Пролог

Дощ почався ще до того, як місто зникло за спиною, холодний, настирливий осінній дощ, який повільно вкривав лобове скло старого джипа, ніби сама дорога наперед знала — ніч попереду не змиє нічого. Молодий офіцер Леон Кеннеді, двадцяти одого року, випускник поліцейської академії, людина з надто правильними уявленнями про службу, закон і власне майбутнє, міцніше стиснув кермо, вдивляючись у темну трасу, що вела до Рейманн-Сіті. Його першого робочого дня. Навіть зараз це звучало майже смішно. Перший день. Нова форма. Новий жетон.

Нове місто. Нове життя. У багажнику — кілька сумок, коробка з особистими речами й занадто великі плани на майбутнє. У голові — залишки юнацької впевненості, що правильні люди здатні щось змінити, що робота в поліції — це не просто система, а шанс бути тим, хто справді стає між небезпекою і тими, хто слабший. Він ще не знав, наскільки жорстоко життя іноді ламає саме тих, хто приходить у нього з найчеснішими намірами.

          Радіо тріщало перешкодами значно частіше, ніж музикою. Кілька місцевих каналів зникали один за одним. Новини були уривчастими, дивними, але Лео списував це на проблеми сигналу в глушині. Маленькі міста завжди мали свою атмосферу. Він і сам це розумів. Нове місце, віддалений регіон, осіння негода — нічого особливого. Він зупинився взяти каву у одному із придорожних барів за кілька десятків миль до міста. Місце виглядало майже безлюдним, окрім тьмяного світла всередині й літнього чоловіка за касою, який глянув на нового гостя так, ніби хотів щось сказати… але передумав.

          — Дорога далі не найкраща, хлопче, — лише коротко кинув він, пробиваючи каву.

          — Та я вже майже на місці, — усміхнувся Лео тією самою ще відкритою, не обтяженою досвідом усмішкою, яка пізніше стане значно рідшою.       

          — Перший день у Рейманн-Сіті.

          Чоловік завмер лише на секунду довше, ніж потрібно.

          — …Он як.

          І все, дивна пауза, від якої чомусь стало некомфортно. Лео відмахнувся. Люди бувають різні. Він ще не вмів достатньо добре слухати інтуїцію. Повернувшись у машину, він зробив ковток гарячої кави, кинув короткий погляд на карту й рушив далі. Ліс згущувався. Дорога ставала темнішою. Дощ — холоднішим. Фари вихоплювали лише уривки маршруту, дерева, дорожні знаки.

          Він ще не бачив повної картини. Ще не знав про Eidolon. Про змови. Про уряд. Про Крісті. Про Кріса. Про те, що любов одного дня теж стане полем бою. Ще не знав про байки, шрами, дорогі годинники, гірський будинок і ту саму шкіряну куртку, яка стане другою шкірою. Поки що він був лише хлопцем із жетоном, ліхтариком і вірою, що правильні речі мають значення. І, можливо, саме тому всі подальші події стануть для нього не просто випробовуванням на міцність, бо найжорстокіше в історії Леона С. Кеннеді не те, що світ виявився жахливішим, ніж він уявляв, а те, що він усе одно раз за разом обиратиме йти вперед… навіть коли знатиме правду.