це був сполучний коридор між їдальнею і кухнею.

Місіс Джеремі дивилася на їжу, тримаючи в руках скляну пляшечку.

Її обличчя, коли вона посипала стейк порошком мускатного горіха, розпливалося в усмішці. Але в цей момент, обличчя місіс Джеремі, яка спостерігала за цією сценою, було схоже на обличчя засудженого до страти.

- Не хвилюйся. Я просто посипала трохи заради підтримки ваги принцеси. Хочеш спробувати?

Усе було наочно показано в дзеркалі, і говорило саме за себе.

- Якщо тобі є що сказати, приступай, я чекаю пояснень.

Ебігейл говорила жорстко і чітко. Не було жодного сенсу виправдовуватися.

Це вже не було питанням гордості. Місіс Джеремі в нерішучості завмерла перед Ебігейл. Тиша повисла в повітрі. Потім вона впала на коліна, і пролунав нерішучий, заплаканий голос місіс Джеремі.

- Вибачте мені, Ваша Величносте! Я просто хотіла повернути свою посаду виховательки принцеси Бланш! Благаю вас, вибачте мене! Я не хотіла завдавати шкоди принцесі!

- Завдавати шкоди?

Ебігейл опустилася на одне коліно, а місіс Джеремі широко розплющила свої очі.

Потім королева простягнула руку і стиснула горло місіс Джеремі. Ебігейл була переповнена люттю і ледь стримувалася.

- Ти ж могла її вбити!!!

В очах блондинки була люта ненависть, а руки тремтіли від гніву. Жінці здавалося, що ще трохи, і вона зламає винуватиці шию та вб'є її на місці. Коліна Ебігейл затремтіли від напруги, що наростала в її тілі.

- Я... лише... хотіла викликати легке нездужання...боляче... мені боляче!..

- Легке нездужання?! Якого біса?!

Ебігейл лютувала. В очах місіс Джеремі вона була справжнісіньким дияволом, який, не вбиваючи її, буде гризти, і розривати живцем.

- Хоч я і доросла жінка, цієї дози було достатньо, щоб я кілька разів втратила свідомість і відключилася, зазнавши при цьому важких побічних ефектів. Якби цю дозу з'їла маленька дівчинка, така як Бланш, як ти думаєш, закінчилося б це однією непритомністю?

Почувши це, місіс Джеремі, здавалося, почала відчувати душевний біль. Коли вона посипала стейк порошком, вона навіть і не подумала, що будуть такі важкі наслідки. У маленьких дозах його застосовують як приправу. Місіс Джеремі знала, що через нього можна зомліти, але вона навіть і не підозрювала, що у великих кількостях він настільки небезпечний.

- З одного боку, мені шкода тебе. Тривалий час виховання Бланш лежало на твоїх плечах, і раптово з'явилася я і забрала в тебе твою працю. Я не хотіла, щоб ти мене зненавиділа...

Фіолетові очі Ебігейл, здавалося, належали звірові. Її різкий, хриплуватий голос продовжував вриватися у вуха місіс Джеремі.