Коса та Плащ

У всьому світі важливий баланс. Життя і смерть мешкали вище Верхнесфери і стежили за балансом у світі. Смерть повинна була знайти наступника, який зможе стежити за цим балансом. Таким наступником став маленький хлопчик, який загубився в Похмурому лісі у свої два роки. Після нашіптувань і тренувань, його виростила Ліліт і він став згодом головним наступником Смерті – Женцем.

Ґотлін. 2014 рік

Анабелль Брайтсвілл народилася в Ґотліні, у сім'ї жінки на ім'я Іада і чоловіка на ім'я Еймарк. Батьки розійшлися, коли дівчинці було вісім, але Еймарк відвідував її щодня, не терплячи розлуки з нею. Анабелль завжди була ближчою до батька, ніж до мами, а тому завжди страшенно чекала зустрічей із ним. Загалом, життя Анабелль було схоже на звичайне життя дитини, у простій людській родині. Вона не знала, що батько її є елементалем Знання, і здатен читати душі. Її мама була смертною, ба більше, була смертельно хвора. Лікарі називали немислимим дивом те, що вона досі жива. На ділі ж, Жнець закохався у смертну, Іаду, яка мала померти і не зумів її вбити, задовго до того. Хоча він був повністю позбавлений почуттів, вона єдина побачила його обличчя під капюшоном. Її душа променилася, вона була сліпучою, ніби сотня маленьких вогнів була укладена в ній. Його серце забилося, завдяки їй. Але він занадто довго був Женцем, позбутися цієї долі дуже складно. Їм доведеться подолати безліч труднощів, щоб бути разом. Довгих п'ятнадцять років, він шукав порятунок, поки Іада повільно в'янула. Його звали Рой, і за стільки років служби самій Смерті, він, здається, забув про це ім'я. Щоб звільнитися, він має передати посаду іншому смертному. Тому, кому вона буде під силу. Таким чином необхідно пройти тест. Той, хто зуміє втримати косу в руках і не піддатися похмурим помислам, а працювати справедливо і не шкодуючи, зможе змінити Роя, ставши новим Женцем. Жодна людина за стільки років, так і не зуміла зробити це.

Анабелль любила Кеса з самого дитинства. Вони познайомилися, коли їй було сім років, а йому десять. Вони дружили й виручали одне одного, а коли Анабелль виповнилося п'ятнадцять, вона усвідомила, що давно закохана в хлопця, який був їй найкращим другом, здавалося, все її життя. Кес відповідав їй взаємністю, а від того їхнє кохання розквітло подібно до вишні в середині весни.  Вони бігали одне за одним квітучим садом, голосно сміючись, він кружляв її в повітрі, знявши пелюстку квітів вишні, що впала, заплутавшись у її волоссі.

–Ти така гарна.– прошепотів Кес.

Анабелль усміхнулася, опустивши очі. Коли він наблизився до неї, дівчина застигла, ніби весь світ зупинився перед ними, ставши на паузу. Вітер не шумів, птахи, здавалося, застигли в польоті. Було тільки красиве обличчя Кеса, що наближається до неї. Вона заплющила очі, відтоді, як Кес подарував їй свій перший поцілунок, вони стали нерозлучними. Перед ними був увесь світ і майбутнє, про яке вони невтомно мріяли. Наївно, але з оптимізмом і світлом. Цілий рік вони дарували одне одному взаємні почуття, перше кохання завжди несподіване, оповите трепетом і очікуваннями. Але один, оточений коханням і сонцем день (тоді вони з Анабелль сиділи на задньому дворі її будинку), затьмарив жахливий біль у серці, коли Кес, схопившись за груди, впав.

Жнець змахнув косою, підчіплюючи сяючу синім душу, витягаючи її з тіла. Повиснувши в повітрі, душа перетворилася на блискучий кристал. Жнець узяв грушоподібну колбу з кришкою, що висіла на шкіряному шнурку на його безтілесній шиї, і відкоркував її. Кристал зменшився в розмірах і пірнув у колбу, зайнявши місце численних віконець. Мільярди подібних каменів, що сяяли найрізноманітнішими відтінками – втрачені душі людей, займали свої місця в колбі. Але ще більше було страхітливо порожніх віконець, які чекали на відняті в майбутньому душі. Мертве тіло Кеса впало на землю, останній подих вирвався з легень і змовк назовсім.

–Ні! – закричала Анабелль, падаючи на коліна біля тіла коханого.

Жнець похмуро розвернувся, закупоривши колбу, і пішов уперед, ховаючи косу. За роки своєї роботи він звик не реагувати на плакальників. Він переконував себе, що це звичне коло втрати і скорботи, що почав вірити в це і не сприймати сльози та крики, як щось незвичне. Радше буденність його тяжкої роботи Женцем.

–Стій! – кричала вона. – Повернися зараз же!

Він обернувся. «Смертна бачить мене не перед своєю смертю? Це неможливо. Що якщо вона на межі?»– міркував Жнець, придивишись до лінії життя, що тягнулась ще не одну зиму, ніби в її душі не було кінця шляху. Чому ж дівчина його бачить? Жнець спробував заховати тінь сумнівів. Дівчині на вигляд було років п'ятнадцять, платинове волосся, делікатні риси обличчя, повні губи. Вона безумовно когось нагадувала йому. Анабелль стрімко наближалася до Женця, вона була досить високою для дівчини, але не для Женця. Він був пристойно вищим за будь–яку людину. Надмірно худорлявий, безликий, у своєму плащі з капюшоном.

–Поверни його.– вимагала вона.

–Його життя добігло кінця.– безбарвним тоном відповів Жнець.

–Він здоровий. Йому всього вісімнадцять! – сперечалася дівчина.

–Я забираю лише тих, чий термін вийшов. Кому який дано, не мені вирішувати.

–Я тобі не вірю.– відповіла вона.

У його голові блиснула ідея.

–Ти можеш відвоювати його.

–Зараз? – запитала вона.

–Ні. Я за справедливість у будь–якому її прояві.