Розділ 38: Подорож з дітьми

Сонячне світло струменіло крізь вікна мінівена, відбиваючись від пилу на дорозі, що вела до мальовничого озера за містом. Ліза сиділа на передньому пасажирському сидінні, її пальці легенько постукували по пластиковій пляшці з водою, а очі час від часу ковзали до Олександра, який впевнено вів машину. Його профіль, чітко окреслений у м’якому світлі, здавався їй одночасно знайомим і новим. Після перемоги над Максимом і їхньої ранкової розмови про майбутнє вона відчувала легкість, але тінь сумнівів усе ще гуділа в її голові. Женя і Катя, що сиділи позаду, галасливо сперечалися про те, чий плейлист кращий для поїздки, їхні голоси змішувалися з ритмічним гудінням шин.

– Мам, скажи Каті, що її музика для малюків! – вигукнув Женя, його голос був сповнений підліткової впевненості, коли він тримав телефон, гортаючи список пісень.

 Катя, із заплетеним у дві косички волоссям і яскраво-рожевим рюкзаком на колінах, фиркнула.

– А твої пісні – це просто шум! Саша, скажи йому, що мої краще! – вона повернулася до Олександра, її очі блищали від надії на підтримку.

Олександр посміхнувся, його погляд на мить відірвався від дороги, щоб кинути жартівливий погляд на Лізу.

– Ого, ви мене втягуєте в цю війну? Я думав, що ми їдемо відпочивати, а не влаштовувати музичний суд, – сказав він, його голос був теплим, із легкою іронією.

Ліза розсміялася, її напруга розтанула від цієї легкої атмосфери.

– Саша, краще не втручайся. Ці двоє влаштують тобі перевірку, і ти ще пошкодуєш, – відповіла вона, її тон був грайливим, але в її очах промайнула ніжність, коли вона дивилася на нього.

Вони приїхали до озера, де повітря пахло соснами і свіжоскошеною травою. Берег був усіяний дрібною галькою, а вода виблискувала під сонцем, ніби розсипане скло. Женя одразу побіг до води, тримаючи в руках надувний м’яч, а Катя, знявши сандалі, почала будувати замок із піску, її маленькі пальці вправно формували стіни. Ліза розстелила плед під розлогим дубом, розкладаючи кошик із бутербродами, фруктами і термосом із чаєм. Вона відчувала, як тепло сонця і дитячий сміх змивають її тривоги, але присутність Олександра, який допомагав їй розкласти речі, додавала її серцю іншого ритму.

– Ти виглядаєш задумливою, – сказав він, його голос був тихим, коли він сів поруч на плед, його коліно ледь торкнулося її.

Його темна футболка облягала його широкі плечі, а легкий вітер скуйовдив його темне волосся. Ліза зітхнула, її пальці нервово розправляли край пледу.

– Просто… це все так ново, Саша. Ти, діти, ми разом. Я не звикла, що хтось… настільки вписується в наше життя, – сказала вона, її голос був м’яким, але сповненим сумнівів.

Вона підняла очі, і їхні погляди зустрілися, його сірі очі були глибокими, ніби озеро перед ними.

Він усміхнувся, його рука повільно накрила її, і тепло його долоні розлилося по її шкірі.

– Лізо, я не хочу бути просто гостем у вашому житті. Я хочу бути частиною цього. І, повір, я готовий до всіх перевірок від Жені і Каті, – сказав він, його голос був твердий, але ніжний.

Вона розсміялася, її напруга розтанула від його впевненості.

– О, ти ще не знаєш, на що вони здатні. Катя вже планує замок із ровом, а Женя, мабуть, зараз придумує, як тебе кинути у воду, – пожартувала вона, її очі блищали.

Раптом Женя підбіг до них, його футболка була мокра від бризок, а в очах горів пустотливий вогник.

– Саша, ти ж умієш плавати, правда? Бо я придумав гру! – вигукнув він, тримаючи м’яч.

Олександр підняв брови, його посмішка стала ширшою.

– Гру? Це звучить як виклик. Давай, юний стратег, показуй, що ти задумав, – відповів він, встаючи з пледу. Дивно, але ці двоє забіяк так швидко війшли в його життя. І саме цікаве, що він очікував якогось дискомфорту, все таки йому вже за сорок і він звик до розміренності, а вийшло все навпаки. Він отримує задоволення від спілкування з цими двома вогниками. Він наче наповнюється енергією, сприймає їх перемоги як свої, їх невдачі завдають душевного болю. Вони зігрівають своєю увагою і йому приємно давати дітям свої знання.

Ліза спостерігала, як він пішов із Женею до води, його високий силует контрастував із худорлявою фігуркою її сина. Вона відчувала, як її серце стискається від тепла, коли бачила, як він терпляче слухає Женю, киваючи на його пояснення.

Катя підбігла до Лізи, її руки були вкриті піском, а обличчя сяяло від гордості.

– Мам, подивися, я зробила вежу! Але Саша має сказати, чи вона крута! – сказала вона, тягнучи Лізу за руку до свого піщаного шедевра.

Ліза розсміялася, дозволяючи доньці вести її.

– Ти думаєш, Саша експерт із замків? – запитала вона, її тон був грайливим.

Катя кивнула, її косички гойднулися.

– Він же бос! Він усе знає! – відповіла вона з дитячою впевненістю.

Коли Ліза дійшла до замку, Олександр уже стояв поруч, його руки були в кишенях, а погляд уважно оглядав піщану споруду.

– Катю, це не просто замок. Це фортеця! Але знаєш, чого не вистачає? Рову з крокодилами, – сказав він, його тон був серйозним, але очі блищали від гумору.

Катя захихотіла, її руки плеснули в долоні.

– Крокодили! Точно! Мам, Саша геній! – вигукнула вона, побігши копати рів.

Ліза похитала головою, її посмішка була теплою.

– Ти небезпечний, знаєш? Вона тепер вимагатиме крокодилів у кожному замку, – сказала вона, її голос був легким, але її очі дивилися на нього з ніжністю.

Він підійшов ближче, його рука ледь торкнулася її талії, і цей короткий дотик відгукнувся теплом у її грудях.

– Я готовий до всіх її вимог. І до твоїх, – прошепотів він, його голос був низьким, із ноткою пристрасті, що змусила її щоки загорітися.

Пізніше, коли сонце почало сідати, вони всі сиділи на пледі, поїдаючи бутерброди і сміючись над Жениною історією про те, як він одного разу "випадково" залив сусідського кота водою з бризкалки. Олександр слухав із посмішкою, додаючи свої коментарі, які змушували дітей реготати. Ліза спостерігала за ним, її серце гуділо від тепла. Але коли діти побігли до води, щоб зібрати камінці, вона відчула, як його рука стиснула її, і він нахилився ближче.