Розділ 33: Діти в грі

Ліза стояла біля кухонного столу, нарізаючи яблука для пирога, коли Женя і Катя увірвалися до квартири, їхні голоси гуділи, як маленький вулик. Женя тримав футбольний м’яч, а Катя розмахувала листком паперу з намальованим смайликом і короною.

– Мамо, Саша прийде сьогодні? Ми придумали для нього гру! – вигукнула Катя, її очі блищали від нетерпіння.

Ліза підняла брову, її ніж зупинився над яблуком.

– Яку ще гру? І звідки ви взагалі знаєте, що він прийде? – запитала вона, намагаючись приховати легке збентеження, яке викликала згадка про Олександра.

Женя посміхнувся, його русяве волосся спадало на очі, коли він жбурнув м’яч на диван.

– Він же твій бос, мамо. І ти постійно про нього говориш. Ми не дурні, – сказав він із хитрою усмішкою, яка змусила Лізу закотити очі.

– Я не постійно про нього говорю, – заперечила вона, але її щоки злегка почервоніли, видаючи її.

Катя захихотіла, підбігла до мами і обійняла її за талію.

– Мам, він класний. Але ми хочемо перевірити, чи він уміє грати в нашу гру! – сказала вона, і її голос був сповнений дитячої впевненості.

Ліза зітхнула, відчуваючи, як її серце стискається від тепла, але водночас і від тривоги. Після їхньої нічної розмови з Олександром вона не могла позбутися відчуття, що все між ними змінюється швидше, ніж вона готова прийняти. Але діти, здається, вже прийняли його у своє життя, і це лякало її так само, як і тішило.

– Добре, він прийде на вечерю. Але ніяких ваших шалених ігор, які закінчуються розбитою вазою, ясно? – сказала вона, її тон був суворим, але кутики її губ зрадницьки піднялися.

Олександр з’явився рівно о сьомій, його постать у темному пальто виглядала трохи недоречно в теплій, хаотичній атмосфері їхньої квартири. Він тримав пляшку вина і коробку з улюбленими тістечками Каті – з кремом і полуницею. Його сірі очі промайнули по кімнаті, зупинившись на Лізі, яка стояла біля плити, її волосся було зібране в недбалий пучок, а на фартусі виднілася пляма від борошна.

– Виглядаєш як шеф-кухар п’ятизіркового ресторану," – сказав він, його голос був низьким, із легкою іронією, але його погляд був теплим, майже ніжним.

– Ох, звісно, мій фірмовий пиріг із яблук – це мішленівський рівень, – відповіла Ліза, її тон був грайливим, але вона швидко відвернулася до плити, щоб приховати легкий рум’янець.

Женя і Катя перезирнулися, їхні очі блищали від передчуття.

– Саша, ти готовий до нашої гри? – запитав Женя, його голос був сповнений виклику.

Олександр підняв брову, його губи скривилися в усмішці.

– Залежить від того, що ви задумали. Я ж не хочу програти в першому раунді, – відповів він, і його тон був легким, але з ноткою обережності.

Гра, яку придумали діти, виявилася сумішшю шарад і "правди чи дії", але з їхніми власними правилами, які змінювалися щохвилини. Катя наполягала, що Олександр має зобразити "супергероя, який забув, як літати", і коли він незграбно розмахував руками, намагаючись імітувати політ, Ліза не могла стримати сміху. Її сміх був дзвінким, і вона прикрила рот рукою, але її очі блищали від веселощів.

– Оце ти називаєш супергероєм? Ти більше схожий на пінгвіна, який провалив кастинг! – пожартувала вона, і Олександр кинув на неї жартівливо ображений погляд.

– Ти просто заздриш моєму таланту, – відповів він, і його голос був сповнений тепла, яке змусило її серце стиснутися.

Женя, відчуваючи, що настав його момент, витягнув картку з написаним завданням.

– Саша, правда чи дія? – запитав він, його очі звузилися, ніби він був детективом на допиті.

 Олександр задумався, його пальці постукали по столу.

– Правда, – вибрав він, і Женя посміхнувся, ніби виграв джекпот.

– Ти закоханий у нашу маму? – випалив він, і в кімнаті запала тиша.

Ліза застигла, її ложка зависла над тарілкою з салатом, а її щоки спалахнули. Вона кинула на Женю погляд, який міг би заморозити воду.

– Женя! – вигукнула вона, але її голос тремтів від збентеження.

Олександр не відводив очей від Жені, його обличчя залишалося спокійним, але в його очах промайнула іскра.

– Це складне питання, юний слідчий, – сказав він, його голос був низьким, із легкою посмішкою.

– Але скажу так: твоя мама – особлива. І я дуже її поважаю.

Його слова були обережними, але Ліза відчула, як її серце калатає від їхньої ваги. Катя захихотіла, плескаючи в долоні.

– Це означає "так"! – вигукнула вона, і Женя кивнув, ніби його місія була виконана.

Ліза спробувала перевести розмову на іншу тему, пропонуючи почати вечерю, але діти не вгавали. Вони змусили Олександра танцювати з Катєю під музику з її улюбленого мультфільму, і коли він незграбно кружляв її по кімнаті, його високий зріст і її маленька фігурка створювали кумедний контраст. Ліза спостерігала за ними, її серце стискалося від тепла, але в її думках гудів сумнів.

– Він так легко знаходить з ними спільну мову, –  Ліза прошепотіла сама собі під ніс, але одразу подумки додала: "Але що, якщо це занадто швидко? Що, якщо я не готова?"

Її пальці стиснули край скатертини, але вона змусила себе посміхнутися, коли Катя закричала:

– Мамо, твоя черга танцювати!

Олександр простягнув їй руку, його очі блищали викликом.

– Ну що, Лізо, не підведеш дітей? – запитав він, його голос був м’яким, але з ноткою грайливості.

Вона закотила очі, але взяла його руку, відчуваючи, як тепло його долоні пронизує її. Вони повільно закружляли під дитячу мелодію, і хоча Катя і Женя реготали, для Лізи світ на мить звузився до його погляду. Його рука на її талії була міцною, але ніжною, і вона відчула, як її подих затремтів.

– Ти непогано танцюєш як для боса, – пожартувала вона, намагаючись приховати збентеження.

– А ти непогано тримаєшся для мами двох шибеників, – відповів він, і його посмішка була такою щирою, що вона відчула, як її захист тане.

Коли діти повечеряли, наговорилися, награлися і нарешті втомилися та пішли спати, Ліза і Олександр залишилися на кухні, прибираючи посуд. Тиша між ними була затишною, але напруженою.