Глава 12

Як би там не було, вона більше не збиралася вітати в Палаці купців, які приносять їй безглузді товари. Торговець із каштановим кольором волоссям, після довгих вагань, всеж відкрив рот, щоб сказати:

- У моєму розпорядженні є справжній магічний артефакт.

- Сподіваюся, що це не щось на кшталт невидимої сукні? - за недоброю посмішкою запитала Ебігейл.

- Звісно ні, Ваша Величність! Хлопці, принесіть це!

Він рявкнув наказ двом слугам, які одразу ж почали діяти. Незабаром вони повернулися, несучи великий плоский предмет, накритий тканиною.

- Це чарівне дзеркало, створене феями. Кажуть, це дзеркало правди.

Купець із занепокоєнням помітив зміни в обличчі Ебігейл, холодний піт стікав по його спині. На його полегшення, цього разу Королева виглядала доволі заінтригованою.

- ... дзеркало, кажете?

Ебіґейл підвелася і повільно наблизилася до вкритого тканиною предмета, пильно дивлячись на нього. Вона простягнула руку і скинула з нього тканину, її погляду пристала яскрава поверхня. Блиск в її очах посилився, коли вона поклала руку на дзеркало і пробурмотіла собі під ніс.

- Дзеркало, дзеркало.

Слова текли природньо, наче вона від самого початку володіла цим дзеркалом. Її губи знову розкрилися.

- Хто з них найчесніший?

Дзеркальна поверхня почала тремтіти. Відображення Ебіґейл зникло під смоляною непроглядною темрявою, і невдовзі пролунав голос.

- Не ти, принаймні. Це дурне запитання не принесе тобі користі.

Нахабна відповідь. Усі торговці зблідли як один, коли вони почули її. Торговець, відповідальний за це дзеркало, був за один крок від нервового зриву. Трясучись як аркуш, йому вдалося знайти в собі сили, щоб сказати.

- Мені дуже шкода, Ваша Величносте. Схоже, слуги принесли несправне дзеркало... воно з дефектом!

Вищезгадані слуги самі були на межі, але це було ніщо порівняно з тим розчаруванням, яке відчув торговець, коли здивування змінилося розумінням. Чарівні дзеркала с самого початку створювалися, щоб служити співрозмовниками для знатних жінок. Вони були зроблені, щоб без кінця обдаровувати їх компліментами. Але серед цих стандартних, наповнених похвалою дзеркал, одне дзеркало виділялося. Дзеркало індивідуаліст, яке відмовилося виконати своє призначення. Воно було відкладено вбік від інших дзеркал, щоб бути повернутим феям, але хто б міг подумати, що слуги помилково принесуть з усіх інших дзеркал, те саме...

- Дефектне? Ти щойно назвав мене дефектом? Ти смієш порівнювати мене зі сміттям, яке може вивергати лише сліпі лестощі?!

Розлючене дзеркало буквально спінилося від злості. Торговець поспішно накинув тканину назад на дзеркало, негайно зменшивши тираду дзеркала до приглушених, але все ще зрозумілих стогонів.

- Гей, ти! Що, чорт забирай, ти робиш?! Прибери це від мене!

- Негайно приберіть це дзеркало і принесіть інше! - наказав слузі торговець.

- Т-так, сер!

Коли обурене дзеркало заповнило вуха нещасного торговця великими запасами лайок, слуги поспішили зробити те, що їм наказали.

Несподівано Ебігейл наказала їм залишити це дзеркало.

- В-Ваша величність?.. - здивовано запитав торговець.

- Немає необхідності його прибирати.

Сказавши це, Ебігейл знову скинула тканину з дзеркала. Її дії та спокійний вираз обличчя здивували торговців.

- Ти щойно назвав мене дурною? - запитала Ебігейл у дзеркала.

- Так, - відповіло дзеркало войовничо. Ебігейл незворушно продовжила говорити.

- І чому ж я по-твоєму дурна? - запитала Ебігейл у дзеркала.

- Тому що ти ставиш дурні запитання. “Хто з них найчесніший?”? Ніхто не зможе правильно відповісти на таке суб'єктивне запитання!

Обличчя Ебігейл злегка сіпнулося через різкі слова дзеркала. Ніби презирства в його тоні було недостатньо, воно завдало останнього удару.

- Як то кажуть, “краса в очах того, хто дивиться”. Отже, це питання було просто дурним, - сказало дзеркало.

Це було не що інше, як відверта провокація. Забудьте про все інше, те, що щойно було сказано дзеркалом, цього було більш ніж достатньо, щоб посадити торговця до в'язниці до кінця його днів. Чоловік упав на коліна перед Королевою, благаючи:

- Мені дуже шкода! Будь ласка! Вибачте мене, Ваша Величність! Я принесу вам інше дзеркало!

- Немає необхідності.

Голос Ебігейл був сповнений задоволення, залишаючи торговця зі зрозумілих причин збентеженим.

- Я куплю це дзеркало.

- Щ-що?! - здивовано вигукнув торговець.

- Воно мені подобається.

Ебігейл відчула, що всі в кімнаті застигли від подиву через її заяву, навіть покоївки. Дзеркало теж, здавалося, втратило дар мови. Широко усміхаючись, Ебігейл прямо запитала:

- Отже, дороге дзеркало, як мені тебе називати?

- ... я просто "дзеркало".

- У тебе немає імені? - запитала Ебігейл.

- Хіба дзеркалам дають імена? Дзеркало - це всього лише дзеркало. Немає потреби називати його якось іще.

Ебігейл задумалася на мить, перш ніж оголосити:

- Тоді я називатиму тебе Веріте*.. Як тобі таке ім'я? - запитала Ебігейл у дзеркала.

* (Vérité фр. - істина)

Дзеркало мовчало. Якщо бути точнішим, воно не знало, що сказати. Усе, що воно чуло про Ебігейл, говорило про неї як про нетерплячу, зарозумілу жінку, схильну купувати всілякі блискучі дрібнички. На його думку, краще було віддати перевагу смерті, ніж служити такій жінці. Звідси й така пекельна провокація. Дзеркало було впевнене, що Ебігейл знищить його, якщо воно доведе її до люті.

Але замість цього... вона лише посміхнулася. Сказала, що воно їй сподобалося, навіть зайшла так далеко, що дала ім'я. У жінки і до цього була посмішка, яка виглядала трохи, ні, дуже злою, але вона вже не здавалася такою вже поганою.

- ... вважаю, що це цілком прийнятне ім'я, - відповів Веріте.