Глава 4

Після того випадку, ні Даня, ні Надя не заходили так далеко в ліс. Найчастіше вони гуляли на околиці.

Лис тим часом спостерігав за хлопцем, який врятував його з пастки і нагодував. За хлопцем, який був позначений укусом. Вогник відчував, що він потрібен цій людині, але не зараз, і можливо навіть ні в найближчі кілька років.

Так і сталося. Пройшло цілих п'ятнадцять років, перш ніж лис відчув нову небезпеку.

За ці роки невелике селище істотно змінилося, і вже починало нагадувати місто. Яке все так само впритул примикало до лісу.

Даня іноді згадував про свого вогненно-рудого друга. Йому подобалося розповідати своїм двом дітям, яким вже було десять років, про свого чарівного друга. Який допоміг зустрітися татові і мамі.

За п'ятнадцять років технічний прогрес зробив великий "крок" вперед. І тепер дітей можна було відпускати в будь-який ліс, і в будь-яке місто. Адже вони завжди були на зв'язку.

Данило сидів на лавочці біля свого двору і принюхувався до того, що готує його дружина. Діти десь гуляли, адже саме цим займаються школярі під час літніх канікул.

Його будинок перебував прямо біля лісу. Досить перейти дорогу і опиняєшся в густій ​​зелені. Мама Данила жила по той бік лісу і по прямій до неї можна було потрапити за якихось п'ятнадцять хвилин. Діти знали потрібні стежки, тому часто відвідували свою бабусю.

Данило сидів на лавочці, дивився на захід сонця і чекав повернення дітей додому. І знадобилася всього-на-всього одна мить, щоб все змінилося! По інший бік дороги сидів рудий лис.

- Вогник? - лис смикнув один раз хвостом і продовжив дивитися на Даню. - НАДЯ!.. - він голосно крикнув.

- Ну, чого тобі? - голос було ледь чутно з кухні.

- Дзвони дітям, швидко! - Даня встав з лавочки і зробив пару кроків до хвіртки. Погляд при цьому він не "відривав" від лиса. - Швидко!

- Ну, що за поспіх, я готую котлети, у мене руки брудні?! Сам іди і подзвони!

Лис піднявся, він чекав, коли до нього наблизиться Даня.

- Облиш їх!!! Я сказав, подзвони дітям!!! - він уже був готовий бігти за своїм другом.

- Гаразд, гаразд ... Яка муха тебе вкусила? - після цього запанувала тиша, тяжка тиша.

Лис зробив пару невеликих кроків, попереджаючи, що вже пора діяти.

- Вони не беруть трубку. Може грають у дворі твоєї мами?! - голос Наді почувся тихіше, вона була в будинку і готувалася виходити на вулицю.

- Зателефонуй мамі!!! - у Дані почали здавати нерви.

- Та не кричи ти так, зараз подзвоню! - і знову тиша. - Вони вже пішли, хвилин двадцять тому, - голос Наді був дуже близько, вона підходила до хвіртки.

- Ні, ні, ні!.. - кожне нове слово Даня говорив усе голосніше. - Веди! - Данило почав бігти, перш ніж вигукнув останнє слово, яке почула Надя, що вийшла на вулицю.

- Куди вести? - Надя нічого не зрозуміла, але коли відкрила хвіртку, її чоловік нісся в сторону лісу, а перед ним промайнуло щось вогненно-руде.

Гілки дерев раз за разом били Данила по обличчю. Він боявся за своїх дітей, і нічого перед собою не бачив. Єдине, що він розрізняв, це була вогненно-руда пляма.

Лис час від часу змінював напрямок бігу, то чи згадував правильну дорогу, чи то вибирав коротший шлях. Але, через якихось п'ять хвилин, Вогник почав знижувати швидкість, а незабаром зовсім зупинився.

В декількох метрах від нього лежали діти. Їх розділяло всього декілька метрів, як ніби вони тікали від чогось або когось.

Лис почав гарчати, він трохи присів, немов готуючись атакувати. Даня не звертав на це увагу, він наближався до своїх дітей і сподівався, що вони все ще дихають.

Вогник блискавично стрибнув вперед, все так само продовжуючи гарчати. Здавалося, що він бігає за своїм хвостом або за якоюсь тінню.

Данило нагнувся над Настею і Кирилом, обидві дитини прискорено дихали. Якби не це і навколишнє оточення, можна було б подумати що вони сплять.

- Даня... - десь далеко почувся голос Наді.

В ту ж мить Вогник перестав гарчати, він підійшов до Данила тримаючи в зубах гадюку. Лис кинув бездиханне тіло змії на землю, поруч з Данею.

- Надя... Швидко сюди! - Даня кричав, що було сил, до болю в горлі. - Іди на мій голос, швидше!

Шелест листя ставав гучнішим. Лис почав озиратися по сторонах і повільно відступав від Дані.

- Вогник, - лис зупинився і обернувся, - спасибі! - дуже тихо прошепотів Даня.

Звір махнув хвостом і побіг назад до лісу, у свій будинок.

- Господи, що сталося?.. - Надя ледве вимовляла слова, вона важко дихала.

- Допоможи, потрібно їх швидко віднести в лікарню! - Даня вже нахилявся над Кирилом, щоб підняти його з землі. Надя все так само стояла і дивилася на своїх дітей. - Швидше!!! - він знову починав кричати.

- Що трапилося? - Надя нарешті почала рухатися і підійшла до Насті.

- Змія!!! Їх вкусила змія. Треба швидко в лікарню! - Даня згадав про вбиту змію і як зміг, засунув її в кишеню своїх шортів.