Розділ 29: Захист

Наступного дня Ліза сиділа у своєму кріслі, її пальці стискали ручку, а погляд був прикутий до монітора, хоча вона не бачила цифр на екрані. Після вчорашньої наради, де Вікторія намагалася підставити її зі звітом, офіс гудів чутками. Скляні стіни конференц-зали, де все сталося, здавалися Лізі символом прозорості, яка насправді була лише ілюзією в цьому світі корпоративних інтриг. Її сукня все ще зберігала бездоганний вигляд, але всередині вона відчувала бурю – суміш полегшення від перемоги над Вікторією і тривоги через те, що ця війна далека від завершення. Її думки перервав стук у двері її маленького кабінету – Олександр стояв на порозі, його постать у темно-сірому костюмі заповнила весь дверний отвір.

– Лізо, можемо поговорити? – його голос був низьким, із ноткою напруги, яка змусила її серце здригнутися.

Вона кивнула, відсуваючи ноутбук, і вказала на крісло навпроти.

– Звісно, Олександре, – відповіла вона, її тон був професійним, але в її очах промайнула тінь невпевненості.

Вона не могла позбутися спогадів про той сон, його уявні дотики, і його присутність зараз лише посилювала цей жар у її грудях.

Він сів, його сірі очі пильно вивчали її, ніби намагалися розгадати її думки.

– Я поговорив із Вікторією, – почав він, його голос був рівним, але в ньому відчувалася стримана лють.

– Вона визнала, що "помилка" у звіті була її ініціативою. Це неприпустимо.

Ліза відчула, як її плечі злегка розслабилися, але вона все ще тримала оборону.

– Дякую, що розібрався, – сказала вона, її голос був м’яким, але з ноткою обережності.

– Але я могла б і сама впоратися.

Олександр нахилився вперед, його лікті сперлися на стіл, а погляд став інтенсивнішим.

– Лізо, я знаю, що ти можеш. Але я не дозволю, щоб хтось у цій компанії підривав твою репутацію, – сказав він, і в його голосі було щось більше, ніж просто професійна турбота.

 Ліза відчула, як її щоки спалахнули, і швидко відвела погляд, прикидаючись, що поправляє папери на столі.

– Я ціную це, Саша. Але я не хочу, щоб ти бився за мене, як лицар. Я не беззахисна, – відповіла вона, її тон був напівжартівливим, але з ноткою впертості.

Він усміхнувся, його губи здригнулися в ледь помітній посмішці, яка змусила її серце пропустити удар.

– Лицар? Хм, може, я просто хочу, щоб усе було справедливо, – сказав він, його голос став м’якшим, але в його очах промайнула іскра, яка нагадувала їй про їхній поцілунок у барі.

Вона відчула, як її подих прискорився, і змусила себе зосередитися.

– Справедливість – це добре. Але я не звикла, щоб хтось вирішував мої проблеми, – відповіла вона, її очі блищали викликом, але в них було і щось тепле, що видавало її внутрішню боротьбу.

Олександр відкинувся на спинку крісла, його погляд не відривався від неї.

– Ти вперта, Лізо. Але це одна з причин, чому ти тут, – сказав він, і в його голосі було щось схоже на захоплення.

 Вона підняла брову, її губи скривилися в іронічній посмішці.

– О, то це комплімент? Чи ти просто визнаєш, що я тебе дратую? – запитала вона, її тон був легким, але її серце гуділо від його близькості.

Він розсміявся, його сміх був низьким і щирим, і це змусило її відчути тепло в грудях.

 – Можливо, трохи і те, і інше, – відповів він, і його погляд затримався на ній трохи довше, ніж потрібно.

 У повітрі повисла напруга, невидима, але відчутна, ніби електричний заряд. Ліза відчула, як її пальці стиснули ручку сильніше, і вона швидко змінила тему.

– Що буде з Вікторією? – запитала вона, її голос став діловим, але вона не могла приховати легкого тремтіння.

Олександр зітхнув, його обличчя стало серйознішим.

– Вона отримає офіційне попередження. Але якщо це повториться, я не терпітиму. Ти заслуговуєш на повагу, Лізо. І не тільки тому, що ти добре працюєш, – сказав він, і його слова повисли в повітрі, наповнені натяком на щось особисте.

 Вона відчула, як її щоки знову спалахнули, і швидко встала, поправляючи сукню.

– Дякую, Саша. Але давай тримати це… професійно, – сказала вона, її голос був твердим, але її очі видали легку паніку.

Він підвівся, його постать здавалася ще більш владною в тісному кабінеті.

– Професійно? Лізо, ми давно перейшли цю межу, – сказав він тихо, його голос був майже шепотом, і він зробив крок до неї.

Її подих затремтів, коли вона відчула тепло його тіла, його запах – суміш кави і дорогого одеколону. Вона підняла руку, ніби захищаючись.

– Саша, не треба. Не тут, – сказала вона, її голос був тихим, але в ньому бриніла рішучість.

Його очі блиснули, але він кивнув, відступаючи.

– Добре. Ти бігаєш від мене, як боягузка.  Але ми поговоримо. Скоро, – сказав він, і його погляд був сповнений обіцянки, яка змусила її серце здригнутися.

Коли він вийшов, Ліза опустилася в крісло, її руки тремтіли. Вона відчувала, як її опір тане, як його слова і погляд проникають крізь її захист. Але вона також відчувала гнів – на Вікторію, на себе, на цю напругу, яка не давала їй спокою. Двері відчинилися знову, і Олег увійшов, тримаючи чашку кави, його посмішка була, як завжди, пустотливою.

– Ну що, Лізо, вижила після дуелі з Вікторією? – запитав він, його тон був легким, але в його очах була турбота.

Вона розсміялася, відчуваючи, як напруга злегка спадає.

– Ледве. Але, здається, я ще в грі, – відповіла вона, її голос був теплим, але втомленим.

Олег поставив каву на її стіл, його очі блищали.

– Сашко тебе захищав, як лев. Але, Лізо, будь обережна. Він не з тих, хто відступає, він завжди досягає своєї мети, – сказав він, і його тон був напівжартівливим, але з ноткою серйозності.

 Вона кивнула, її погляд став задумливим.

– Я знаю, Олеже. І це мене лякає, – відповіла вона тихо, і її слова повисли в повітрі, наповнені сумнівами і передчуттям.

Олег поплескав її по плечу, його посмішка стала ширшою.